Гунлауг выглядел точно так же, как когда Солнышко видела его в последний раз.
…Как золотой демон, рожденный в каком-то мучительном аду.
Светлый Лорд был высоким, с широкими мощными плечами. Его тело было облачено в странную броню, которая, казалось, была сделана из расплавленного золота. Оно было одновременно твердым и жидким, текло по его могучим мышцам и покрывало его с головы до ног.
Даже глаза Гуналуг не были видны.
На том месте, где должно было быть его лицо, не было ничего, кроме гладкого и пустого пространства полированного золота. В нем отражался большой зал Светлого замка и все собравшиеся там люди.
Как только Солнышко увидел золотую маску, он почувствовал гнетущую ауру, исходившую от Светлого Лорда. Даже зная, что сейчас произойдет, он не мог не вздрогнуть и прикусить губу.
Нападение на разум золотой брони было действительно трудно вынести. Даже под защитой Плащаницы Кукольника он чувствовал, как она давит на него, мешая дышать. Глубоко внутри первобытный, звериный страх сковал его сердце.
Но этот страх не принадлежал ему. Это было подделкой. С мрачной гримасой Солнышко задушила его и заставила исчезнуть.
Выйдя из темноты алькова золотым привидением, Гунлауг взглянул на массу людей внизу и сел на трон. Его поза была расслабленной и небрежной, как будто он здесь, чтобы неторопливо решить пустяковое дело, а не решать чью-то судьбу.
Возможно, сотни судеб.
Однако, несмотря на его непринужденное отношение, все собравшиеся в большом зале немного пошатнулись, придавленные к земле невероятной силой его присутствия.
Светлый Лорд задержался на несколько мгновений, а затем сказал своим змеиным голосом, полным веселья:
«Ах, какое зрелище. Здесь собрались все мои драгоценные подопечные, объединенные желанием восторжествовать справедливость. Эта самоотверженность, этот пыл во имя верховенства закона… о, это просто заставляет мою кровь кипеть от признательности. это замечательно?»
Он рассмеялся и слегка повернул голову, глядя прямо на Нефиса. Она немного опустила голову, почти незаметная дрожь пробежала по ее телу. Однако Солнышку показалось, что мраморные плиты под ее ногами вот-вот треснут от ужасающего давления взгляда Гунлауга.
Тем не менее, она выдержала это, не показывая особого напряжения, в котором находилась.
Светлый Лорд сделал паузу, а затем повторил свои слова, нотки каких-то темных эмоций проникли в его голос:
«Разве ты не думаешь, что это замечательно, Изменяющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени?»
Нефис поприветствовала ее зубы, изо всех сил стараясь оставаться устойчивой под психическим натиском золотой брони. Когда она наконец ответила, ее голос звучал подавленно:
«…Верно.»
Гуналуг немного помолчал. Хотя его лицо было скрыто за золотой маской, Солнышку показалось, что он улыбается.
Наконец он заговорил:
«Как мило. Почему-то у меня сложилось впечатление, что вы не согласитесь. Мои самые верные помощники сказали мне, что вы неприятный человек. Я думаю, вы просто не можете никому доверять в эти дни».
С этими словами он взглянул на своих лейтенантов, заставив их побледнеть и вздрогнуть.
Солнышко тоже вздрогнула. Послание, скрытое в этих словах, было ясным: Гунлауг дал понять Нефису, что он все это время знал, что у нее есть шпион среди самых высоких чинов его народа.
И было все равно. Может быть, даже молча позволил этому случиться.
«Проклятие…»
Как много он знал?
Наконец Светлый Лорд посмотрел на Эффи. По прошествии нескольких секунд в напряженном молчании он сказал ей с оттенком грусти:
«Мы снова встретились, Эффи. Какой позор, что это так, при таких трагических обстоятельствах. Если бы ты только послушала меня и присоединилась к Хозяину… может быть, ты бы не пала так низко. Такая жалость…»
Он покачал головой и вздохнул.
«Я возлагал на тебя большие надежды. Но, увы… убийство невинных людей — это не то, что можно простить. Посмотри на себя! Из благородного Охотника ты превратился в дикого зверя. благодать. Они становятся не лучше Кошмарных Существ».
Его мрачные слова эхом отразились в тишине большого зала, заставив людей опустить глаза.
Эффи задрожала, придавленная силой его безраздельного внимания. Но затем она усмехнулась и ответила, ее хриплый голос звучал расслабленно и беззаботно.
Она сказала всего два слова:
«Отвали».
Гунлауг рассмеялся и беспомощно поднял руки.
— Я заканчиваю дело. Вы все видите, как нераскаяна эта подлая убийца. В ее испорченной, гнилой душе не осталось ни капли раскаяния. смерть. Она должна ответить за свои преступления, и если оставить ее в живых, вы, мои подопечные, подвергнетесь опасности. У меня не осталось выбора».
Гул голосов поднялся из толпы. Житель трущоб или обитатель Замка, все были тронуты его последними словами:
— Не смей, ублюдок!
«Убить этого убийцу!»
«Эффи! Мы здесь!»
«Заставь ее заплатить!»
«Леди Нефис! Вы не можете им позволить!»
«Убей ее!»
«Убей их всех!»
Не задетый этим всплеском кипящих эмоций, Нефис положил руку на плечо Эффи и холодно посмотрел на Светлого Лорда. Глядя прямо на золотую маску, она нахмурилась и сказала ясным и громким голосом:
«Я объект.»
Буря голосов внезапно стихла. Все повернулись к ней, в их глазах пряталось два вида ожидания.
Один был полон надежд. Другой полон порочного ликования.
Гунлауг наклонил голову.
«Возражаешь? Что ты имеешь в виду? Ее вина доказана, и не остается места для сомнений. Ты ничего не можешь сделать, чтобы изменить исход».
Он замолчал на мгновение, а потом вдруг наклонился вперед, и его коварный голос волной прокатился по большому залу:
— Ну. Если, конечно…
Изменяющаяся Звезда посмотрела на него с мрачной решимостью и упрямо опустила подбородок.
Затем она сказала:
«Я хочу воспользоваться правом вызова».
