Несколько мгновений он колебался, не зная, что ответить. Шли секунды, и молчание между ними становилось напряженным, полным невыразимого смысла.
Наконец, Нефис моргнул и отвернулся, уставившись на труп Багрового Ужаса. Ее рука с мечом слегка дрожала.
— …Убил? Да… Убил. Повезло, наверное…
Через некоторое время она добавила тихим голосом:
«В конце концов, это была просто фальшивая звезда».
Солнышко слегка улыбнулась, но глаза его оставались холодными.
«Удачливый… Я знаю кое-что о том, как быть удачливым, Неф. Такое существо не умерло бы только из-за невезения».
Она немного помолчала, потом вздохнула и опустила взгляд.
«Он развивался… пытался стать титаном. Бремя трансформации сделало его уязвимым. Я просто атаковал, когда Ужас был слабее всего. Вот почему он умер…»
«Эволюция… в титана?»
Заметив удивленное выражение на его лице, Меняющаяся Звезда скривилась и указала на искусственное солнце.
— Ты не думал о том, что мы сделали?
Солнышко посмотрела вверх, на сияющую сферу света, и нахмурилась.
Во всем этом хаосе он действительно забыл учесть весь масштаб того, что произошло после битвы, а также ее причины и последствия.
Если подумать… зачем свету искусственного солнца уничтожать души всех живых существ, которых он касается? Такого не было до падения древней цивилизации, по крайней мере, на протяжении многих поколений.
Но затем Сосуд испортился и превратился в Кошмарное Существо. Террор. И в то же время, печати, сковывающие проклятие всепоглощающей тьмы, были разрушены, выпустив ее на волю.
…Итак, испорченное солнце никогда не существовало без темного моря, составлявшего ему компанию.
До сегодняшнего дня.
Солнышко всегда думала, что солнце сдерживает темное море. Могло ли быть… что его тоже всегда сдерживала тьма?
И когда он изгнал древнее проклятие и запер его под землей… солнце наконец освободилось от своих оков. Поэтому его свет вдруг изменился, превратившись в уничтожающее белое сияние.
Он стал свободен делать все, что хотел.
Но было что-то еще…
Когда его глаза расширились, Нефис кивнул.
«Да. Искусственное солнце освещает не только окрестности Багрового Шпиля. Оно освещает весь Забытый берег. Его свет проникает повсюду. Так что… пока мы пробивались сквозь башню… Забытый Берег был стерт с лица земли. Вся эта смерть, все эти бесчисленные души… направляемые в Шпиль Лабиринтом, подобно колоссальной гекатомбе, чтобы подпитывать эволюцию Багрового Ужаса».
И Нефис случайно атаковал, когда Ужас находился в агонии этой ужасающей трансформации. Ну… скорее всего, это не совпадение. Солнышко не забыла задумчивое выражение ее лица, когда Неф выглянул из ворот Шпиля, прежде чем отдать Армии Сновидцев команду наступать.
Он вздрогнул, только сейчас поняв, что вся эта область Царства Снов теперь почти полностью опустела. Должно быть, выжило лишь несколько Кошмарных Существ… те, кому посчастливилось вовремя спрятаться от смертоносного солнечного света или были достаточно сильны, чтобы сопротивляться ему.
Такого безграничного притока душ действительно было бы достаточно, чтобы подтолкнуть Багровый Ужас к следующему этапу своей эволюции… деволюции? Что бы ни случилось с Кошмарными Существами, когда они стали более могущественными. Не то чтобы Санни знала что-то об этом, но если что-то и могло вызвать что-то подобное, то выпотрошение целой области Царства Снов определенно помогло бы.
Однако теперь Ужас был мертв, и его разлагающее влияние исчезло, вернув искусственное солнце в его нормальное состояние.
Хотя это не могло быть так просто…
Словно отвечая на его мысли, Шпиль снова вздрогнул. Еще одна каменная плита оторвалась от пола камеры и рухнула вниз. Внезапно свет солнца стал немного тусклее.
Подняв голову, Солнышко заметила, что искусственное солнце уже не такое яркое, как несколько минут назад. Он как будто медленно умирал.
…Он умирал? В конце концов, больше не было сосуда для направления сущности души в свою печь.
Прервав его мысли, Нефиса вдруг заговорила хриплым и усталым голосом:
— Что случилось с остальными?
Солнышко пошевелилась и посмотрела вниз через пропасть в полу комнаты.
Далеко внизу он мог видеть огромный балкон и мерцающее кольцо Врат на нем. Почему-то его сияние казалось… слабее. Балкон, однако, был пуст. Там не было людей, и даже коралловые големы лежали неподвижно, их подобие жизни угасло, когда Ужас умер.
«Все сбежали».
Неф медленно вздохнул, словно с облегчением. После долгой паузы она слегка пошевелилась и спросила:
— А как же Кастер?
Солнышко взглянула на нее и пожала плечами. Когда он заговорил, голос его был холоден и безразличен:
«…Я убил его.»
Меняющаяся Звезда долго молчала. Потом она прошептала, как бы ни к кому не обращаясь:
«Так вот почему…»
Внезапно с ее губ сорвался горький смешок.
Нефис подняла руки и прижала их к своему лицу, словно охваченная какими-то глубокими, темными эмоциями. Через несколько секунд до его ушей донесся ее приглушенный голос:
— Тебе не следовало убивать его, Солнышко…
— прорычал Санни.
«Да? Почему именно?»
Несколько секунд она оставалась неподвижной, а затем медленно опустила руки и положила их на колени. Ее лицо было бледным и мрачным.
«Вы проверили свои Атрибуты?»
Он кивнул и посмотрел на нее с любопытством.
«Да. Там есть новый. Проводник Души».
Меняющаяся Звезда посмотрела вдаль и кивнула.
«Да. То же самое для меня».
Солнышко приподняла бровь и спросила спокойным и уверенным голосом:
— Есть идеи, что это значит?
Некоторое время она ничего не говорила, а потом повернула голову и посмотрела на него.
— Разве ты не понял?
Он пожал плечами.
«Я был немного озабочен. Почему? Что это?»
Нефис вздохнул и посмотрел на стены комнаты. Наконец она сказала: «Новые главы опубликованы на Freeᴡebnᴏvel.cᴏm.
«Вся эта башня — гигантская машина души. Она была создана, чтобы собирать сущность души и направлять ее в искусственное солнце. Однако… она не может функционировать без одного маленького, но крайне важного механизма. сила, проводник для всех этих душ».
А потом уже гораздо тише добавила:
«…Судно.»
Солнышко вздрогнула, затем уставилась на труп отвратительного существа. Предыдущий сосуд искусственного солнца.
Нефис убил его, уничтожив важнейшую часть механизма Шпиля… и поэтому Шпиль нашел ему замену.
Двое из них.
Единственные два человека, оставшиеся на Забытом Берегу, удобно прячутся от уничтожающего солнца в древней башне.
Можно было бы сказать, что это судьба…
«Что это значит для нас? Мы собираемся превратиться во что-то… подобное этой штуке?»
Неф медленно покачала головой.
«…Пока нет. Ненадолго. Ужас поглотил большую часть душ, которые он пожал после битвы, и теперь некому приносить жертвы солнцу. Лабиринт тоже теперь мертв.»
Вторя ее словам, Шпиль снова задрожал, и где-то внизу послышался оглушительный звук дробящегося камня.
Санни наклонил голову.
— Так в чем проблема? Мы не можем просто… убраться отсюда к черту и никогда не возвращаться?
Меняющаяся Звезда посмотрела на него глазами, полными холодных, горьких эмоций.
«Вы не понимаете, не так ли?»
После этого она стиснула зубы и сказала:
«Багровый Шпиль — это машина, а Врата — часть этой машины. Шпиль не может функционировать без человека, служащего Проводником Души… и Врата тоже. Внутри башни должен быть Сосуд для Выход на работу».
Она медленно поднялась на ноги, слегка покачнулась и, наконец, пронзила его темным взглядом.
— А это значит, что только один из нас может сбежать.
Солнышко несколько секунд смотрела на нее, а потом посмотрела на отдаленное кольцо Врат.
Наконец, он снова повернулся к Нефису и сказал:
— Я не думаю, что ты останешься и отпустишь меня?
Изменяющаяся Звезда посмотрела на него, ее поразительные серые глаза, полные силы и зарождающегося белого пламени:
— …Я хотел спросить тебя о том же.
Солнышко на мгновение задержалась, а потом усмехнулась.
«Ни шанса».
