Когда последняя искра света исчезла, Нефис склонила голову набок и несколько мгновений молчала. Затем она опустила взгляд и сказала, обращаясь к Первому Лорду:
«Спасибо.»
Она колебалась, словно желая сказать больше, но в конце концов просто сделала шаг назад.
Кай, однако, не был таким сдержанным. Глубоко поклонившись, он некоторое время оставался с опущенной головой, затем выпрямил спину, посмотрел на скелет и произнес то, о чем, должно быть, подумали некоторые из них:
«Спасибо. Мы… мы закончим то, что вы начали».
Его слова эхом разнеслись над холодной водой, в конце концов исчезнув во тьме. Тяжелая тишина воцарилась над берегом подземной реки.
Через несколько секунд очаровательная лучница повернулась к остальным и неуверенно спросила:
«Я думаю… стоит ли нам его похоронить?»
Члены когорты переглянулись. Однако прежде чем кто-либо успел высказать свое мнение, Санни внезапно заговорила:
«Нет. Просто оставь его таким, какой он есть. Он хотел быть ближе к своим друзьям, когда умрет, так что… просто не трогай его».
С этими словами он повернул голову и отвернулся.
Поскольку Первый Лорд умер за пределами ужасного лабиринта, его тень тоже исчезла. Теперь оно было просто тупым и пустым, как и большинство теней, отбрасываемых неодушевленными предметами. Он не разделил мучительную судьбу своих товарищей, а это означало, что Санни не могла помочь ему воссоединиться с ними… даже немного.
Они также не смогли вынести останки Первого Лорда наружу и похоронить его рядом с девушкой, которая умерла в карьере.
Лучше было просто оставить его в покое.
— Забудь об этом. Подумайте о чем-нибудь другом.
В любом случае у Санни были другие вопросы, о которых нужно было подумать.
То странное Воспоминание, которое впитал в себя Нефис… он никогда даже не слышал о Воспоминании, которое могло бы существовать вне чьей-то души. Неужели Первый Лорд каким-то образом отказался от права собственности на него, или это качество, которым обладали все Осколки Воспоминаний?
И это, без сомнения, было еще одно Воспоминание Осколка — точно так же, как копье Эффи и его стойкий клинок. Эта Память и была причиной, по которой Меняющаяся Звезда с самого начала отважилась на эту экспедицию. То, что должно было каким-то образом дать ей шанс победить Гунлауга.
Санни уставилась на Нефиса, а затем сказала:
«Эта повязка на голову… как она называется? Нет, вообще-то, дай угадаю. Осколок Рассвета? Осколок Заката?»
Неф посмотрел на него и не ответил. Ее лицо цвета слоновой кости было спокойным и неумолимым.
Санни ухмыльнулась.
«…Мы полны тайн, не так ли?»
В ее холодных серых глазах появился намек на какие-то глубокие, острые эмоции. Через несколько мгновений она сказала:
«Разве не ты дал ясно понять, что не хочешь быть настоящим членом этой когорты? Ты сам решил стать наемным клинком… не так ли? Почему я должен делиться с тобой своими секретами?»
Санни немного помолчала, затем вздохнула.
«Ну… справедливо. Я это сделал, и у тебя нет веских причин делиться со мной чем-либо».
Внезапно Нефис улыбнулся.
«Знаешь, ты можешь передумать. Если ты это передумаешь, я, естественно, тебе все расскажу».
Он некоторое время смотрел на нее, затем покачал головой.
«Нет, в этом нет необходимости. Но ответь мне на один вопрос. Как именно эта штука поможет нам победить Гунлауга?»
Меняющаяся Звезда немного задержалась, а затем просто пожала плечами.
«Смотрите сами».
Мгновение спустя повязка, оставленная Первым Лордом, сплелась из искр света на ее лбу. Яркий драгоценный камень в его центре мягко блестел.
А потом что-то в мире вокруг Санни изменилось.
— Ч… что…
Он моргнул пару раз, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на ткань Плащаницы Кукловода.
Или, скорее, на плетении заклинаний под ним.
То, что он увидел, заставило Санни затаить дыхание.
Пять светящихся угольков, служивших связующими звеньями для сложного узора эфирных струн, пронизывающих Память, внезапно засияли ярче.
Гораздо, намного ярче.
Фактически, их сияние теперь было почти таким же ярким, как и у тех, что были внутри доспехов из черного оникса, которые он купил на Рынке Памяти. Что было… что было…
Вознесенная память.
‘Какого черта?’
Потянув за нитку, обвязанную вокруг его шеи, Санни вытащила Кровавый Цветок из-под доспехов и в недоумении уставилась на него. Два уголька внутри затейливого кулона тоже стали намного ярче.
Не зная, что Санни обладает способностью заглянуть во внутреннюю структуру Воспоминаний, Нефис объяснил:
«Осколок Рассвета обладает единственным, но в то же время исключительно мощным зачарованием. Он усиливает все Воспоминания вокруг него. Область действия зачарования очень велика… но улучшение, которое оно обеспечивает, еще больше».
— …Ты не говоришь!
Глядя на свои «Воспоминания», Санни чувствовал себя так, будто он был на грани оцепенения. «Единственное» было подходящим словом для описания эффекта Осколка Рассвета. Он никогда не слышал о Памяти, способной повысить силу другого почти на целый ранг…
— Подождите, она сказала… все Воспоминания?
Все Воспоминания… все… в очень большом радиусе?
‘Невозможный!’
С этой короной на голове Нефис не только сможет получить шанс в битве с Гунлаугом, но и сделает каждого из своих последователей намного более опасным. Она станет идеальным генералом небольшой армии Пробудившихся.
… Но не было ли в этом утверждении чего-то неправильного?
Санни нахмурилась.
«Все воспоминания… подожди. Все?’
Взглянув на Меняющуюся Звезду, он спросил:
«Значит, эта штука делает каждое Воспоминание вокруг тебя намного более могущественным?»
Нефис молча кивнул ему.
Нахмурение Санни стало еще сильнее.
«Тогда ты не видишь здесь проблемы? Разве это не улучшит и эту чертову золотую броню Гунлауга? Как именно это дает тебе шанс против него?»
Она задержалась на несколько мгновений, затем слегка улыбнулась.
«Нет, не так ли? Но, эй… ты хочешь, чтобы я открыл тебе еще один секрет?»
Санни пристально посмотрела на нее, ничего не сказав. Он знал, что лучше не попасть в такую неуклюжую ловушку.
Только, как оказалось, никакой ловушки не было. Нефис немного подождал и продолжил:
«Это поможет мне, потому что золотые доспехи, которые носит Гуналуг, — это не Воспоминание».
Прежде чем он успел что-либо сказать, она добавила:
«На самом деле это Эхо».
