На мгновение Санни испугалась, что они все это время ходили кругами и теперь вернулись именно туда, откуда начали. Но затем он успокоился и заметил, что эта река, хотя и такая же жуткая, как та, которую они пересекли на деревянной лодке, совсем другая.
Он не мог точно объяснить это, но это не было тем же самым ощущением. Плюс нигде не было видно причала с двумя лодками, привязанными к каменным столбам… вернее, смысла.
Вместо него был мост.
Санни чувствовала, как ее тень падает на холодную воду, твердая и твердая, как камень, из которого она была построена. Мост изгибался над рекой, уводя далеко вдаль.
Не желая проводить ни минуты в ужасном лабиринте, который не могло увидеть ни одно живое существо, надеющееся остаться в живых, Санни повела группу к мосту.
Если Кэсси была права, они будут в безопасности после пересечения второй реки. Санни, конечно, надеялся, что это правда, потому что долгое путешествие, в котором ему пришлось играть роль проводника для пяти слепых, было просто утомительным.
Проведя семь… или уже восемь?… месяцев на Забытом Берегу, Санни подумал, что обладает высокой терпимостью к террору. Но это последнее испытание проверило пределы его умственной выносливости.
Идти по этому темному месту с лишенным зрения…
Было чудом, что Кэсси каким-то образом вообще удалось остаться в здравом уме.
Он напрягся, когда они вошли на мостик, ожидая, что в последний момент произойдет что-то ужасное. Но тишину ничто не нарушало, кроме звука текущей воды, их шагов и тяжелого дыхания.
Группа пошла по мосту, оставив позади темный лабиринт. Вскоре они почувствовали, как туман, окружающий их, стал тоньше.
И в какой-то момент оно исчезло.
Они без проблем пересекли реку и снова вернулись на твердую почву.
Сделав еще несколько шагов, Санни остановился и наконец позволил себе дрожать. Затем он открыл рот и сказал хриплым голосом:
— Мы закончили?
Хотя Кэсси ничего не сказала о необходимости сохранять молчание, каждый из них подсознательно избегал разговоров с тех пор, как вошел в туман. Из-за этого звук его собственного голоса немного напугал Санни.
Несколько мгновений спустя Кэсси ответила нерешительным тоном:
— Я… я так думаю?
Не теряя больше времени, Санни развязал ткань, закрывавшую глаза, и удалил с них воск. Затем он осторожно открыл их и осмотрелся.
Они стояли на каменном берегу внутри огромной пещеры, через которую беспрепятственно текла подземная река. На некотором расстоянии от них обрушилась стена пещеры, в ней виднелся вход в широкий туннель.
Рядом с ним другие члены когорты снимали полоски ткани. Санни услышала исходящие от них вздохи облегчения.
Однако его внимание мгновенно привлекла Нефис, которая уже открыла свои спокойные серые глаза и смотрела на что-то позади себя.
Обернувшись, Санни проследила за ее взглядом… и замерла.
Всего в нескольких метрах от них, на берегу темной реки, он увидел человеческий скелет. Он сидел на холодных камнях, выпрямив спину и глядя на воду.
В отличие от свирепой нежити из катакомб Темного города, этот был спокоен и не затронут порчей Забытого Берега.
…Это было место, где умер Первый Лорд Светлого Замка.
***
Молодой человек, которого члены когорты знали только по титулу, умер на берегу холодной подземной реки, всего в нескольких метрах от моста, по которому он выбрался из ужасного места, из которого, по словам Кэсси, нет живых. существо должно было иметь возможность убежать.
Каким-то образом он выжил, даже не зная, что любой, кто входит в туман, должен всегда держать глаза закрытыми. Но в конце концов раны, полученные им там — или, может быть, где-то впереди — оказались слишком тяжкими.
Прежде чем последние остатки жизни покинули его, молодой человек — Первый Лорд, отвоевавший Яркий Замок от Кошмарных Существ, создал безопасное место для людей, отправленных на Забытый Берег, чтобы жить, и возглавил экспедицию, чтобы найти путь выбраться из этого проклятого места — сел и посмотрел в сторону туманного, темного лабиринта.
…Место, где погибли его друзья и товарищи, оставив его одного во тьме заброшенного подземного мира.
Глядя на скелет, тихо сидевший на берегу реки, Санни не могла не ощутить глубокое чувство трепета… и печали.
Он никогда не встречал этого молодого человека, но почему-то казалось, что они очень хорошо знают друг друга.
Все, что было у людей на Забытом берегу, произошло благодаря его храбрости, силе и умениям.
…Как жаль, что он умер здесь, в этом одиноком месте, и не с кем было разделить его последние минуты и рассказать историю его последних поступков.
Скелет на удивление хорошо сохранился. Он сидел, скрестив ноги, с прямой спиной и положив руки на бедра, как будто медитируя. Череп Первого Лорда смотрел на реку темными уголками пустых глаз, странно спокойный и умиротворенный.
Однако Санни заметила не белизну кости и не вечную ухмылку голого черепа, а тонкую полоску легкого металла, покоившуюся на нем, словно скромную корону.
На металлическом кольце, расположенном прямо над серединой лба черепа, был единственный яркий драгоценный камень.
После того, как шестеро из них собрались вокруг останков Первого Лорда и некоторое время стояли там молча, выражая свое уважение этому необыкновенному человеку, Нефис вздохнул и подошел к скелету.
Она осторожно взяла полоску металла и сняла ее с головы Первого Лорда.
…Мгновением позже полоса внезапно распалась на бесчисленные искры света, которые затем исчезли, поглотившись сердцем ее души.
Глаза Санни расширились.
Корона Первого Лорда… была Воспоминанием.
