Солнышко упало под дождем битого камня, пол под его ногами внезапно рассыпался, как осколки стекла.
Багровый Шпиль содрогался и стонал, словно гигантское существо, бьющееся в конвульсиях в агонии смерти. Свет искусственного солнца стал тусклым и слабым, отчего по древней башне пробежала очередная дрожь, на ее гранитных стенах появились широкие трещины.
Солнышко изгнала тьму, пожиравшую Забытый берег каждую ночь, а Нефис убивал сосуд солнца, который каждый день поднимался над ним. Вместе они разрушили эту проклятую землю. Сегодня был конец дней для Забытого Берега, который открыли они вдвоем.
И одному из них предстояло пережить последствия этого катастрофического изменения.
Окруженная дождем падающих каменных осколков, Изменчивая Звезда извернулась и каким-то образом сумела направить свой меч в сторону Солнышка. Еще более чудесным образом ему удалось перехватить его своими. Оба были отброшены друг от друга, прозрачные крылья сплелись за их спинами.
На пару секунд Солнышко почувствовал, как его тело погружается во тьму. Затем, наконец, Темное Крыло полностью проявилось и превратилось в пятно, поддерживающее его вес.
Увернувшись от массивной гранитной плиты, грозившей раздавить его, Солнышко использовал ее как ступеньку и рванулся по воздуху. Полуночный осколок вспыхнул, целясь в крылья Меняющейся Звезды, но был заблокирован лезвием длинного серебряного меча.
Когда обломки падали, две человеческие фигуры столкнулись друг с другом и закружились в воздухе. Не имея ничего, что могло бы служить опорой, единственным шансом, который у них был, было использовать тело врага как единое целое. Их тела переплелись, как будто они были любовниками.
Но в действительности, конечно, целью этой интимной близости была не любовь; это было насилие.
Схватив Нефис одной рукой и используя свои ноги, чтобы поймать ее, Солнышко изогнул туловище и нанес сокрушительный удар лбом, чувствуя, как хрупкие кости ее носа трескаются под его ударом.
…Но в то же время ее бронированный кулак врезался ему в бок, безжалостно целясь в полузакрытую рану, оставленную Кастером.
Солнышко закричала.
В следующую секунду другой ее кулак врезался ему в лицо. Усиленный тяжестью серебряного меча, этот удар заставил Солнышка на короткое время потерять себя.
Когда он пришел в себя, первое, что он увидел, была массивная гранитная плита, падающая на них сверху. Чувствуя, как кровь течет по его лицу и из недавно открытой раны на боку, Солнышко согнул колено, а затем использовал тело Нефа, чтобы оттолкнуться.
Двое из них полетели в противоположные стороны, едва не будучи раздавлены огромным куском камня.
Скользя с помощью своих зачарованных плащей, Солнышко и Нефис кружили друг вокруг друга, двигаясь вниз по широкой спирали. Оба были слишком заняты уклонением от падающих камней, чтобы начать новую атаку, даже если бы они тоже захотели.
Вокруг них содрогался и содрогался Багровый Шпиль, на его стенах появлялось все больше и больше трещин, от них отделялись и рушились вниз целые пласты камня. Казалось, что древняя структура не сможет продержаться долго.
Над ними умирающее солнце слабело с каждой минутой.
…А внизу руны, окружающие идеальный круг Врат, мерцали во тьме, их свет постепенно становился неустойчивым.
Сконцентрировавшись на далеком балконе, Солнышко на мгновение заколебалась, а затем бросила взгляд на Нефиса.
Затем он отпустил Темное Крыло и нырнул вниз, отказавшись от безопасного полета.
Вместо этого он решил упасть.
Со свистом воздуха в ушах Солнышко рухнуло сквозь темноту, приближаясь к огромному балкону с ужасающей скоростью.
…Смертельная скорость.
Он должен был все идеально рассчитать.
Когда Врата оказались достаточно близко, чтобы различить отдельные сияющие руны вокруг них, он снова призвал зачарованный плащ.
Пока Память начала сплетаться, Солнышко продолжала падать, а каменный балкон становился все ближе и ближе. Через секунду он был уже достаточно близко, чтобы разглядеть в темноте очертания мертвых коралловых големов. Еще секунда, и звериный страх овладел его сердцем… он вот-вот умрет, рассыплется по земле, как раздавленный жук!
Почти в последний момент Темное Крыло наконец появилось на свет. Тут же Санни активировал чары и попытался превратить свое вертикальное падение в горизонтальное скольжение.
Когда инерция потянула его вниз с ужасающей скоростью, он очертил в воздухе плавную дугу и ударился о каменную поверхность балкона, превратив сильный удар в кувырок. Затем, не теряя ни секунды, вскочил на ноги и побежал к Вратам.
Поглощенная болью, Солнышко проковыляла по мерцающим рунам и вышла на ринг. Почти сразу его охватило странное чувство.
Это было как… как то странное и неописуемое чувство, которое возникает за несколько секунд до того, как ты понимаешь, что окружающая тебя реальность — всего лишь сон, и что ты вот-вот проснешься.
Свет рун стал сильнее. В то же время собственное тело Санни начало светиться, излучая тот же эфирный свет.
…Прежде чем это сияние успело стать ярким, сверху со смертельным шелестом острой стали упала тень.
‘Нет!’
Солнышко вскинул руки, отражая удар серебряного меча Меняющейся Звезды. Нефис спустилась на него, как мстящий ангел, яростное белое пламя горело в ее глазах с пугающей интенсивностью.
Как только ее ноги коснулись камня внутри железного кольца, мерцающие руны мигнули… и исчезли. Оба Провода были отрезаны от Багрового Шпиля, что прервало поток энергии души. Без него шлюз не мог бы функционировать.
Только если одну из них выбросить наружу, руны снова вспыхнут.
Солнышко стиснул зубы и выставил меч вперед, надеясь схватить Нефис до того, как она успеет восстановить равновесие. Но она была слишком быстрой, слишком хитрой; прежде чем он смог даже приблизиться к тому, чтобы пронзить ее плоть, Изменяющаяся Звезда уже двигалась, захватывая свой клинок своим собственным и отбрасывая его в сторону.
Солнышко врезалось в нее, бросив весь свой вес в один сокрушительный удар. В то же время он почувствовал, как холодная сталь коснулась его ребер, заставив еще больше крови потечь вниз.
Они вдвоем столкнулись с устрашающей силой и выпали из железного кольца Врат, скатившись по ступеням возвышения. Как только первая из них пересекла круг рун, они снова замерцали и засияли.
Солнышко упало на холодные камни и так и осталось лежать, снедаемое болью и изнеможением. Низкий, мучительный стон сорвался с его губ.
Что-то сломалось внутри него. Он чувствовал себя слабым.
И холодно.
Он не хотел вставать.
«Я еще не закончил… я еще не…»
