Несколько минут после этого Солнышко пребывала в мрачном настроении. Но затем он вырвался из нее и глубоко вдохнул, пытаясь насладиться свежим воздухом. Действительно, в реальном мире такой воздух было трудно найти: микропыль и другие загрязнители делали его грубым и неприятным, не говоря уже об общей вони окраины. В лучших частях города усердно работали сложные системы фильтрации — однако отфильтрованный воздух на вкус был стерильным и застоявшимся. Только очень богатые имели доступ к действительно приятному дыханию.
И вот он может наслаждаться неограниченным количеством первозданного вкусного воздуха, как чеболь второго поколения.
«Поистине, быть избранным заклинанием имеет свои преимущества».
Если бы только не было страшного холода, не болели ноги, не мучились запястья и спина!
Караван рабов медленно полз в гору, все больше и больше рабов спотыкались и периодически падали на землю. Пару раз тех, кто уже не мог идти, снимали с цепи и бесцеремонно сбрасывали с дороги, в бездну, маячившую слева от нее. Солнышко смотрела, как они падают, с долей сострадания.
«Бедняги. Покойся с миром, жалкие души.
В общем, он был в хорошем настроении.
Было немного странно чувствовать себя хорошо среди этой катастрофы Кошмара, но, к счастью, у Солнышка было время подготовиться к такому повороту событий. Когда впервые появились симптомы Заклинания, он плохо с этим справился. Умереть до того, как тебе исполнится семнадцать, было нелегко.
Но, в конце концов, Санни потребовалось всего несколько дней, чтобы смириться с этим. Посетив импровизированное место упокоения своих родителей — ну, на самом деле, поскольку он был слишком беден, чтобы позволить себе даже самую дешевую ячейку в мемориальном комплексе, это были всего две линии, вырезанные на старом дереве, — и добавив третью линию для себя, Солнышко внезапно стал расслабленным и беззаботным.
В конце концов, ему больше не нужно было беспокоиться о заработке денег, поиске еды, защите себя и планировании будущего. Когда худшее, что могло случиться, уже случилось, чего еще было бояться?
Так что стать рабом и медленно замерзнуть до смерти было не таким уж шоком.
К тому же он знал, что холод его не убьет — просто потому, что уже видел, какая участь ожидает караван дальше в горах. Картина груды костей, валяющихся на земле, была еще свежа в его памяти. Скорее всего, это была стая монстров, которые собирались уничтожить караван… и, судя по всему, нападение должно было состояться в течение нескольких часов, а не дней.
Так что у него еще был шанс.
Воспользовавшись случаем, Солнышко решил еще раз взглянуть на свой статус и снова призвал руны. В прошлый раз он был слишком возмущен Сущностью и плохо изучил Атрибуты. Хотя Атрибуты не так важны, как Аспект, Атрибуты часто были решающим фактором между жизнью и смертью. Они представляли чьи-то естественные черты и склонности, иногда даже предоставляя пассивные способности и эффекты.
[Fated] Описание атрибута: «Нити судьбы туго обвиваются вокруг вас. Невероятные события, как хорошие, так и плохие, влекутся вашим присутствием. Есть те, кто благословен, и есть те, кто проклят… но редко и то, и другое».
[Знак божественности] Описание атрибута: «От вас исходит слабый запах божественности, как будто кто-то ненадолго коснулся его однажды, давным-давно».
[Дитя теней] Описание атрибута: «Тени узнают в вас одного из своих».
— Хм… интересно.
Санни быстро признал первый атрибут, [Обреченный], главным виновником своего затруднительного положения. На первый взгляд это как бы указывало на то, что ему уготована определенная судьба — например, жалкая смерть и бесследное исчезновение. Но после прочтения описания он понял, что быть судьбоносным на самом деле означало, что невероятные вещи имели больше шансов произойти, когда он был рядом.
«Думаю, именно так мне удалось получить один из суперредких бесполезных Аспектов — и притом странный его вариант!»
Если [Судьба] была его врожденным Атрибутом, то два других произошли от Аспекта [Храмового Раба]. [Знак божественности] был более или менее простым — он должен был открывать доступ к определенным священным местам в Царстве Снов и усиливать некоторые виды колдовства. Поскольку в поле зрения не было никаких священных мест, а Аспект Солнышка не имел никакого отношения к колдовству, он тоже был бесполезен.
[Дитя теней] был незнакомцем. Он никогда о нем не слышал и понятия не имел, что он должен делать — по крайней мере, до тех пор, пока солнце не скрылось за горой и небо не начало темнеть. К своему удивлению, Солнышко обнаружил, что прекрасно видит в темноте, как будто было светло, как днем. Одна только эта способность не вызывала насмешек, и вполне возможно, что тени наградят его какими-то другими, пока неизвестными дарами.
«Наконец-то что-то хорошее. Интересно, если…’
«Остановите караван! Готовьтесь к лагерю!»
Следуя приказу старшего солдата, рабы остановились и упали на землю, дрожа и изнемогая. Небольшая поляна, где дорога расширялась, была несколько защищена от ветра выступающим массивом скалы, но было еще слишком холодно, чтобы спокойно отдыхать.
Солдаты занялись тем, что сгоняли рабов в тесный круг, заставляя их делиться теплом и разжигая большой костер в центре лагеря, хотя и не раньше, чем присматривали за их лошадьми. Тяжелая повозка с продовольствием, водой и прочим грузом, к которой была прочно прикреплена главная цепь, толкалась вперед, чтобы заслонить ветер. Оглядевшись, Солнышко заметила молодого солдата, стоявшего перед горой со сложным выражением лица.
«Какой чудак».
Вскоре костер запылал. Более сильные рабы пытались подобраться ближе к огню, в то время как более слабые, такие как Солнышко, были вынуждены сидеть на внешнем конце круга, с ледяными спинами на морозе. Конечно, любое движение сковывал тот факт, что они по-прежнему были прикованы к цепи. Вот почему знакомый широкоплечий раб оказался там же, где и начал, несмотря на все его усилия приблизиться к огню.
«Проклятые имперцы!» — прошипел он, явно раздраженный.
Солдаты ходили среди рабов, давая им воду и еду. Солнышко, как и все остальные, получила несколько глотков ледяной воды и небольшой кусок твердого, заплесневелого хлеба. Несмотря на неаппетитный вид, он заставил себя съесть его целиком, чтобы остаться таким же голодным, как и прежде.
Судя по всему, он был не единственным.
Хитрый раб, который шел позади него, с тоской огляделся.
«Клянусь всеми богами, раньше меня лучше кормили даже в подземельях!»
Он сплюнул на землю в отчаянии.
«И большинство из нас, невинных людей в подземелье, тоже ждали, чтобы посетить виселицу!»
В нескольких шагах от них, там, где кончалась мощеная дорога и начинались острые скалы, из-под снега росла россыпь ярко-красных ягод. Солнышко уже замечала их раньше, они скапливались то тут, то там вдоль дороги, и даже заметила, как мило выглядят эти упругие твари на фоне белого. Глаза изворотливого раба блестели, когда он пытался доползти до ягод на четвереньках.
«Я бы посоветовал не есть их, друг».
Это снова был раб с нежным голосом. Солнышко обернулась и, наконец, впервые увидела его во плоти. Это был высокий мужчина лет сорока, худощавый и странно красивый, с величественным взглядом ученого. Как такой человек, как он, оказался рабом, было загадкой. И все же он был там.
«Опять ты и твой совет! Что?! Почему?!»
Ученый виновато улыбнулся.
«Эти ягоды называются Бладбейн. Они растут в местах, где пролилась человеческая кровь. Поэтому их всегда много на маршрутах работорговли».
«И что?»
Старший вздохнул.
«Бладбейн ядовит. Нескольких ягод может быть достаточно, чтобы убить взрослого человека».
«Проклятия!»
Хитрый раб отпрянул и посмотрел на ученого.
Солнышко не обращала на них особого внимания.
Потому что, оглядевшись, он наконец узнал место лагеря как место, где в его видении в начале Кошмара кости рабов были погребены под снегом. И он был готов поспорить, что то, что убило их всех, скоро произойдет.
Словно в ответ на его мысли, сверху раздался грохот.
А в следующую секунду с неба рухнуло что-то массивное…
