Первый гвардеец, выполнивший приказ Тессая, бросился вперед, призывая свое оружие… и упал на землю, в его глазу внезапно появился тяжелый кунай.
Из-за того, что всеобщее внимание было приковано к окровавленной фигуре на троне, никто не заметил, как Солнышко слегка шевельнула рукой, позволив Крадущемуся Шипу взлететь.
Однако он не смотрел на Гунлауга. Его глаза были прикованы к Нефису, а его тень наблюдала за Кастером.
Когда Светлый Лорд умер, с Меняющейся Звездой произошло что-то странное. Ее глаза широко раскрылись, теряя фокус, а затем она немного покачнулась и упала на одно колено.
Ее тело было занято перестройкой после поглощения огромного количества сущности души, что на несколько мгновений сделало Нефиса уязвимым.
Именно тогда Тессай отдал приказ, и именно тогда Солнышко бросила свой кунай и убила Стража, бросившегося нападать на обитателей трущоб.
Кто-то закричал, и в следующее мгновение большой зал Замка погрузился в хаос.
Никем не замеченный, Кастер внезапно превратился в размытое пятно.
‘Не так быстро!’
Солнышко слетело с ног и неловко упало, его запястье кричало от боли. Однако он достиг своей цели: даже падая, он увидел, как гордое Наследие катится по мраморному полу, споткнувшись о невидимую струну Крадущегося Шипа.
Секунду спустя сотни Спящих столкнулись друг с другом, их сдерживаемая ярость, жажда крови и убийственное негодование, наконец, вылились в бурю насилия.
Белый мрамор мгновенно окрасился кровью в красный цвет.
Гвардейцы убивали без разбора, их мощное вооружение Памяти и обучение давали им огромное преимущество перед неорганизованной толпой обитателей трущоб. Но убивали не только тех, кто пришел из внешнего поселения: в панике и хаосе, охвативших тронный зал, отличить друга от врага было непростой задачей.
Солнышко увидела, как несколько помощников-ремесленников пали от их клинков, а также несколько несчастных людей, которые заплатили тяжелую дань в обмен на обещание безопасности.
С уходом Гунлауга исчезла и эта безопасность.
Создавалось впечатление, что гвардейцам было все равно, кого они убивают, или они даже были рады, что их спустили с цепи. Если и были среди них те, кто сохранил какие-то остатки совести, то теперь она совершенно ушла, пожираемая инстинктом толпы и восторгом свободы от всех ограничений. Их лица были искажены свирепыми гримасами, а глаза горели яростью, ненавистью и мрачной радостью.
Это было, пожалуй, самое тревожное и пугающее зрелище, которое когда-либо видела Солнышко… и он видел одни из самых леденящих кровь ужасов, которые только могло предложить Царство Снов.
«Как люди могут делать это с другими людьми?»
Но этот вопрос был спорным, а также лицемерным. Люди действительно были самыми приспосабливаемыми существами. Когда им было нужно, они легко могли лишить своих жертв статуса человека, тем самым сняв с себя какую-либо вину или грех. Зачем чувствовать себя виноватым за бойню скота?
Существа даже хуже крупного рогатого скота. Ненавистные вредители.
Санни и сам практиковал этот простой трюк с разумом в прошлом.
Эти мысли заняли у него всего доли секунды. Вскочив на ноги, Санни призвал Полуночный осколок и бросился к Нефису.
Жители трущоб тем временем пришли в себя и встретили натиск Воинства с такой же яростью и кровожадностью. Хотя они были менее опытны, сыты и вооружены, их решимость и возвышенная ярость компенсировали это.
«Защитите леди Нефис!»
«Убить ублюдков!»
«Суд!»
Две силы столкнулись, выпотрошив любого, кто имел несчастье застрять между ними. Крики ужаса и боли наполнили большой зал. Пол стал скользким от крови, на нем лежали груды мертвых тел, смотрящих в пустоту широко раскрытыми глазами.
Солнышко увидела, как израненный охотник нырнул под удар молодого стражника и вонзил острие меча в горло врага. Он увидел, как несколько Охотников Воинства бросились на Эффи, которая легко порвала веревку, связывавшую ее руки, и встретила их свирепой ухмылкой, красивое бронзовое копье плелось из искр света в ее руках. Он видел, как Тессай раздавил череп случайного Спящего тяжелой булавой. Бедный юноша виноват только в том, что встал у него на пути.
Он видел, как люди кричали от страха, когда пытались убежать из зала. Многие падали на пол, а потом были раздавлены ногами паникующей толпы…
Проблема была в том, что он не видел Кастера.
Подойдя к Нефису, Санни отбил чей-то меч, а затем ударил своего противника кулаком в лицо, заставив его отлететь с криком боли. Он огляделся, пытаясь заметить гордое Наследие, его разум был холодным и собранным…
И вот, он увидел его. У Кастера, возможно, были планы убить Меняющуюся Звезду в момент ее слабости, но благодаря тонкому вмешательству Санни он упустил этот шанс.
Теперь у Наследия были большие проблемы на его тарелке. С зачарованным цзянем в руке он сражался ни с кем иным, как с Джеммой, предводительницей Охотников. Неважно, насколько сильным и опытным был Кастер, это был не тот противник, которого можно легко сломить, если вообще удастся. Он не мог выбраться из этого боя, не рискуя быть убитым.
‘…Что ж. Кажется, эта проблема решена.
Но теперь было другое. Гораздо больший.
На ступенях, ведущих к белому трону, Гарус стоял спиной к бойне внизу, и на его лице застыло странное дезориентированное выражение.
Солнышко могло видеть его лицо, потому что тень не покидала темноту ниши, следя за каждым движением ужасного горбуна.
Гарус смотрел на мертвое тело Гунлауга, его остекленевшие глаза были смущенными и пустыми.
Но затем в них медленно появился намек на темную и смертельную эмоцию.
Обернувшись, он осмотрел большой зал, ничуть не потревоженный кровавым хаосом, лязгом стали и множеством людей, умирающих у него на глазах.
А затем его взгляд упал на Нефиса.
‘Дерьмо.’
В этот момент рядом с Санни появились Кай и Кэсси. Повернувшись к ним, он указал на Меняющуюся Звезду и крикнул:
«Защити ее!»
На возвышении Гарус наклонил голову, пронзая Меняющуюся Звезду убийственным взглядом. Постепенно его лицо исказилось, став животным и ужасающим. Чистая ненависть и безумие горели в его глазах, заставляя любого, кто случайно бросит взгляд в его сторону, содрогнуться.
С низким рычанием горбун сделал шаг вперед и протянул руку, готовый призвать оружие.
…Но в следующий момент кто-то врезался в него на полной скорости. Несмотря на то, что Гарус увернулся от летящего клинка в последний момент, сила удара была такова, что оба мужчины отлетели назад, в темноту позади трона.
Пробив спрятанный там деревянный люк, Солнышко и Гарус скатились по длинному пролету каменной лестницы, оставив хаос большого зала позади.
Через несколько мгновений они приземлились на пол широкого коридора и были отброшены друг от друга. Санни изогнулся, чтобы восстановить равновесие, и использовал Полуночный осколок, чтобы не дать себе соскользнуть еще дальше.
Затем он поднялся на ноги и мрачно посмотрел на Гаруса, который тоже только что встал.
В его глазах появился холодный блеск.
Как и ожидала Солнышко… сегодня один из них должен был умереть.
