Усиленный Кровавым Цветком, суровый тати вдруг почувствовал себя легче в своих руках, наполненных холодной, пугающей решимостью. Казалось, что теперь у него появился собственный разум, сосредоточенный на одной цели: найти врага и отведать его крови.
‘Окончательно…’
Мгновение спустя Нефис снова напала, ее красивое лицо было холодным и равнодушным, как алебастровая маска. Только пламя в ее глазах двигалось, яростно пылая, белое, как пустая пустота безбожного неба над их головами.
Солнышко стиснул зубы и двинулся ей навстречу. Их клинки снова столкнулись. Как и прежде, он был потрясен силой удара… только теперь ему удалось перехватить ее удар на долю секунды быстрее.
Как будто Полуночный Осколок чуть-чуть тянул его руку, заставляя ее двигаться чуть быстрее, целиться чуть лучше, выдерживать давление ударов с чуть меньшим напряжением.
В следующие несколько секунд это изменение стало более очевидным.
Раньше у него не было возможности начать нападение. Меняющаяся Звезда упивалась своим плавным и непредсказуемым боевым стилем, каждое ее движение было угнетающим и непредсказуемым. Одна только эта непредсказуемость заставляла его опасаться нападения.
Конечно, Санни использовала тот же стиль. Но даже несмотря на то, что он овладел ею в замечательной степени, его техника никоим образом не могла сравниться с техникой Меняющейся Звезды.
Что еще хуже, она знала это гораздо лучше, чем он, так что потенциально его действия можно было предсказать с ужасающей легкостью.
Единственная причина, по которой Санни все еще был на ногах, заключалась в элементах приземленного стиля Святого, которые он включил в свой собственный. Размеренный и точный, но также способный на взрывные контратаки, он позволял ему как защищаться от безжалостного нападения Нефа, так и в определенной степени сдерживать ее, используя угрозу внезапного разворота, чтобы не дать ей выложиться по полной.
Что еще более важно, она была менее знакома с этим стилем, что позволило ему уменьшить предсказуемость своих движений.
И теперь, с помощью Кровавого Цветка, Солнышко смогла противостоять Нефису более эффективно, пусть и ненамного.
Но мера этой разницы не имела большого значения. Потому что чем дольше длилась их борьба и чем больше она истекала кровью, тем сильнее он становился.
…Незадолго до того, как ему, наконец, удалось нанести удар, кончик его меча царапнул одну из ее перчаток.
«Это только начало…»
Однако его мысль тут же прервалась.
‘Какая…’
Нефис внезапно изменила свое поведение. Возможно, она почувствовала сдвиг в динамике между ними двумя, или, возможно, она просто отчаянно хотела закончить эту битву, прежде чем ее силы иссякнут, а ее ужасные раны, наконец, настигнут ее.
Или, может быть, была какая-то другая причина, которую Солнышко не смогла объяснить.
Но, несмотря на это, Неф внезапно отказался от своего предыдущего расчетливого плана атаки и вместо этого обрушился на него дождем смертоносной стали, ее защита рухнула и оставила ее открытой для возмездия.
Застигнутый врасплох, Санни едва успел сменить стойку и заблокировать.
От сильного удара Полуночный осколок был брошен вниз, прижавшись к его плечу. Длинный серебряный меч скользнул по всей длине и царапнул защиту тати в считанных сантиметрах от горла Солнышка.
Несколько ударов сердца они оба отчаянно боролись, пытаясь одолеть врага. Их тела были так близко, что Солнышко чувствовала дыхание Нефа на своей щеке, а также жар, исходящий от ее кожи.
‘Блин!’
Она была просто сильнее… намного сильнее…
Мало-помалу ее меч наклонился вперед, а затем вонзился в его кожу, кровь текла по его серебряному лезвию. С гневным рычанием Солнышко отпустила рукоять Полуночного Осколка одной рукой. Его кулак метнулся к телу Меняющейся Звезды, призрачный стилет появился в нем в последний момент.
Но, конечно же, Нефий предвидел это. Она изогнула туловище, позволяя Осколку лунного света оставить глубокую, но безвредную царапину на ее нагруднике. При этом ей пришлось ослабить давление на тати, позволив Санни оттолкнуть свой меч от его шеи.
Но прежде чем он успел отпрыгнуть назад, Неф завершила свою атаку, нанеся ему сокрушительный удар по голове рукоятью своего меча.
Дезориентированная Солнышко отшатнулась. Он почувствовал, как кровь хлынула ему в глаза, и на мгновение потерял зрение. Даже Теневое Чувство было бесполезно, потому что он просто не мог отличить верх от низа прямо сейчас.
Внезапно его сердце наполнилось страхом.
‘Думаю, думаю!’
У него оставалась, может быть, доля секунды, прежде чем он потерпит полное поражение.
‘Что она собирается делать…’
Серебряный длинный меч сейчас… сейчас… немного приподнят над ним после удара вверх. Самый быстрый способ закончить бой — сбить его, возможно, плоской стороной на голову или ребром на плечо, отрубив таким образом одну из его рук… да, второй вариант был самым простым в исполнении и наиболее выгодный…
Но он думал о Нефисе. Что она будет делать?
Столкнувшись с выбором: защищать голову или плечо, Санни инстинктивно бросил Полуночный осколок, чтобы отразить вертикальный удар, направленный ему в череп. Его тело двигалось само по себе, следуя воспоминанию о бесчисленных часах тренировок. Благодаря этому он смог выполнить блок даже в таком ошеломленном состоянии.
Его суждение было правильным. Тати столкнулся с мечом Меняющейся Звезды и был отброшен в сторону. Но благодаря этому удар полностью прошел мимо его головы.
Вместо этого он упал на его ключицу и глубоко вонзился в плоть, царапая кость.
Мир Санни взорвался от боли.
…Но вместо того, чтобы позволить этому одолеть его, он наклонился вперед и поймал руку Нефа в ловушку, перепутав ее со своей.
Затем он направил Полуночный осколок вперед и почувствовал, как он пронзает мягкую плоть.
Нефис взвизгнула, ее голос был полон агонии и шока. Затем она оттолкнула его.
Солнышко упало на землю.
«Черт… черт, это больно…»
Восстановив некоторое подобие контроля над своим разумом, он поднял руку и вытер кровь с глаз. Затем он встал на колени и посмотрел в том направлении, где был Нефис.
Она стояла в нескольких метрах, опираясь на свой меч для поддержки. На ее животе была глубокая рана, чуть ниже нижнего края сломанного нагрудника брони Звездного Легиона, и гримаса боли на ее лице.
Кровь текла из раны, которую он ей нанес, багровым потоком.
Их взгляды на мгновение встретились, а затем Солнышко опустила взгляд на строгий тачи, лежавший на полу между ними.
Во всей этой суматохе он потерял свой меч.
Оба замерли на секунду.
Затем, не обращая внимания на ужасную боль, пульсирующую в раненом плече, Солнышко рванулась вперед и схватила рукоять Полуночного осколка.
В то же время Изменяющаяся Звезда бросилась вперед, подняв меч.
…Однако ни у одного из них не было возможности нанести удар.
Потому что именно в этот момент Багровый Шпиль снова содрогнулся, на этот раз гораздо страшнее, чем раньше.
И в оглушительном грохоте разбивающегося камня пол под их ногами внезапно раскололся и рухнул во тьму, увлекая за собой их вниз.
