Пока Санни сидел на холодных камнях, вытирая кровь с лица и морщась от боли, весь замок слегка затрясся, а с потолка широкого коридора посыпалась пыль. Подняв глаза, он слегка нахмурился, затем повернулся к Харусу и равнодушно отрезал полоску ткани от одежды горбуна.
Труп не возражал.
Обвязав голову тканью, чтобы кровь не текла ему в глаза, Санни вздохнула и призвала руны.
Теневые фрагменты: [956/1000].
«Такая несправедливость…»
Его битва с Харусом была одной из самых тяжелых, которые он когда-либо пережил на Забытом Берегу, но все, что он получил от нее, — это один жалкий теневой фрагмент. Это была одна из прискорбных особенностей Аспекта Теневого Раба — он вообще не делал различий между людьми и Кошмарными Существами. С его точки зрения, Харус был не чем иным, как спящим зверем.
…Или, может быть, это было скрытое благословение.
«Убийство людей — действительно невыгодное дело», — с сожалением сказала Санни и взглянула в сторону тронного зала, где все еще бушевала ужасная битва.
Несколько сотен людей, обезумевших от ярости и жажды крови, могли создать огромные разрушения за очень короткий промежуток времени. Несколько сотен могущественных Спящих, каждый из которых обладал Аспектной Способностью, были намного хуже. Добавьте к этому Эхо, и Санни содрогнулась, представив, что сейчас происходит в большом зале.
Число жизней, уносившихся там каждую секунду, должно быть, было огромным. Члены Воинства, последователи Меняющейся Звезды и все, кому не повезло выжить сегодня на Забытом Берегу, умирали множеством. Кровь текла рекой в залах Светлого Замка… как и предсказывала Кэсси все эти месяцы назад.
Как и боялась Санни.
О чем думал Нефис?
Ее целью никогда не было стать правительницей Темного города. Борьба за контроль над древним замком из Гунлауга всегда была всего лишь средством для достижения цели. Ее истинная цель всегда была в Багровом Шпиле.
…Где обитал Ужас Забытого Берега.
С этой точки зрения эта резня была такой тратой. О потенциальных солдатах, о бесчисленных Воспоминаниях, обо всех других потенциальных ресурсах, которые ей понадобятся, чтобы добраться до Врат.
Но было ли это на самом деле?
В конце концов, остальная часть человечества не была связана странностью божественного Аспекта, которым обладала Санни. Когда один Пробудившийся убивал другого, они получали огромную часть сущности души, накопленной их врагом. Многое просто исчезло, но того, что осталось, было более чем достаточно.
Багровый Шпиль не был тем местом, которое можно было завоевать пушечным мясом. Так что на самом деле Нефису не нужна была тысяча слабых людей. Что ей действительно было нужно, так это несколько сотен мощных, проверенных в боях бойцов.
То, что сейчас происходило в Ярком Замке, не было напрасной тратой.
Это была консолидация.
Санни вздохнул и поднялся на ноги, вызывая Полуночный Осколок из тьмы своей души.
Пришло время снова вступить в бой.
***
В итоге в тот день погибло почти двести человек. Несмотря на все эти смерти, битва закончилась горькой ничьей.
И главной причиной этого были всего три человека: Нефис, Тессай и Джемма.
Какими бы сильными и умелыми ни были остальные Спящие, участвовавшие в битве, ни у кого не было шансов в борьбе ни с одним из этих троих. Даже Кастер, которого к тому времени многие считали одним из сильнейших бойцов во всем Темном городе из-за его невероятных навыков, могущественного Аспекта и благородного происхождения.
Когда гордое Наследие столкнулось с лидером Охотников, его зачарованный цзянь быстро проник в сердце Джеммы. Однако, ко всеобщему ужасу, высокий мужчина даже не моргнул после получения смертельной раны. И всего через несколько мгновений она волшебным образом закрылась, не оставив после себя даже шрама.
Независимо от того, сколько раз Кастер разрезала или протыкала тело грозного Охотника, плоть Джеммы просто восстанавливалась. Как будто гордое Наследие резало воду.
Аспектные способности Джеммы сделали его почти бессмертным, а его невероятные навыки, хитрость и мощь сделали его вестником смерти.
Тессай был столь же грозным. Его мощная аспектная способность была связана с холодом и льдом. Это позволило ему сделать свою кожу твердой, как камень, и ослабить своих врагов, сделав их движения медленными и жесткими. Что еще хуже, он в значительной степени противостоял огню Нефа.
В конце концов, когда число погибших стало слишком большим, все трое дали своим последователям команду отступить.
К концу дня новый Лорд Светлого Замка все еще не был определен. Сам замок оказался разделен между тремя враждующими фракциями, возглавляемыми тремя претендентами на трон.
Самая крупная и сильная фракция, обладающая наибольшим количеством бойцов и наибольшим количеством Воспоминаний, способных их вооружить, была сформирована в результате союза между Тессаем и лидером Служанок Сейшан. Вместе Стражи и Служанки стали силой, которой две другие фракции не могли открыто бросить вызов. Они удерживали северную и западную части замка, где располагалось большинство стратегических и легко защищаемых его участков.
Вторую фракцию возглавляли Джемма и Кидо, главный ремесленник. Хотя у них двоих было меньше бойцов, чем у обеих других фракций, каждый из этих бойцов стоил дюжины. Это были Охотники, самые опытные и грозные Спящие во всем Темном Городе. Хотя территория, которой владела эта фракция, была небольшой, она имела первостепенное значение, поскольку они контролировали единственный надежный источник еды и воды в Ярком Замке.
Последняя фракция принадлежала только Нефису. Она контролировала южную часть Замка, где располагались его главные ворота, а также внешнее поселение, куда бежали многие из прежних обитателей древней цитадели в надежде найти убежище.
Однако они быстро поняли, что в Темном городе больше нет безопасности.
С уходом Гунлауга исчез весь порядок. Никто не ходил на охоту, чтобы принести еду, никто не охранял стены, чтобы прогнать Кошмарных Существ, не было никого, кто мог бы остановить преступность и насилие, расцветавшие во тьме анархии.
И ничего не изменится, пока новый Лорд не узурпирует белый трон.
Началась кровавая борьба за корону.
