Два дня спустя они снова вошли в Темный город.
Нефис был прав: никого из Замка не было, чтобы устроить им засаду. Гунлауг, казалось, был доволен, позволив им вместо этого прийти к нему, поэтому его Охотников и ужасного горбуна нигде не было видно.
Точно так же.
Поздно вечером группа перелезла через неприступную серую стену и провела ночь в одной из ее башен — почти так же, как это сделали Санни, Неф и Кэсси все это время назад.
Когда наступило утро, они направились к разрушенному собору.
Разрушенные улицы проклятого города снова окружили их. После месяцев, проведенных в Лабиринте, их монотонные цвета показались странными и причудливыми. Вокруг не было ничего, кроме темного камня и пыли, а сквозь обломки росли редкие островки малиновых листьев и мха.
И, конечно же, стаи ужасающих Падших существ.
…Было приятно оказаться дома.
Санни поймал себя на этой мысли и моргнул. Он никогда не думал, что однажды он будет испытывать сентиментальность по поводу возвращения в эту проклятую древнюю тюрьму. И все же сейчас глубоко в его сердце было странное чувство комфорта. Оно было там с тех пор, как они пересекли городскую стену.
«Какие странные существа мы, люди. Воистину, нет ничего, к чему мы не могли бы привыкнуть».
Взглянув на своих товарищей, он заметил, что они чувствуют то же самое — особенно Эффи, которая провела годы, выживая, охотясь и даже процветая на улицах Темного города.
Однажды она даже назвала это место раем.
…Единственный вид, которого заслуживают люди.
Санни вздохнула. Несмотря на странные идеи охотницы, он верил, что людям не суждено жить в раю.
Если бы они когда-нибудь его нашли, они быстро превратили бы его в ад.
…Точно так же, как сейчас делали люди, оказавшиеся в ловушке на Забытом Берегу.
***
Вскоре перед ними оказались руины великолепного собора. Члены когорты остановились на некотором расстоянии, мрачно глядя на древний храм. Путешествие по Темному городу прошло без происшествий благодаря мастерскому руководству Эффи и теневой разведке впереди, которая помогла ей заранее узнать о любых опасностях.
Но настоящая опасность таилась в конце пути, и теперь они достигли ее.
Санни провел последние два дня, обучая остальную часть группы всему, что он знал о том, как сражался Черный Дьявол, каковы его привычки и как им следует подходить к предстоящей битве. Они были готовы как никогда.
Повернувшись к ним, он задержался на несколько мгновений, а затем сказал:
«…Помни — я должен нанести последний удар. Это очень важно для меня».
Глядя на него со сложным выражением лица, Кай вздохнул.
«Почему ты так одержима желанием убить этого дьявола, Санни? Не лучше ли оставить это существо в покое? Я просто не понимаю всей этой затеи».
Санни улыбнулась.
«Кай, тебя когда-нибудь потрошили? И я не имею в виду эмоционально. Я имею в виду буквально острым куском металла?
Очаровательный лучник вздрогнул.
— Э… нет. А ты?
Улыбка исчезла с лица Санни.
«Да. Был. Этот ублюдок порезал меня своим большим острым мечом и оставил истекать кровью в канаве. Так что… будет справедливо, если я сделаю что-то подобное с ним, не так ли? Я не знаю как это работает с вами, граждане, но на окраинах вы не допускаете таких вещей. Вот так вот.
В тот день, когда вы позволили человеку, причинившему вам боль, уйти на свободу, вы объявили миру, что любой может безнаказанно топтать вас. После этого был короткий путь к могиле… или того хуже.
Так что люди на окраинах очень серьезно относились к своим обидам.
Конечно, Черный рыцарь на самом деле не был человеком. Но применялся тот же принцип.
Кай посмотрел на него со сложным выражением лица, затем спросил странным голосом:
— Правда? Тогда… как ты выжил?
Санни отвернулся и слегка повел плечами.
«Сочетание хороших Атрибутов и мощных Воспоминаний. Вот как я выжил. Ну… большая часть меня выжила».
С этими словами он покачал головой и стиснул зубы от гнева.
«Хватит разговоров. Вы все знаете план… так что давайте покончим с этим».
Сегодня Санни собирался достичь вершины своей охотничьей карьеры.
Он собирался охотиться на дьявола.
***
В мрачном большом зале величественного собора беспрепятственно царила тьма. Оно затопило огромный зал, прильнув к его стенам и высоким колоннам. Редкие лучи света, падавшие через узкие окна, только делали его еще глубже.
Шестеро человек вошли в храм, свет их фонарей Воспоминаний не смог даже немного пробить завесу тьмы.
На мгновение воцарилась полная тишина. И тут внезапный крик разорвал его:
«Сейчас!»
Высокая молодая женщина с серебристыми волосами и спокойными, поразительными серыми глазами подняла меч. Затем из него исходила волна яркого белого света, распространяясь повсюду. Тьма мгновенно разорвалась и исчезла, исчезнув в самых глубоких и темных углах собора.
…И там, прямо перед ними, предстал великан, одетый в черные стальные доспехи, его меч уже направлялся пожинать жизни несчастных дураков, осмелившихся осквернить тишину древнего храма.
Большой меч, которым он владел, казался таким же тяжелым, как каменные колонны, поддерживающие крышу храма. Падая сверху, оно в реальности выглядело как вертикальный разрыв, обнажавший скрывающуюся под ним непроглядную тьму.
Что могло остановить такой чудовищный удар?
…Возможно, щит, выдержавший вес самих небес, смог бы.
Эффи бросилась вперед, подняв Сумеречный Осколок. Тяжелый щит получил ужасный удар от неостановимой атаки дьявола. Оглушительный звук удара стали о сталь прокатился по большому залу, как звуковая ударная волна, становясь все громче по мере отражения от каменных стен.
Щит выдержал.
Однако пол под ногами Эффи этого не сделал. Он треснул и разбился, заставив охотницу отшатнуться. С ее губ сорвался болезненный вскрик.
Черный Рыцарь задержался на мгновение, по-видимому, удивлённый исчезновением окутывающей его тьмы.
Однако его колебание длилось лишь долю секунды — этого было недостаточно, чтобы люди могли подготовиться к его следующей атаке.
…И оно уже приближалось.
Не обращая никакого внимания на летевшую назад Эффи, дьявол с поразительной быстротой повернулся и нацелил свой меч на Нефиса.
Но прежде чем он успел нанести второй удар, массивный кусок обломков размером со взрослого человека внезапно пролетел в воздухе и на полной скорости врезался в бронированного гиганта. Все, что мог сделать Черный Рыцарь, это наклониться вперед и встретить его плечом.
Валун разлетелся на тысячу осколков, оставив дьявола невредимым.
Существо, бросившее его, шло по пыли с полнейшим безразличием, за козырьком ее шлема горели два рубиновых пламени.
Каменный Святой прибыл, чтобы встретиться с Черным рыцарем.
wovl*o для btter_user .
