Оставшись на вершине высокой насыпи малиновых кораллов, Кэсси стояла одна в темноте.
Теперь, когда Тихая Танцовщица покинула ее, она вернулась к своему прежнему состоянию.
Потерял.
Слабый.
Испуганный.
Совершенно беспомощный.
Гнетущая пустота окружала ее со всех сторон.
Но это ничто было полно звука.
Он наполнился оглушительной какофонией натиска кошмарной орды. Кэсси слышала вой, рычание, нечеловеческие вопли, вопли и скрежет хитина.
Она услышала лязг стали и звук разрываемой на части плоти.
Она также слышала бесчисленные человеческие голоса, взывающие к любому божеству, которое могло их спасти. Полный ярости, агонии, храбрости, страха, решимости, печали, силы, беспомощности, надежды, веры, отчаяния, неверия.
Она слышала, как они умирали.
Стоя над всем этим, Кэсси вздрогнула. Она хотела прижать руки к ушам, но не стала.
…Ее ужасное видение сбывалось.
И она снова затерялась во тьме.
Как и прежде. Хуже, чем раньше. Почти как в тот первый день в этой проклятой, заброшенной, лишенной света стране.
В этом забытом аду.
Тогда она оказалась на такой же коралловой насыпи. Только то, что окружало ее, было темным морем, а не ордой Кошмарных Существ.
Но Кэсси этого не знала. Она не знала, где находится и что скрывается в бескрайней тьме. Она знала только, что она одна и беспомощна.
Что она умрет в этом одиноком, холодном небытии.
Она сдалась. Сев на твердый коралл, она обняла колени и попыталась не заплакать. Брошенная и забытая, она ждала смерти.
Но вместо смерти из темноты раздался холодный и равнодушный голос:
«…Что делаешь?»
Так она встретила Нефиса, который с тех пор спас и защищал ее. Даже не прося ничего взамен, ни до, ни после того, как узнал, на что способен Аспект Кэсси.
Просто потому, что хотела.
Нефис вывел ее из тьмы и разрушил горькую, всеобъемлющую тюрьму ее одиночества. Как Кэсси должна была вернуть этот долг?
А потом она встретила Санни. Милая Санни, которая притворялась бессердечной и жестокой, но на самом деле была заботливой и доброй.
И тогда ей пришлось сделать выбор.
…И теперь ей пришлось жить с этим выбором.
Или умереть вместе с ним…
Пока Кэсси стояла, прислушиваясь к звукам бойни, внезапный порыв ветра зашевелил ее прекрасные светлые волосы.
Она вздрогнула и медленно повернулась лицом к ветру.
Через мгновение ее лицо побледнело, а губы слегка шевельнулись.
‘Нет!’
Оставшись одна, вдали от битвы и всех, кто мог ее услышать, Кэсси закрыла глаза и прошептала в пустоту:
«Буря… буря…»
***
Армия Мечтателей стала намного меньше, но все еще держалась. На самом деле, это медленно отбрасывало орду Кошмарных Существ назад.
Когда у линии лучников закончились стрелы и боеприпасы, те, у кого не было подходящих воспоминаний, чтобы заменить их, призвали свое оружие ближнего боя и присоединились к авангарду, подкрепляя его сокращающиеся силы. Ремесленники сделали то же самое, бросив свои осадные машины и бросившись в горнило битвы.
Тем временем кошмарная орда истощила свой, казалось бы, бесконечный запас свежих тел. Поскольку больше не было мерзостей, пересекающих мосты из алого коралла и рвущихся вперед, чтобы присоединиться к резне, их масса медленно становилась тоньше.
С Меняющейся Звездой, служащей неприступным ядром человеческого формирования и сплачивающей вокруг себя бойцов, с Эффи, сдерживающей всю орду, чтобы дать остальным людям время исправить бреши в их линиях обороны, в течение нескольких минут поток битва застыла в хрупком равновесии.
Две противоборствующие силы, казалось, наконец уравнялись.
Все, что потребовалось бы людям, чтобы повернуть этот баланс в свою пользу, — это последний яростный толчок.
«Давай! Держись!»
«Подожги себя!»
«Следуй за Бессмертным пламенем!»
Когда несколько человек закричали, чувствуя, что судьба этой битвы вот-вот решится, над полем битвы внезапно пронесся порыв ветра, принеся с собой запах соли.
Свет немного потускнел.
Взглянув на запад, они внезапно споткнулись и на несколько мгновений замерли. Их лица стали белыми, как снег.
…За Багровым Шпилем непроницаемая стена тьмы медленно пожирала мир. Он приближался к полю боя с ужасающей скоростью, многочисленные разряды молний освещали его яростные глубины.
Надвигалась буря.
По мере того, как он приближался все ближе и ближе, поверхность черной воды, закружившейся вокруг острова циклопической башни, вдруг задрожала.
А потом оно начало ползти вверх.
Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее черный водоворот раздувался и двигался вперед, метр за метром поглощая багряный коралл, его темная безбрежность поднималась и бурлила.
Проклятое море приближалось, чтобы поглотить Забытый берег.
Однако монстры, охранявшие Багровый Шпиль, не реагировали так, как реагировали бы обычные Кошмарные Существа.
Вместо того, чтобы бежать в поисках убежища, они выли и визжали в жутком триумфе, а затем с новой яростью врезались в Армию Мечтателей.
На лицах людей появилось выражение ужаса и отчаяния. Но отступать было некуда, бежать было некуда.
Все, что они могли сделать, это стоять и сражаться.
Даже когда земля под ногами становилась скользкой и скользкой, покрытой тонкой пленкой черной воды.
Даже когда вода продолжала подниматься.
***
[Вы убили пробужденного…]
[Ваша тень…]
[Вы получили…]
Развернувшись, как только останки Лорда рухнули на землю, Солнышко бросилась к оставшимся шести големам, чтобы подкрепить сильно поврежденного Святого.
Он не стал слушать Заклинание, почерпнув из ее слов лишь одну информацию: коралловые големы принадлежали к рангу Пробужденных.
…Имело смысл.
Подобно тому, как Падший Тиран не должен был создавать миньонов того же ранга, Падший Ужас, скорее всего, тоже не был способен на такое умение.
Раньше коралловые конструкции были достаточно быстрыми и мощными, чтобы Санни думала, что они существа Падших. Но это был всего лишь эффект нечестивого камня, горящего во лбу Господа.
Подобно тому, как Осколок Рассвета смог возвысить Пробужденных Воспоминаний до уровня вознесенных, так и Лорд усилил своих собратьев-мерзостей, приблизив их силу к силе Падших.
Но теперь, когда он был уничтожен, аугментация исчезла вместе с ним.
Санни был уверен в своей способности прикончить шесть пробужденных Кошмарных Существ… по большей части.
Когда он бежал, сильный порыв ветра внезапно ударил его в спину, почти заставив Солнышко споткнуться.
‘Что за черт…’
Бросив взгляд через плечо, он уставился в небо, его глаза расширились.
Бесконечная стена тьмы врезалась в Багровый Шпиль и поглотила его, окрасив весь мир в черный цвет.
Ошеломленный, Солнышко стиснул зубы и отвернулся от нее, холодное чувство страха пронизывало все его тело.
‘…Будь проклято все это!’
