Санни упал под дождь разбитого камня, пол под его ногами внезапно рассыпался, как разбитое стекло.
Багровый Шпиль дрожал и стонал, словно гигантское существо, сотрясающееся в предсмертных агониях. Свет искусственного солнца стал тусклым и слабым, отчего древнюю башню пробежала новая дрожь, на ее гранитных стенах появились широкие трещины.
Санни изгоняла тьму, пожиравшую Забытый Берег каждую ночь, а Нефис убивал сосуд Солнца, поднимавшийся над ним каждый день. Вместе они принесли разрушение этой проклятой земле. Сегодня был конец дней Забытого Берега, начало которым они положили.
И одному из них придется пережить последствия этих катастрофических перемен.
Окруженная дождём падающих осколков камня, Меняющаяся Звезда извернулась и каким-то образом сумела направить свой меч в сторону Санни. Еще более чудесным образом ему удалось перехватить его своими. Оба были отброшены друг от друга, прозрачные крылья сплелись у них за спиной.
На пару секунд Санни почувствовала, как его тело погружается во тьму. Затем, наконец, Темное Крыло полностью проявилось и превратилось в пятно, поддерживающее его вес.
Увернувшись от массивной гранитной плиты, грозившей раздавить его, Санни воспользовался ею как ступенькой и взлетел в воздух. Полуночный Осколок сверкнул, целясь в крылья Меняющейся Звезды, но был заблокирован лезвием серебряного длинного меча.
Когда обломки упали, две человеческие фигуры столкнулись друг с другом и закружились в воздухе. Не имея ничего, что могло бы служить опорой, единственным шансом применить какую-либо силу было использование тела врага как такового. Их тела сплелись, словно они были любовниками.
Но на самом деле, конечно, целью этой интимной близости была не любовь; это было насилие.
Схватив Нефиса одной рукой и зажав ее ногами, Санни вывернула его туловище и нанесла сокрушительный удар лбом, чувствуя, как хрупкие кости ее носа разбиваются под его ударом.
…Но в то же время ее бронированный кулак врезался ему в бок, жестоко целясь в полузакрытую рану, оставленную Кастером.
Санни вскрикнула.
В следующую секунду ее другой кулак врезался ему в лицо. Этот удар, усиленный весом серебряного меча, заставил Санни на короткое время потерять себя.
Когда он пришел в себя, первое, что он увидел, была массивная гранитная плита, падающая на них сверху. Почувствовав, как кровь течет по его лицу и из недавно открытой раны на боку, Санни согнул колено, а затем использовал тело Нефа, чтобы оттолкнуться.
Они вдвоем полетели в противоположных направлениях, едва избежав столкновения с огромным куском камня.
Скользя с помощью своих зачарованных плащей, Санни и Нефис кружили друг вокруг друга, двигаясь вниз по широкой спирали. Оба были слишком заняты уклонением от падающих камней, чтобы начать новую атаку, даже если бы они тоже этого захотели.
Вокруг них Багровый Шпиль трясся и содрогался, на его стенах появлялось все больше трещин, от них отделялись целые пласты камня и падали вниз. Казалось, что древнее сооружение не сможет продержаться долго.
Над ними умирающее солнце с каждой минутой становилось слабее.
…А внизу руны, окружающие идеальный круг Врат, мерцали во тьме, их свет постепенно становился нестабильным.
Сосредоточившись на дальнем балконе, Санни на мгновение поколебалась, а затем бросила взгляд на Нефиса.
Затем он отпустил Темное Крыло и нырнул вниз, отказавшись от безопасного полета.
Вместо этого он решил упасть.
Со свистом воздуха в ушах Санни полетел в темноту, приближаясь к огромному балкону с ужасающей скоростью.
…Смертельная скорость.
Он должен был все идеально рассчитать.
Когда Врата оказались достаточно близко, чтобы различить отдельные руны, сияющие по кругу вокруг них, он снова призвал зачарованный плащ.
Когда Память начала воплощаться в жизнь, Санни продолжала падать, а каменный балкон становился все ближе и ближе. Секундой позже он был уже достаточно близко, чтобы увидеть в темноте очертания мертвых коралловых големов. Еще секунда, и звериный страх овладел его сердцем… он вот-вот умрет, расплескается по земле, как раздавленный клоп!
Почти в последний момент Темное Крыло наконец появилось на свет. Санни тут же активировал чары и попытался превратить вертикальное падение в горизонтальное планирование.
Когда инерция потянула его вниз с ужасающей скоростью, он описал в воздухе плавную дугу и ударился о каменную поверхность балкона, превратив сильный удар в перекат. Затем, не теряя ни секунды, он вскочил на ноги и побежал к Вратам.
Снедаемая болью, Санни прохромала по мерцающим рунам и вышла на ринг. Почти сразу его охватило странное чувство.
Это было похоже… на то странное и неописуемое чувство, которое возникает за несколько секунд до того, как ты понимаешь, что окружающая тебя реальность — всего лишь сон, и что ты вот-вот проснешься.
Свет рун стал сильнее. В то же время собственное тело Санни начало светиться, излучая тот же неземной свет.
…Но прежде чем это сияние успело стать ярким, сверху упала тень со смертоносным шорохом острой стали.
‘Нет!’
Санни вскинул руки вверх, отражая удар серебряного меча Меняющейся Звезды. Нефис спустилась на него, словно ангел-мститель, яростное белое пламя горело в ее глазах с пугающей интенсивностью.
Как только ее ноги коснулись камня внутри железного кольца, мерцающие руны мигнули… и исчезли. Оба Проводника были отрезаны от Багрового Шпиля, тем самым прервав поток энергии души. Без него Врата не могли бы функционировать.
Только если одного из них выбросить наружу, руны снова загорятся.
Санни стиснул зубы и выдвинул меч вперед, надеясь добраться до Нефиса прежде, чем она успеет восстановить равновесие. Но она была слишком быстрой и слишком хитрой; Прежде чем он успел приблизиться к ее плоти, Меняющаяся Звезда уже двинулась вперед, захватив его клинок под свой собственный и отбросив его в сторону.
Санни врезался в нее, нанеся весь свой вес на один сокрушительный удар. В то же время он почувствовал, как холодная сталь коснулась его ребер, заставляя еще больше крови течь вниз.
Они оба столкнулись с пугающей силой и выпали из железного кольца Врат, скатившись по ступеням помоста. Как только первый из них пересек круг рун, они снова замерцали и засияли.
Санни упала на холодные камни и осталась лежать, охваченная болью и усталостью. С его губ сорвался низкий, мучительный стон.
Внутри него что-то сломалось. Он чувствовал себя слабым.
И холодно.
Он не хотел вставать.
«Я еще не закончил… я не…»
