В следующие пару недель Светлый Замок стал странным местом.
Внутри его великолепных залов были построены баррикады и появились три импровизированные крепости, каждая из которых владела определенной территорией. За пределами этих охраняемых территорий не было ничьей земли. Выход за пределы оплота фракции часто был равносилен смерти.
Никто не знал, с чем они там столкнутся. Трупы валялись на полу, и время от времени в темноте прятался мародер. Из-за отсутствия закона, каким бы тираническим он ни был, многие люди поддались своим самым темным порывам. Но эти несчастные были наименьшей из опасностей, населявших Замок.
Гораздо худшей участью было наткнуться на патруль или военный отряд другой фракции. Гвардейцы особенно быстро убивали всех, кого встречали, иногда ужасными и изобретательными способами. Охотники и последователи Меняющейся Звезды были столь же безжалостны, но, по крайней мере, не без причины или провокации.
Но самым ужасающим изменением было то, что теперь древнюю цитадель населяли не только люди.
После смерти Гунлауга было убито слишком много людей, а остальные были слишком заняты своей маленькой войной, чтобы продолжать защищать Замок. И вот так, спустя столько лет, Кошмарные Существа вернулись под его крышу.
Некоторых убили представители фракций, но некоторым удалось спрятаться и создать гнезда где-нибудь в глубине цитадели. Никто не знал, сколько их было, но ужас не давал людям спать по ночам.
Ходило также много слухов, один страшнее другого. Самые настойчивые из них рассказывали об ужасном существе по имени Кровавый Лорд, которое, очевидно, бродило по коридорам Светлого Замка и убивал людей, разрывая им глотки острыми клыками и выпивая всю их кровь. Некоторые даже думали, что это сам Гуналуг, вернувшийся из могилы, чтобы отомстить своим убийцам.
Санни сомневался в этих слухах вплоть до того момента, пока не нашел в одном из своих патрулей обескровленный труп молодого гвардейца. На мгновение он почувствовал, как страх закрался в его сердце. В конце концов, он знал, что такое Кровавые Цветы. Но потом он успокоился, вспомнив, что тело Светлого Лорда было уничтожено во время резни, последовавшей за его смертью.
Но если труп Гунлауга не ходил вокруг и пил человеческую кровь… тогда что?
В эти дни в Замке произошло много тревожных событий.
Если не считать частых, но незначительных стычек между фракциями, люди продолжали умирать самыми ужасными способами. Он даже не хотел об этом думать. Теперь нигде не было безопасного места, за исключением, может быть, трех крепостей.
Внешнее поселение было полностью заброшено. Поначалу Нефис пыталась создать там убежище для тех, кто не желал участвовать в войне, но враги быстро преподали ей кровавый урок: слишком распыление сил было просто приглашением к нападению. После этого все ее последователи, вольно или невольно, перебрались в южную часть Замка и присоединились к ее боевым силам.
И все же, даже спустя две недели ничего не изменилось. Три фракции продолжали свою кровавую борьбу, не сумев нарушить статус-кво.
Вскоре что-то должно было измениться.
***
Однажды вечером Санни сидела на ящике в одном из залов крепости Меняющейся Звезды. В руке у него была миска со скудным пайком, который он, тем не менее, ел с большим энтузиазмом.
В нескольких метрах от него пара последователей Нефа делала то же самое, разговаривая. От скуки он слушал их голоса, пока ел.
«Вы слышали? Они нашли еще одного мертвого стража возле тронного зала. Его схватил Кровавый Лорд».
«Скатертью дорога. Хотя эта штука меня действительно пугает».
«Да. Страшно. Но… ты знаешь, чего я действительно боюсь?»
Обитатель трущоб посмотрел на своего партнера, который всего несколько недель назад платил дань за право жить в замке, и приподнял бровь.
«Что?»
«Харус. Этот жуткий ублюдок. Где он сейчас? Черт, если бы я мог мечтать, я уверен, что каждую ночь мне бы снились кошмары об этом мяснике».
«…Подожди. Ты не слышал?»
«Что?»
«Он мертв».
Приток широко раскрыл глаза, а Санни отвернулся и попытался подавить улыбку.
«Ни за что!»
«Да. Они нашли его тело после большой битвы в потайном проходе за троном. Кто-то… избил его до смерти. Голыми кулаками. Вот что я слышал».
На несколько секунд воцарилась тишина. Тогда один из них сказал:
«Какой человек мог убить этого монстра? Голыми руками?»
Обитатель трущоб вздрогнул.
«В том-то и дело. Никто не знает. Все электростанции были учтены. Ты сам видел, они все сражались в тронном зале».
«…Дерьмо. Теперь я напуган еще больше. Харус был достаточно ужасен, но подумать только, что в этом Замке есть человек, который достаточно силен, чтобы убить его так легко… оставаясь при этом совершенно незамеченным и неизвестным все это время… блин, это ужасно».
Обитатель трущоб кивнул ему и повернулся к Санни:
«Эй… Санни, да? Ты разведчик леди Нефис? Как ты думаешь, кто мог бы убить Харуса?»
Санни на мгновение задумалась, а затем честно сказала:
«Ну… кроме твоего покорного слуги, который является настоящим ужасом на поле боя и, возможно, одним из самых смертоносных Спящих, когда-либо существовавших в мире… э-э… Я думаю, Кэсси могла бы».
Молодой человек посмотрел на него с неодобрением, а затем покачал головой.
«Не круто, чувак. Хвастаться, я думаю, это нормально, но высмеивать леди Кассию было очень низко с твоей стороны».
Санни моргнула. Когда он издевался над Кэсси? Учитывая аспектные способности, которыми обладал Харус, она действительно была следующим лучшим человеком, способным сражаться с горбуном после самой Санни. Она уже была слепа и адаптировалась к бою в таком состоянии как могла. С помощью своего Эха у Кэсси были хорошие шансы выжить в этой битве.
С извиняющейся улыбкой он пожал плечами и сказал:
«Извини, я просто неудачно подобрала слова. В любом случае, я ухожу».
С этими словами он спрыгнул с ящика и направился к баррикаде, которая служила границей оплота фракции.
Обитатель трущоб поднял брови.
«Куда ты идешь? Ночь приближается!»
Санни ухмыльнулась.
«Охота на большого. Ах, не волнуйся. Я жил в Темном городе три месяца, помнишь? Сегодня со мной ничего не случится…»
