Медленно отойдя от края пропасти, Санни остановилась напротив Нефиса и посмотрела на нее.
В его темных глазах не было ничего, кроме холода.
«Ну… не то чтобы мы долгое время не знали, чем все закончится. Не так ли?»
Она некоторое время смотрела на него, затем горько улыбнулась.
«…Мы сделали».
Действительно, они знали.
С того ужасного дня, когда Санни впервые понял смысл видения Кэсси, он подозревал, что однажды, чтобы выжить, ему придется убить Нефиса.
Это была правда, от которой он решил спрятаться, даже если это означало потерю рассудка. Последняя и самая невыносимая причина того, почему он провел месяцы один в Темном городе, охотясь на монстров и медленно превращаясь в одного из них.
Как можно смириться с осознанием того, что однажды им придется убить человека, который им дорог больше всего?
…Знание действительно было самой тяжелой вещью на свете.
Еще в самом начале, вдали от Темного города, еще до того, как они узнали о существовании Багрового Шпиля, Кэсси поделилась с ними ужасным видением.
Она сказала:
«Сначала я увидел… безграничную тьму, запертую за семью печатями. Что-то огромное бурлило во тьме. Мне казалось, что если бы я увидел это прямо, то потерял бы рассудок. Пока я в ужасе смотрел, печати сломались одна за другой. еще один, пока не остался только один. А потом и эта печать сломалась».
Первая часть ее видения описывала день, когда Сосуд Искусственного Солнца сошел с ума, а проклятие всепоглощающей тьмы вырвалось из тюрьмы, созданной для него семью древними героями.
«Я снова увидел человеческий замок. Только на этот раз это было ночью. В черном небе горела одинокая звезда, и под ее светом замок внезапно охватил огонь, по его залам текли реки крови. Я видел труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщину с бронзовым копьем, тонущую в потоке чудовищ; лучника, пытающегося пронзить падающее небо своими стрелами».
Одинокой звездой, сиявшей на черном небе, был Нефис, вестник разрушительных перемен, который затопил залы Яркого Замка в крови, чтобы стать его правителем, а затем наблюдал, как он сгорел дотла.
Труп в золотых доспехах был Гунлаугом, умершим на своем белом троне, убитым ее рукой.
Женщина с бронзовым копьем и отчаянный лучник — это Эффи и Кай, которые чуть не погибли, сражаясь с ордой кошмаров во время осады Багрового Шпиля.
«В конце концов я увидел колоссальный, устрашающий малиновый шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков. А наверху… умирающий ангел был поглощён голодными тенями. Когда я увидел ангела, истекающего кровью, Я вдруг почувствовал, как будто… как будто у меня отобрали что-то настолько драгоценное, что невозможно описать словами».
Семь отрубленных голов, охранявших семь замков, были головами гигантских статуй, которые смотрели на Звездный Символ, который Санни использовала, чтобы изгнать темное море.
И последняя часть пророчества… ее тоже было не так уж сложно понять.
Нефис был умирающим ангелом, драгоценной вещью, которую собирались отобрать у Кэсси, а Санни была голодной тенью, поглотившей ее.
Это была их судьба.
«Затем я почувствовал столько печали, боли и ярости, что то немногое, что осталось от моего здравомыслия, казалось, исчезло. Именно тогда я проснулся… Я думаю».
Это было последнее, что сказала Кэсси.
…Глядя на Нефиса, Санни вздохнула и отвернулась.
«Я тебя предупреждал, не так ли? Я же говорил тебе, что у этой истории не будет счастливого конца. Будет только печаль, боль и ярость. Ты помнишь, что ты мне ответил?»
Это были слова, которые он сказал в тот день, когда Неф попросил его присоединиться к ее экспедиции.
Тогда его подозрения, что они неизбежно станут врагами, уже выросли и стали почти несомненными.
Почти… это проклятое слово. Это было слово, которое дало ему надежду, какой бы маленькой она ни была. Надеюсь, что он ошибся.
Но, несмотря на эту надежду, Санни готовилась к этому моменту очень-очень долго.
Именно потому, что он знал, что ему придется встретиться с Нефисом в бою, он решил включить методичный стиль Сэйнта в свою технику, поэтому он тренировался без отдыха, день и ночь, не щадя себя от боли и невзгод. Если его единственное умение было тем, которому она сама его научила, какой у него был шанс победить ее?
Именно по этой причине он поднялся на самую высокую точку статуи Охотника и провел там ночь в одиночестве, готовясь к неизбежному будущему. Заставляя себя принять ужасную правду о том, что вскоре ему придется убить Нефиса.
Именно из-за этого он отказался от предложения Меняющейся Звезды исцелить его. Как он мог позволить ей терпеть ужасную боль от белого пламени, зная, что она будет страдать ради своего будущего убийцы?
И именно поэтому он не пытался узнать все ее тайные планы, оставаясь комфортно в роли наемника. Посторонний. Он знал, что, несмотря ни на что, они окажутся здесь, в этот момент, вынужденные сражаться друг с другом.
Судьба… судьба была ужасающим врагом, с которым приходилось бороться. Он знал это лучше многих.
В конце концов судьба всегда побеждала.
Победить его было практически невозможно.
…Слегка сдвинувшись, Нефис посмотрела на него и ответила странным тоскливым голосом:
«…Жизнь — это не история. Она заканчивается только тогда, когда ты умрешь».
Санни улыбнулась.
«Итак… ты готов умереть?»
Когда в глубине глаз Меняющейся Звезды вспыхнули белые искры, она ответила еще одним вопросом:
«А вы?»
Вместо ответа Санни призвала Полуночный Осколок и подняла его, приняв боевую стойку.
Напротив него, Нефис сделала то же самое, ее серебряный меч сплетался из ослепляющего света.
…Конечно, ни один из них не планировал убивать другого. Им нужно было, чтобы другой остался в живых, по крайней мере, пока победитель не пройдет через Врата. Но как долго проигравший проживет после этого? Особенно, если их избили настолько ужасно, что они потеряли способность сопротивляться дальше.
Остаться позади означало смерть.
…Когда древняя гигантская башня вокруг них сотряслась, балансируя на грани обрушения, «Потерянные от Света» и «Меняющаяся Звезда» приготовились скрестить свои клинки.
