Солнышко немного покачнулась, а затем посмотрела на свою тень.
Тень, казалось, испытывала боль. Он сгорбился, схватившись за грудь одной рукой и махая ему другой. Когда он заметил, что Солнышко смотрит на него, он отчаянно указал на себя.
— Что… что этот парень пытается сказать?
У него был сердечный приступ? Нет, конечно нет. Это было бы смешно. У теней не было сердец…
На что же тогда он указывал?
Солнышко нахмурилась.
Тень была его отражением. Так что, возможно, он указывал не на свое сердце, а на его.
Но его сердце чувствовало себя хорошо. На что еще можно было указать?
Внезапно его глаза расширились.
Ядро души. Ядро Души обычно накладывалось на сердце человека…
Вздрогнув, Солнышко нырнула в Море Души.
Вместо привычной тишины и покоя его встретил зловещий хаос. Темные воды, которые всегда были спокойными и тихими, теперь стали беспокойными и бурными. Они колыхались и вздымались, словно под напором невидимых ветров.
Наверху светящиеся сферы, представляющие его Воспоминания, мерцали и мигали, словно вот-вот погаснут. Черное солнце Теневого Ядра дрожало. Он почти мог видеть крошечные трещины, появляющиеся на его прозрачной поверхности.
Только безмолвные тени были все те же, ничуть не встревоженные приближающейся катастрофой. Они стояли неподвижно, глядя на него без всякого выражения на своих черных, безжизненных лицах.
Солнышко не обращала на них никакого внимания и ошеломленно смотрела на Теневое Ядро широко раскрытыми глазами.
«…Повреждение души. Я получаю повреждение души».
Он находился под воздействием непрерывной атаки души.
В панике спасаясь от неспокойного моря, Солнышко вытер кровь с лица и мрачно огляделся. Он был даже бледнее обычного.
— Что, черт возьми, на меня напало?
Через несколько мгновений он внезапно вздрогнул, ошеломленный леденящим душу открытием. А потом посмотрел вверх, на слепящий диск солнца.
…Он не ошибся. Его свет действительно был намного ярче, чем прежде.
Небеса Забытого Берега, которые всегда были серыми, теперь стали почти белыми, полными беспощадного жара и сияния. Казалось, будто кто-то стер саму реальность, не оставив после себя ничего, кроме бесконечной белой пустоты. С каждой секундой он становился все более и более раскаленным.
‘Солнце…’
Источник атаки души не был Кошмарным Существом.
Это был сам солнечный свет.
Куда бы он ни попал, души живых существ медленно разрушались и уничтожались. А так как солнце было теперь прямо над ними, в полдень, почти не было места, куда бы оно не могло добраться.
От него не было спасения.
За исключением…
Обернувшись, Солнышко уставилась на открытые ворота Багрового Шпиля. Позади них гостеприимная тьма обещала тень и безопасность. Это было единственное место, где он мог спрятаться от уничтожающего солнца.
‘Армия!’
Обернувшись, он посмотрел через ров.
Там, на поле боя, Кошмарные Существа остановили свой бесконечный натиск. Теперь они спотыкались и качались, как пьяные. Многие уже упали на землю, из их отверстий струилась кровь.
Их души были уничтожены, и они были мертвы.
Уцелевшие воины Армии Сновидцев в замешательстве смотрели на них, их далекие фигуры были полны облегчения и замешательства. Солнышку хотелось закричать, предупреждая их об ужасной опасности, в которой они оказались, но он знал, что он был слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог его услышать.
С высокой коралловой насыпи, на которой он стоял, он мог видеть грациозную сияющую фигуру посреди них. Он знал, что Нефис, должно быть, уже понял, что происходит.
Но она не знала, что ворота Шпиля открыты.
‘Думаю, думаю!’
Санни задержался на несколько секунд, а потом поднял руку.
Мгновение спустя по Лабиринту разнесся звонкий звон серебряного колокольчика, прокатившегося по остаткам Армии Сновидящих.
Далеко на поле боя Нефис развернулся и посмотрел в его сторону.
‘Ну давай же! Давай, Неф!
Солнышко снова позвонил в Серебряный колокольчик и махнул рукой в воздухе.
Однако нужды не было. Изменяющаяся Звезда уже двинулась, направляя свой меч к Шпилю. В следующий момент Армия Мечтателей рванулась вперед. Спящие бежали со всей скоростью, на которую были способны, следуя команде своей Леди.
«Да! Подождите… что она делает?!»
Сама Нефис не последовала за своими солдатами. Вместо этого она развернулась и побежала в противоположном направлении.
…К дальнему коралловому столбу, который они оставили в начале этого беспорядка.
Сердце Солнышка екнуло, когда он понял, что она возвращается за Кэсси.
Но он уже ничем не мог помочь.
‘Удачи…’
Спрыгнув с насыпи, он покатился по земле и, не оглядываясь, побежал в темноту дверного проема Шпиля.
…Однако, прежде чем Солнышко успела добраться до него, он увидел что-то падающее с неба.
‘Что за…’
Оборванная человеческая фигура врезалась в темно-красный коралл и несколько раз перекатилась, прежде чем остановиться, а затем замерла. Солнышко бросилась к нему, быстро узнав яркие цвета доспехов Кая.
К его облегчению, очаровательный молодой человек был еще жив, хотя и почти без сознания. Изящная рапира беспокойно мелькала в воздухе вокруг него, сталь ее лезвия была блеклой и лишенной обычного блеска.
Эти двое, должно быть, были высоко в небе, когда началось стирание души, гораздо ближе к его источнику, и поэтому страдали больше, чем те из них, что были на земле.
Не теряя времени, Солнышко схватила Кая за воротник и потащила к открытым воротам Шпиля. За ним последовала Тихая Танцовщица.
Вскоре все трое достигли границы между светом и тьмой. Не медля ни секунды, Солнышко нырнуло в прохладную тень, сделало несколько шагов, чтобы забраться поглубже в свое убежище, и упало на землю.
«Ах…»
Только сейчас, защищенный от губительного солнечного света сплошной массой древней башни, он понял, насколько ужасным было его состояние. Но не более. Его душа, наконец, снова успокоилась, любые раны, нанесенные ей, уже заживали.
Кай тоже был жив.
«Счастливый ублюдок».
— Слава богам… э-э, я имею в виду — этот дурак теперь мне должен!
Тяжело дыша, он проверил лежащего без сознания лучника, затем сел и уставился на ослепительно яркий пейзаж снаружи.
Были ли… другие собирались сделать это?
Через несколько секунд что-то вдруг вспыхнуло в воздухе. Это был Кастер: упав на колени рядом с ними, он уставшим взглядом взглянул на Солнышко, а затем осторожно положил лежащего без сознания Спящего, который нес с собой, на землю.
Ничего не говоря, они оба повернулись к воротам Шпиля и посмотрели на свет.
Секунды прошли в мучительной тишине.
…И тут из яркого света появился человеческий силуэт. А потом еще, и еще.
Выжившие из Армии Мечтателей достигли острова и устремились к спасительной тьме гигантской башни. Вскоре они преодолели расстояние, отделявшее их от ворот, и нырнули в их тень.
Солнышко смотрел, что-то острое двигалось в его груди.
Мучительная вечность спустя он наконец увидел знакомую фигуру в белых доспехах, появившуюся на пороге колоссального сооружения.
Неся Кэсси, Нефис вошел в тени.
Она пришла последней.
Глядя на них и на небольшую толпу Спящих, собравшихся на границе тьмы и света, Солнышко наконец смогла выдохнуть. Они сделали это.
Битва за Багровый Шпиль закончилась.
Теперь все, что им нужно было сделать, это найти Врата, спрятанные где-то внутри древней башни.
…И пережить гнев своего хозяина.
