Глава 29: Последний день на Земле

В день зимнего солнцестояния Солнышко проснулась усталой и сонливой. Как бы он ни пытался стряхнуть с себя эту апатию, она не уходила. В конце концов, он просто какое-то время оставался в постели, завернувшись в одеяло.

Он уже был знаком с этим чувством бесконечной, заманчивой сонливости. То же самое было и в дни, предшествовавшие его Первому Кошмару. Это также было очень похоже на то, что он испытал, медленно умирая от переохлаждения на склонах Черной горы.

Вспоминая холодные объятия приближающейся смерти, Солнышко не могла не вздрогнуть.

Это был его последний день на Земле… по крайней мере, на какое-то время. К ночи Заклинание снова унесет его, на этот раз, чтобы бросить вызов бескрайним просторам Царства Снов. С чем ему предстоит столкнуться в этом разрушенном волшебном мире? Будет ли удача на его стороне на этот раз, или будет еще одна катастрофа?

‘Фу.’

Не было смысла гадать. Он уже сделал все, что было в его силах, чтобы подготовиться к неизбежному. Он усердно учился, усердно тренировался и хранил свой секрет в безопасности. Его Аспект был лучше, чем у большинства, и его желание выжить долгое время сдерживалось суровой реальностью предместий и еще более суровыми испытаниями Первого Кошмара.

В общем, он был готов.

Солнышко со вздохом встала с постели и продолжила свои утренние дела. Если это будет его последний горячий душ за долгое время, он получит истинное удовольствие. Если это будет его последний вкусный завтрак на данный момент…

На самом деле у него не было аппетита.

Кафетерий был полон Спящих, но никто не разговаривал. Все были в подавленном настроении и казались нехарактерно сосредоточенными на себе. Не было ни привычного смеха, ни бурных разговоров — только Наследники оставались спокойными и собранными. Однако даже они держались особняком.

Солнышко вспомнила, как в последний раз готовилась войти в Заклятие, и с легким трепетом подошла к кофемашине. Во время своего пребывания в Академии он давно обнаружил, что многие люди имеют привычку добавлять в кофе сахар и молоко. Итак, в этот благоприятный день он решил попробовать еще раз.

Ведь приятно иметь традицию.

Через несколько минут он занял свое обычное место рядом со слепой Кассией. Несмотря на вынужденную близость, они ни разу не разговаривали друг с другом, как два незнакомца, вынужденные делить одно пространство по независящим от них обстоятельствам. Солнышко не видела причин что-либо менять сегодня.

Однако, как только он сделал первый глоток кофе, Кассия вдруг повернула голову и уставилась на него своими красивыми слепыми голубыми глазами.

Нервничая, Солнышко огляделась, проверяя, не привлек ли ее внимание кто-нибудь еще, и, убедившись, что позади него никого нет, спросила:

— Ч-что?

Кассия молчала, как бы раздумывая, стоит ли ей отвечать, и вдруг сказала:

«С днем ​​рождения.»

‘Какая?’

Солнышко нахмурилась, пытаясь понять смысл своих слов. Затем на его лице появилась вспышка удивления.

‘О верно. Сегодня мой день рождения.’

Он совершенно забыл об этом. Сегодня ему исполнилось семнадцать.

— Подожди… как она узнала об этом?

Солнышко странно посмотрела на слепую девушку, открыла рот, а потом решила отпустить этот вопрос. Она была слишком жуткой.

— Э… спасибо.

Кивнув, Кассия отвернулась и, похоже, снова потеряла интерес к разговору.

Что было к лучшему.

Солнышко вернулась к своему кофе, на этот раз найдя его не таким уж плохим. Конечно, большую часть работы выполняли сахар и сливки. Тем не менее, он почувствовал себя немного бодрее после того, как выпил его.

— Семнадцать, да?

Санни никогда не был уверен, что доживет до этого возраста. И все же, несмотря ни на что, он это сделал. Жизнь была конечно непредсказуемой иногда.

Если бы кто-нибудь сказал ему год назад, что он собирается отпраздновать свое семнадцатилетие, выпив настоящий кофе с настоящим молоком и сахаром, он бы рассмеялся им в лицо. Но теперь это было реальностью.

Невольно Солнышко вспомнило всех людей, которые давным-давно отмечали с ним его дни рождения. Прежде чем его настроение испортилось, он решительно отогнал эти мысли и заставил себя улыбнуться.

«Это неплохо. Давай повторим это в следующем году, когда я уже буду Пробужденным».

Подбодрившись таким образом, он допил кофе и вышел из столовой.

Сегодня занятий не было, но он все же посетил класс выживания в дикой природе и попрощался с учителем Джулиусом. Старик был довольно эмоционален, когда провожал его. Он дал Санни «последний совет» около дюжины раз подряд и даже пообещал подать заявку на должность научного сотрудника, которая будет открыта после того, как молодой человек станет полным Пробужденным.

Солнышко ушла, поблагодарив его за потраченное время и терпение.

После этого делать было нечего.

Когда солнце было близко к закату, Инструктор Рок собрал их в фойе Спящего Центра и вывел наружу.

В заснеженных парках, окружавших белое здание, другие Пробужденные вели свои отряды Спящих к тому же месту назначения. Это был медицинский центр Академии.

Центр больше походил на храм, чем на больницу. В его интерьере находились как высокоразвитые технологии, так и одни из лучших Целителей среди Пробужденных. Во время их первого путешествия в Царство Снов тела Спящих будут храниться в безопасности в специально сконструированных капсулах и поддерживаться магическими силами этих Целителей, если что-то неприятное случится по ту сторону Заклинания.

Конечно, проснутся они в конце концов или нет, полностью зависело от самих Спящих.

К удивлению Санни, войдя в медицинский центр, инструктор Рок не повёл их прямо в крыло со спальными модулями. Вместо этого он провел их на сравнительно пустынный этаж, а затем открыл двери в просторную галерею, ярко освещенную прекрасными малиновыми лучами заходящего солнца.

Там они увидели ряды и ряды инвалидных колясок. В каждой инвалидной коляске сидел человек с пустым, странно умиротворенным выражением лица. Все эти люди были совершенно молчаливы, неподвижны и неподвижны. Никакой реакции на появление гостей они не проявили.

Все они казались… пустыми.

В этой жуткой тишине Солнышко почувствовала, как его волосы встают дыбом, и ползущий ужас проникает глубоко в его сердце.

Инструктор Рок смотрел на пустых людей торжественными глазами.

«Есть причина, по которой я привел вас всех сюда. Смотрите внимательно и помните. Некоторые из вас могут знать, кто эти люди… для тех из вас, кто не знает, их зовут Пустыми».

Он стиснул зубы.

«Каждый из них когда-то был либо Спящим, либо Пробужденным. Некоторые из них были слабыми, некоторые сильными. Некоторые были даже невероятно могущественными. Все они погибли в Царстве Снов».

«Их… их души ушли», — с ужасом поняла Солнышко.

«Если тебе повезет, как только твой дух будет уничтожен, твое тело умрет вместе с ним. А если нет, то станешь таким же, как они. Пустой.’

Инструктор Рок взглянул в сторону, где стояли Кастер и Нефис, а затем добавил:

— Так что не умирай там.

***

Через полчаса Спящих отвели в их личные комнаты, и они готовились войти в капсулы.

В одной из комнат слепая девушка Кассия беспомощно пыталась сориентироваться в незнакомом пространстве, касаясь руками стен и странных механизмов. Слезы текли по ее красивому кукольному лицу.

В другой комнате гордый Наследник Кастер апатично уставился в пол. Его губы шевелились, снова и снова повторяя одну странную фразу. Он дрожал.

Где-то в другом месте Меняющаяся Звезда Нефис, последняя дочь клана Бессмертного Пламени, смотрела на свои руки. Под ее кожей мягкое белое сияние медленно становилось все ярче и ярче. Ее лицо исказила гримаса мучительной агонии.

И, наконец, была комната, где Теневой Раб Безсолнечный, Потерявшийся от Света, отвернулся от спящей капсулы и посмотрел на свою тень.

«Ну? Ты готов?»

Тень пожала плечами и не ответила.

Солнышко вздохнул.

«Да, я тоже.»

С этими словами он шагнул вперед и забрался в капсулу.

***

В бескрайней гулкой тьме он услышал:

[Добро пожаловать в Царство Снов, Бессолнечный!]