Толпа хлынула в замок, их лица были искажены гневом и негодованием. Однако, как только обитатели трущоб прошли под качающимися черепами, висевшими над воротами, их ярость похолодела.
В гулких каменных залах Яркого Замка трудно было забыть, что сила Гунлауга была абсолютной. Сколько кто-либо из них помнил, он железной рукой правил Темным городом, возвышая тех, кто ему поклонялся, и уничтожая тех, кто ему не поклонялся.
Бесчисленное количество мужчин и женщин пытались бросить вызов Яркому Лорду в прошлом… великие люди, ужасные люди и все, кто был между ними. Это были их черепа, которые теперь смотрели на толпу, тьма гнездилась в их глазах.
Наконец в сердцах жителей дальнего поселения появились сомнения и страх. Многие из них смотрели на Нефиса, их лица становились тусклыми и безразличными.
Меняющаяся Звезда никак не отреагировала на эту внезапную перемену. Глядя прямо перед собой, она спокойно шла вперед с равнодушным выражением лица. Ее обычная маска снова была на своем месте, не давая никому узнать ее истинные мысли.
Пытаясь остаться незамеченной, Санни пробрался вперед толпы, чтобы быть поближе к Нефису, Эффи и Кастер. Никто не обращал на него никакого внимания. По большому счету, люди считали его незначительной фигурой, если вообще считали.
Так же, как он хотел их.
С его точки зрения, атмосфера в Светлом Замке казалась немного странной, и вовсе не из-за вторгшейся орды обитателей трущоб. Его залы и коридоры были слишком пусты, слишком безжизненны. Он не видел людей, спешащих по своим повседневным делам, как всегда. Даже роскошный письменный стол в вестибюле был пуст, служащий, обычно стоявший за ним, почему-то отсутствовал.
‘Где все?’
Вскоре на его вопрос был дан ответ.
Войдя в тронный зал, он увидел сотни Спящих, стоящих вдоль его стен в ожидании встречи с ними. Казалось, здесь собралось все население Светлого Замка. Там были Стражи, Охотники, Ремесленники, тихие Служанки. Там были даже люди, которые отдали дань уважения, чтобы остаться в Замке.
Солнышко заметила несколько знакомых лиц. Стив, крупный мужчина, ответственный за Рынок Памяти, неловко стоял рядом с членами Воинства. Там была также Айко, владелица игорного дома, и многие другие, кого он помнил по своему недолгому пребыванию в Замке.
Воздух был напряжен и тяжел. Казалось, что не все эти люди пришли в тронный зал по своей воле. У многих из них на лицах было обеспокоенное, испуганное выражение. Другие были расслаблены и радостны, ожидая развлекательного шоу с темным очарованием, горящим в их глазах.
Больше всего его беспокоили несколько фигур Кошмарных Существ, стоящих среди людей. Это были Эхо, принадлежавшие обитателям Замка, одно страшнее другого.
«…Почему они вышли из морей душ своих владельцев?»
На возвышении в дальнем конце большого зала, освещенные фальшивыми звездами, вырезанными в стене темной ниши, стояли четыре помощника Светлого Лорда. Там были Джемма, предводительница Охотников, Кидо, главный ремесленник, и Сейшан, отвечавшая за служанок.
…и Харуса, конечно.
Солнышко уставилось на ужасного горбуна, который просто стоял со своим обычным скучающим выражением лица, глядя в стену.
Он был почти уверен, что сегодня по крайней мере один из них умрет.
Словно почувствовав его взгляд, Гарус вдруг повернулся и взглянул на Солнышко. Однако на этот раз Солнышко не отвела взгляда. Он смотрел прямо в остекленевшие глаза горбуна со спокойным и расчетливым выражением лица.
«Интересно, как он убил всех этих людей, даже не будучи замеченным. С таким количеством жертв, кто-то должен был мельком увидеть этого усердно работающего мясника. Какой Аспектной Способностью он обладает? Как мне противостоять этому?
Гарус несколько мгновений смотрел на него, затем склонил голову и улыбнулся со странным весельем. Через секунду он отвернулся и снова посмотрел на стену, казалось бы, потеряв всякий интерес.
Тем временем Тессай вышел на середину зала и бросил Эффи вниз, заставив ее встать на колени на пол. Затем он мрачно взглянул на Нефиса и присоединился к другим лейтенантам на ступенях, ведущих к трону.
Двести или около того обитателей трущоб стояли в одном конце тронного зала, их лица были мрачны и полны мрачных опасений. За исключением тех, кто непосредственно служил Изменяющейся Звезде, большинство из них были одеты в грязные лохмотья, и лишь немногие носили настоящие доспехи. Некоторые были безоружны, у некоторых на поясе висели Воспоминания или импровизированное оружие, а у некоторых даже были мечи, наспех сделанные из когтей убитого Посланника Шпиля.
Напротив них, спиной к трону, стояли жители замка. Многие из них выглядели так, будто не хотели быть здесь, но у большинства в глазах было презрение и негодование. В основном это были члены Воинства, численность которых превышала двести человек. Каждый из них был облачен в прочную броню Памяти и вооружен зачарованным оружием. Они были сильны, сыты и опытны в бою.
Охотники, несмотря на их сравнительно небольшое количество, представляли собой грозное присутствие. Они смотрели на Нефис с сильной ненавистью, память о том, как она убила одного из них в этом самом зале, была еще свежа в их памяти.
Изменяющаяся Звезда стояла рядом с Эффи посреди пустого пространства между двумя группами, глядя на белый трон. Ее лицо цвета слоновой кости было холодным и равнодушным, а серебристые волосы блестели в лучах солнца, падавших из высоких окон. В глубине ее спокойных серых глаз плясали искры света.
Она была центром всеобщего внимания и мишенью темной бури эмоций, которая сегодня бушует между древними стенами Замка.
Если это и беспокоило ее, она не показывала этого.
И вот, наконец, появился сам Светлый Лорд.
Солнышко знала, что Гуналуг вошел в большой зал еще до того, как увидела его. Он знал это из-за внезапной перемены в людях, которые его окружали. Словно волна невидимого давления обрушилась на толпу, заставив ее стонать и сгибаться, почти пригибаясь к земле. Их ноги дрожали, лица побледнели, на коже выступили капли пота, а в глазах страх и паника.
Наконец-то появился вдохновитель этого отвратительного зрелища.
