Дни пролетели незаметно.
У Санни было всего четыре недели, чтобы подготовиться к путешествию в Царство Снов, так что у него не было ни минуты свободного времени. Он был неумолим, доводя свое тело и разум до предела, пытаясь усвоить как можно больше знаний и навыков за этот короткий промежуток времени.
Днем он учился у Учителя Юлиуса, постепенно учась тому, как выживать и позаботиться о себе в условиях отсутствия цивилизации. Их уроки варьировались от сравнительно простых, таких как различные способы добычи огня, до гораздо более непонятных и эзотерических, таких как небесная навигация.
Что такого сложного в небесной навигации?
Что ж, как оказалось, Царство Снов не было последовательным с точки зрения звездной географии. В разных регионах были разные звезды и созвездия, а также разное количество лун. Хотя солнце казалось таким же, его поведение было крайне непредсказуемым.
Тем не менее, обладая достаточными знаниями, можно было найти способы изучить небо и впоследствии самостоятельно ориентироваться.
Большинство этих уроков, предположительно, уже были включены в различные школьные программы и известны большинству Спящих. Однако выучить что-то по учебнику и узнать одно и то же у настоящего Пробуждённого — это две совершенно разные вещи.
Учитель Юлиус имел привычку более подробно объяснять свой предмет. Благодаря этой своей трудоемкой привычке Санни не только узнавал «что», но и часто заглядывал в «почему». Это зарождающееся понимание основных принципов среды Царства Снов дало ему способность противостоять любой ситуации, по крайней мере, с некоторой степенью готовности.
Даже уроки мертвых языков, которые Санни поначалу считал бесполезными, оказались гораздо интереснее, чем он мог себе представить. Во многом это произошло потому, что это касалось самого Заклинания — в конце концов, Заклинание общалось с людьми на одном из этих мертвых языков.
Зная язык, он смог лучше понять его различные замечания и описания. Простейшим примером этого была Нефис и ее настоящее имя «Меняющаяся звезда». Хотя этот перевод технически верен, он не смог правильно передать точное значение.
Понимая грамматическую структуру рунного языка, можно было легко экстраполировать и увидеть, что более правильным переводом было бы «Звезда перемен». Более того, существовали разные руны, обозначающие «перемены», каждая со своим собственным значением. В зависимости от того, какая именно руна использовалась для передачи значения имени, оно также могло означать «Губительная звезда» или «Звезда несчастья».
Небольшое изменение в формулировке и значении может означать огромную разницу в реальной жизни.
Санни, которая никогда раньше серьезно не училась, находила процесс приобретения огромных объемов теоретических знаний странным, отупляющим и утомительным.
Однако в каком-то смысле это также воодушевляло. В конце концов, знания были тем, к чему имели доступ только избранные. Именно эта власть над знаниями удерживала их у власти, создавая порочный круг неравенства.
У бедных не было возможности учиться, и без хорошего образования у них не было возможности перестать быть бедными.
Самым странным во всем этом было то, что Санни теперь была одной из тех привилегированных людей. Более того, он находился на вершине социальной иерархии. Он не только получил доступ к неограниченному количеству знаний, но даже о его основных потребностях, таких как еда и кров, также заботилось правительство, что позволило ему полностью сосредоточиться на единственной цели — развитии себя как Пробуждённого.
Эта внезапная трансформация погрузила бы его в водоворот философских размышлений, если бы у него было свободное время.
Но он этого не сделал, потому что Учитель Юлиус тоже настоял на том, чтобы практические занятия проводились через день. Даже если некоторые из них пришлось выполнять в симуляциях виртуальной реальности, он настаивал на использовании станций полного погружения с усиленной физической обратной связью. В результате Санни ужасно устала и была совершенно измотана.
Хорошо было то, что при таком количестве упражнений в сочетании с его недавно переработанным телом Санни никогда не был в лучшей форме. Даже без боевой подготовки он чувствовал, как его сила, выносливость и ловкость стремительно улучшаются.
По сути, своеобразное возрождение, которое он испытал после завершения Первого Кошмара, усилило врожденный потенциал его тела, доведя его до пика человеческого состояния. Однако ему предстояло реализовать этот потенциал ценой пота, усилий и тяжелой работы. Практическое применение методов выживания в дикой природе предоставило ему такую возможность.
И как будто этого было недостаточно, Санни тайно собирала информацию о других Спящих и каждую ночь практиковалась в управлении тенями.
Его тень была достаточно независимой, чтобы ее можно было отправлять на разведку без его прямого контроля. Он прокрадывался туда и сюда, подслушивая разговоры и наблюдая за различными занятиями, на которых Спящие должны были демонстрировать свои Аспектные Способности.
Затем, после того как Санни заканчивал ужинать и возвращался в свою комнату, он возвращался и делился всем, что слышал и видел за день.
Единственная проблема с такой расстановкой заключалась в том, что тень, несмотря на свою внешнюю язвительность, оказалась довольно наивной. Он не совсем понимал, как устроен человеческий мир, и поэтому часто не мог отличить полезную информацию от бессмысленной болтовни.
Так что большую часть времени Санни не получала ничего ценного или пикантных сплетен вместо важных секретов.
Так он узнал, что в Спящем центре царит романтика. В конце концов, под землей была заперта сотня красивых молодых людей в непосредственной близости друг от друга, а над их головами висела дополнительная пикантность смертельной угрозы. Многие чувствовали, что жизнь коротка и пришло время воспользоваться моментом. Страсть расцвела в тени приближающейся опасности.
Разумеется, Санни была исключена из всей этой стороны дела. Во-первых, он уже позиционировал себя так, чтобы его воспринимали как неприятного сумасшедшего. Во-вторых, у него просто не было времени ни на что, кроме уроков и тренировок. И, наконец, он опасался приближаться к кому-либо слишком близко, опасаясь, что возникнет ситуация, в которой у него не будет иного выбора, кроме как раскрыть свое Истинное Имя.
Помимо сбора информации и постепенного изучения масштабов и деталей различных аспектных способностей и, в меньшей степени, недостатков, он также экспериментировал с контролем теней.
Результаты были очень многообещающими. Он быстро обнаружил, что его тень способна усиливать различные объекты, а не только его тело. Если он обернулся вокруг оружия, оружие нанесет больший урон и нанесет больший урон. Если бы его нанесли на броню, броня стала бы более прочной, и ее было бы труднее сломать.
Улучшение также было весьма существенным. Это было примерно в два раза больше первоначальной стоимости.
В общем, эта Способность, если ее правильно использовать, может сделать его влиятельным человеком среди Спящих. Многие боевые Аспекты могли обеспечить большую скорость или урон, многие могли обеспечить большую защиту и защиту, но ни один из них не был таким всесторонним и универсальным, как Теневой Раб.
С дополнительными возможностями Shadow Sight, Shadow Step и Shadow Scout это было поистине невероятно.
Так и проходили дни за днями, медленно превращаясь в недели.
Прежде чем Санни успела это осознать, зимнее солнцестояние уже наступило.
