Санни и Нефис посмотрели друг на друга, воздух практически потрескивал от напряжения в том месте, где их взгляды встретились.
Белое пламя, просачивающееся из ран Меняющейся Звезды, внезапно вспыхнуло яростной вспышкой, закрывая некоторые из ее ран и заставляя другие казаться менее серьезными. Однако после этого оно ослабело и исчезло, отступив обратно в печь ее души. Когда гримаса боли исказила лицо молодой женщины, тусклое сияние медленно засияло из-под ее кожи цвета слоновой кости.
В то же время тень поднялась и окутала тело Санни, наполняя его силой и жизненной силой. Он глубоко вдохнул и слегка пошевелился, перенося вес тела с одной ноги на другую.
«Как… как это может закончиться…»
Прежде чем мысль успела полностью сформироваться, Санни безжалостно уничтожил ее и изгнал из головы.
Это было последнее препятствие на его пути обратно в реальный мир… и самое смертельное. Санни сражалась со многими ужасными существами в проклятом аду Забытого Берега, но ни одно из них не было столь грозным и опасным, как Меняющаяся Звезда. Это будет его самая тяжелая битва.
Чтобы победить, ему нужно было быть абсолютно ясным, абсолютно сосредоточенным. Он не мог позволить себе что-либо чувствовать, ни на что отвлекаться.
Никаких сомнений, никакого страха. Никакого сожаления, никакого сострадания.
Только решимость. Только решить.
Только убийственная воля победит.
Частицы пыли сияли в лучах белого света, падавших сквозь сломанную крышу древней комнаты… когда резкие тени нарастали в темном предвкушении… Нефис поднесла навершие своего меча к плечу.
В ее глазах вспыхнуло белое пламя.
И вдруг она рванулась вперед.
‘Быстрый!’
Но не настолько быстро, чтобы не дать Санни достаточно времени, чтобы среагировать. Подняв Полуночный Осколок, он бросился вперед, чтобы блокировать ее яростную атаку… и вздрогнул, сила удара пронзила все его тело.
Было такое ощущение, будто его меч столкнулся с горой.
Их лезвия на мгновение переплелись, а затем разошлись. Почти сразу же серебряный длинный меч снова нанес удар, появившись с неожиданной стороны…. а потом еще раз, и еще, и еще.
Эта глава загружается первой на
Санни лихорадочно защищалась, объединяя блоки и отражения в одну непрерывную последовательность быстрых движений. Несмотря на все свои усилия, он слегка пошатывался после каждого удара. Как будто на него обрушился ураган адамантиновых кувалд, каждый удар заставлял его кости дрожать и стонать.
«Как… как она такая сильная…»
Как Нефис оказался таким сильным? Как она оказалась такой быстрой? Как она оказалась такой выносливой?
Это не имело смысла.
К настоящему времени Санни полностью пропитал свое ядро, доведя его до вершины того, чего может достичь человек его ранга с точки зрения физических способностей. Его сила была еще больше удвоена за счет усиления тени, что сделало его более похожим на одного из Пробудившихся, чем на простого Спящего. Ни один спящий человек не должен был быть в состоянии сравниться с его силой во всех отношениях.
И все же, «Меняющаяся звезда» это сделала. Более того, она была сильнее его, причем чрезвычайно. Она была больше похожа на Кошмарное Существо, чем на человека; ее движения были быстрыми, как молния, ее сила была ужасающей, а ее техника была безупречной, не оставляя ему шанса воспользоваться даже самой маленькой ошибкой.
…Ни один Спящий не должен был быть таким могущественным. Это было просто невозможно.
И все же, почему-то это было не так.
«Невозможно, невозможно…»
Отразив еще один удар, Санни стиснул зубы и рванул в сторону, надеясь воспользоваться моментальной брешью в защите врага. Однако вместо этого его встретил безжалостный блеск серебряного клинка. Открытие было всего лишь уловкой, которая чуть не стоила ему руки.
«Здесь что-то не так…»
Либо усиление белого пламени было намного сильнее, чем усиление его тени, либо было задействовано что-то еще. Однако Санни не думала, что сияние, исходящее от кожи Нефа, было сильнее, чем его собственное физическое развитие. Судя по тому, что он наблюдал во время ее битвы с Гунлаугом, оно было примерно таким же или лишь немного более сильным — это не должно было давать ей такого большого преимущества, особенно в ее, казалось бы, истощенном состоянии.
Каким-то образом с тех пор Нефис стал намного сильнее.
Но как?
…По крайней мере, серебряный меч не горел уничтожающим раскаленным светом. Если бы это было так, Полуночный Осколок, возможно, уже был бы если не уничтожен, то, по крайней мере, серьезно поврежден. В этом отношении удача по-прежнему была на стороне Санни.
Они обменялись еще несколькими ударами и на долю секунды отошли, а затем снова приблизились. Меч Изменяющейся Стар рванул вперед, промахнувшись мимо лица Санни на несколько миллиметров… или так он подумал, прежде чем почувствовать теплые капли, скатывающиеся по его щеке. На нем появился тонкий порез, опухший от крови.
Еще немного вправо, и он потерял бы глаз.
Потрясенный, Санни отразил меч, не давая Нефису перерезать ему шею обратным ударом, и наклонился вперед, пытаясь ударить ее плечом.
Меняющаяся Звезда легко обошла Санни и опустила ее оружие, заставив его блокировать удар из невыгодной позиции и отступить назад.
Эта глава загружается первой на
«Будь проклят!»
Их жестокая схватка, должно быть, выглядела яростно и болезненно красиво. Оба двигались с невероятной скоростью и обладали свирепой силой, оба были искусными и опытными, закаленные сотнями смертельных сражений в грозных убийц.
Одно было тьмой и тенями, а другое — сиянием и светом.
Но настоящий бой происходил где-то в другом месте, невидимом невооруженным глазом. В этом бою речь шла как о стратегии и проницательности, так и о физическом мастерстве и технике.
В конце концов, чтобы преуспеть как боец, нужно было овладеть своим телом и разумом.
Нефис, возможно, была неестественно быстрой и сильной, но что действительно делало ее невероятно смертоносной, так это ее собственный боевой гений, ее невероятный уровень понимания законов и принципов боя.
Вооружившись им, она смогла предсказать, что собирается сделать ее враг, еще до того, как они сами об этом узнали. Но это было еще не все. Самым страшным в Нефисе было то, что благодаря этому пониманию она даже могла манипулировать и диктовать действия своего противника, превращая его в свою марионетку. Она полностью контролировала ход боя.
Бой был ее областью, как и тени — его.
Но Санни тоже не была новичком. Он также был мастером манипуляции.
Но что еще более важно, он обладал достаточной проницательностью и достаточно хорошо знал Нефиса, чтобы если не обмануть ее, то, по крайней мере, не позволить ей заманить его в неизбежную ловушку.
Именно поэтому в течение дюжины мучительно долгих секунд ни один из них не смог серьёзно ранить другого. Даже если Санни был вынужден отчаянно защищаться и превосходить его во всех отношениях, ему все равно удалось сдержать чудовищный натиск Меняющейся Звезды.
…По крайней мере, на данный момент.
Наконец, они оба отстранились и отступили назад, остановившись на несколько мгновений.
Санни тяжело дышал, его окровавленное лицо стало еще бледнее обычного. Нефис смотрела на него с мрачным выражением лица, ее собственное дыхание было тяжелым и болезненным.
Если бы это была драма-клише, в тот момент они бы обменялись словами, выразив свою решимость и решимость. Восхищаясь своим врагом или унижая его пренебрежительными оскорблениями, демонстрируя свое бесстрашие беззаботной шуткой.
…Но это было не так. Все, что можно было сказать, уже было сказано. Пути назад не было.
Оставалось только насилие.
Глядя на Нефиса, Санни подавил коварную улыбку.
Что-то изменилось в гордой дочери клана Бессмертного Пламени. То, чего он ждал с самого начала их жестокой битвы.
Раны, частично закрытые белым пламенем, снова начали кровоточить.
И когда они это сделали, амулет Кровавого Цветка, висевший на нити, привязанной к его шее, наконец-то очнулся от сна, наполнив Полуночный Осколок безграничным голодом.
Эта глава загружается первой на
