Несколько минут после этого Санни пребывала в мрачном настроении. Но затем он вырвался из этого состояния и глубоко вдохнул, пытаясь насладиться свежим воздухом. Действительно, такой воздух трудно было найти в реальном мире: микропыль и другие загрязняющие вещества делали его грубым и неприятным, не говоря уже об общем смраде окраин. В лучших частях города сложные системы фильтрации работали усердно, однако отфильтрованный воздух был на вкус стерильным и застоявшимся. Только очень богатые люди имели доступ к по-настоящему приятному дыханию.
И вот он мог наслаждаться неограниченным количеством чистейшего, восхитительного воздуха, как чеболь во втором поколении.
«Воистину, выбор Заклинания имеет свои преимущества».
Лишь бы не было страшного холода, не болели ноги, не мучились запястья и спина!
Караван рабов медленно поднимался на гору, при этом все больше и больше рабов спотыкались и периодически падали на землю. Пару раз тех, кто уже не мог идти, снимали с цепи и бесцеремонно сбрасывали с дороги, в пропасть, маячившую слева от нее. Санни смотрела, как они падают, с некоторым состраданием.
«Бедняги. Покойся с миром, жалкие души.
В общем, у него было хорошее настроение.
Было немного странно чувствовать себя хорошо среди этого кошмара, но, к счастью, у Санни было время подготовиться к такому повороту событий. Когда впервые появились симптомы Заклинания, он не справился с этим должным образом. Умереть до того, как тебе исполнилось семнадцать, было непросто.
Но, в конце концов, Санни потребовалось всего несколько дней, чтобы смириться с этим. Посетив импровизированное место отдыха своих родителей — ну, на самом деле, поскольку он был слишком беден, чтобы позволить себе даже самое дешевое место в мемориальном комплексе, это были всего лишь две линии, вырезанные на старом дереве — и добавив для себя третью строку, Санни внезапно стал расслабленным и беззаботным.
В конце концов, ему больше не нужно было беспокоиться о зарабатывании денег, поиске еды, защите себя и планировании будущего. Раз самое худшее, что могло случиться, уже произошло, чего еще бояться?
Так что стать рабом и медленно замерзнуть насмерть не было таким уж шоком.
К тому же он знал, что холод его не убьет — просто потому, что он уже видел, какая судьба ждала караван дальше в гору. Картина груды костей, разбросанных по земле, все еще была свежа в его памяти. Скорее всего, это была стая монстров, которая собиралась уничтожить караван… и, судя по всему, нападение должно было произойти в считанные часы, а не дни.
Так что у него еще был шанс.
Воспользовавшись случаем, Санни решила еще раз взглянуть на свой статус и снова призвала руны. В прошлый раз он слишком возмутился Сущностью и плохо изучил Атрибуты. Хотя Атрибуты не так важны, как Аспект, они часто являются решающим фактором между жизнью и смертью. Они отражали естественные черты и склонности человека, иногда даже предоставляя пассивные способности и эффекты.
[Fated] Описание атрибута: «Нити судьбы туго обвивают вас. Маловероятные события, как хорошие, так и плохие, притягиваются вашим присутствием. Есть те, кто благословлен, и есть те, кто проклят… но редко то и другое».
[Знак божественности] Описание атрибута: «От вас исходит слабый запах божественности, как будто кто-то ненадолго коснулся его однажды, очень давно».
[Дитя теней] Описание атрибута: «Тени признают тебя своим».
— Хммм… Интересно.
Санни быстро осознал первый атрибут, [Обреченный], как главного виновника своего затруднительного положения. На первый взгляд это как бы указывало на то, что ему уготована определенная судьба — например, несчастно умереть и бесследно исчезнуть. Но прочитав описание, он понял, что судьба на самом деле просто означает, что невероятные вещи имеют больше шансов произойти, когда он рядом.
«Думаю, именно так мне удалось получить один из суперредких бесполезных аспектов — и притом его странный вариант!»
Если «Судьба» была его врожденным атрибутом, то два других произошли от аспекта «Храмовый раб». [Знак Божественности] был более или менее простым — он должен был позволять проходить в определенные священные места внутри Царства Снов и усиливать некоторые виды колдовства. Поскольку священных мест поблизости не было, а Аспект Санни не имел ничего общего с колдовством, он тоже был бесполезен.
[Дитя теней] было незнакомцем. Он никогда о нем не слышал и понятия не имел, что оно должно было делать — по крайней мере, до тех пор, пока солнце не скрылось за горой и небо не начало темнеть. К своему удивлению, Санни обнаружил, что прекрасно видит в темноте, как будто было светло, как днем. Сама по себе эта способность не вызывала насмешек, и вполне возможно, что тени вознаградят его какими-то другими, пока неизвестными дарами.
«Наконец-то что-то хорошее. Интересно, если…’
«Остановите караван! Приготовьтесь разбить лагерь!»
По приказу главного солдата рабы остановились и упали на землю, дрожащие и изнеможенные. Небольшая поляна, где дорога расширялась, была несколько защищена от ветра выступающей массой камней, но все равно было слишком холодно, чтобы спокойно отдохнуть.
Солдаты занялись тем, что собрали рабов в узкий круг, заставили их делиться теплом и разожгли большой костер в центре лагеря, но не раньше, чем позаботились об их лошадях. Тяжелый фургон с продовольствием, водой и другим грузом, к которому была прочно прикреплена основная цепь, двинулся вперед, чтобы заблокировать ветер. Оглядываясь вокруг, Санни заметила молодого солдата, который раньше смотрел на гору со сложным выражением лица.
«Какой чудак».
Вскоре костер запылал. Более сильные рабы пытались найти путь поближе к огню, а более слабые, такие как Санни, были вынуждены сидеть на внешнем конце круга, замерзая на холоде спинами. Разумеется, любое движение затруднялось тем, что они все еще были прикованы к цепи. Поэтому знакомый широкоплечий раб оказался там, где и начал, несмотря на все свои усилия приблизиться к пламени.
«Проклятые имперцы!» — прошипел он, явно раздраженный.
Солдаты ходили среди рабов, давая им воду и еду. Санни, как и все остальные, получила несколько глотков ледяной воды и небольшой кусок твердого, заплесневелого хлеба. Несмотря на неаппетитный вид, он заставил себя съесть все целиком, просто чтобы остаться таким же голодным, как и раньше.
Судя по всему, он был не один такой.
Хитрый раб, шедший позади него, с тоской огляделся.
«Клянусь всеми богами, раньше даже в подземельях меня кормили лучше!»
Он в отчаянии сплюнул на землю.
«И большинство из нас, невинных людей в темнице, тоже ждали там виселицы!»
В нескольких шагах от них, там, где кончалась мощеная дорога и начинались острые камни, из снега росла россыпь ярко-красных ягод. Солнышко и раньше замечала их, скапливающихся здесь и там вдоль дороги, и даже заметила, как красиво выглядят эти упругие штуки на фоне белого. Глаза беглого раба блестели, когда он пытался на четвереньках подползти к ягодам.
«Я бы посоветовал не есть их, друг».
Это снова был раб с нежным голосом. Санни обернулась и наконец впервые увидела его во плоти. Это был высокий мужчина лет сорока, худощавый и необычайно красивый, с достойным видом ученого. Как такой человек, как он, оказался рабом, оставалось загадкой. И все же он был там.
«Опять ты и твой совет! Что?! Почему?!»
Ученый виновато улыбнулся.
«Эти ягоды называются Кровавая гибель. Они растут в местах, где проливалась человеческая кровь. Поэтому на путях работорговли их всегда много».
«Ну и что?»
Старший вздохнул.
«Кровавица ядовита. Нескольких ягод может быть достаточно, чтобы убить взрослого человека».
«Проклятия!»
Изворотливый раб вздрогнул и пристально посмотрел на ученого.
Санни не обращала на них особого внимания.
Потому что, оглядываясь вокруг, он, наконец, узнал на месте лагеря место, где в его видении в начале Кошмара кости рабов были погребены под снегом. И он был готов поспорить, что то, что убило их всех, скоро произойдет.
Словно в ответ на его мысли сверху послышался грохот.
И в следующую секунду с неба рухнуло что-то массивное…