Нефис устало смотрел на него, пытаясь понять его слова.
Сияние исчезло из-под ее кожи, а вместо него снова появилось белое пламя, слабо лижущее ее раны. Однако их сила почти исчезла: вместо исцеления все, что они могли сейчас сделать, это остановить кровотечение и не дать Изменяющейся Звезде умереть прямо здесь и сейчас.
Через несколько секунд она открыла рот, пуская кровь на губы, и сказала тихим, едва слышным голосом:
«О чем ты говоришь?»
— прорычал Санни.
«Бросьте притворство. Ваше выступление было действительно мастерским. Но не забывайте, кто научил вас лгать в первую очередь. Вы действительно думали, что сможете обмануть меня?»
Несколько мгновений она молчала, а потом прошептала:
«Я не понимаю.»
Он посмотрел на нее и спросил дрожащим от гнева голосом:
«Зачем ты это сделал? Почему?»
Нефис моргнул и судорожно вздохнул, но ничего не сказал, глядя на него с болью и замешательством.
Поняв, что отвечать она не собирается, Солнышко плюнула:
«Почему ты бросил бой?!»
Она помолчала немного, а потом тихо сказала:
«…Я не делал.»
На губах Солнышка появилась горькая улыбка. Покачав головой, он сказал:
— Знаешь, у тебя почти получилось. Я чуть не купил! Но после того, как все это было сделано, и я мог ясно мыслить, некоторые вещи действительно не складывались. Они не имели никакого смысла! при этом что-то казалось неправильным».
Шпиль качнулся, заглушив их голоса звуком бьющегося камня. Не обращая на это никакого внимания, Солнышко продолжала:
«Во-первых! Я точно знаю, что ты каким-то образом способен поддерживать две аугментации одновременно. Ты сделал это, сражаясь с Гунлаугом. Одна для улучшения твоего меча, другая для улучшения твоего тела. Я не помню этого? Когда ты был тяжело ранен, ты вызвал пламя из меча и смог одновременно укрепить себя и исцелить эти раны. И все же ты использовал только один, когда сражался со мной. Забавно, не так ли?
Нефис уставился на него, ничего не говоря. Затем она произнесла:
«Мои силы были исчерпаны…»
Солнечная ссора.
«Я бы так и поверил, может быть, если бы не другие твои ошибки. Еще на вершине Шпиля у тебя была возможность отрезать мне руку, закончив бой тут же. Это был лучший образ действий, самую быструю и эффективную атаку, которую ты мог бы выполнить. Но вместо этого ты выбрал менее выгодный метод и ударил меня по голове, ударив плоскостью лезвия».
На его лице появилось мрачное выражение.
«Кто-то другой мог сделать этот выбор, но не ты. Не Переменчивая Звезда, святой меч. Единственная причина, по которой ты упустил эту золотую возможность, заключается в том, что ты никогда по-настоящему не хотел побеждать. Не так ли?»
Он поднял голову и скривился, боль нахлынула на его разум, как разъяренное море.
«…И, наконец, почему ты вообще остался на вершине башни, ожидая моего прихода? Если бы ты хотел сбежать, ты мог бы отправиться к Вратам, как только понял, что такое Проводник Души, даже не дав мне шанса спастись. Но ты этого не сделал. Ты просто тихо сидел и ждал, игнорируя свой шанс добраться до Врат первым. Так… почему?»
Он посмотрел на нее и закричал, боль наконец отразилась в его голосе:
«Какого черта ты притворялся, что выкладываешься на меня, хотя с самого начала планировал проиграть?!»
Нефис некоторое время смотрела на него, ее лицо было бледным и неумолимым.
Потом вздохнула и отвела взгляд.
Через некоторое время она тихо сказала:
«Может быть, это потому, что я тоже далеко от дома».
***
Солнышко пару мгновений смотрела на нее, а потом зарычала.
— Что? Что, черт возьми, это должно означать?
Изменяющаяся Звезда повернула голову и спокойно посмотрела на него, затем улыбнулась.
«Хорошо, Солнышко. Ты поймала меня. А теперь иди. Эта башня долго не продержится».
Когда она это сказала, белое пламя, вытекающее из ее ран, внезапно вспыхнуло, становясь сильнее и ярче. Ее травмы снова начали заживать, не так быстро, как в прошлом, но все же со значительной скоростью. Ее глаза сияли устрашающим сиянием.
Он стиснул зубы.
«Черт возьми, я буду! Не раньше, чем ты дашь мне ответ».
Нефис устало пожал плечами, затем посмотрел ему в глаза.
— Что ты хочешь знать?
Санни сжал кулаки.
«Зачем вообще драться со мной, если ты все время хотел, чтобы я победил?»
Она вздохнула. Когда он пристально посмотрел на нее, Неф сказал:
«Разве это не очевидно? Потому что, если бы я этого не сделал, ты бы не пошел».
Отвернувшись, она на мгновение задержалась, а затем продолжила:
«Люди… люди обычно либо жестоки, либо добры. Но не ты. Ты можешь быть и тем, и другим, в зависимости от ситуации. Либо безжалостным, либо сострадательным. Либо жестоким, либо добрым. Вот что я сделал. Я создал ситуацию, которая позволила бы тебе будь безжалостным и жестоким. Оставь меня, не проявив пощады».
Солнышко уставился на нее, его кулаки дрожали.
«Но почему? Зачем ты обрек себя на то, чтобы спасти меня? Что случилось с твоей чертовой целью?! Разве ты не говорил мне, что пожертвуешь всем, кем угодно, чтобы достичь ее?!»
Нефис посмотрел на него и горько улыбнулся.
«Почему? Ты единственная, кому позволено расти и меняться? Разве я не могу тоже измениться, Солнышко?»
Она отвернулась и устало сказала голосом, полным невидимой, но сокрушительной тяжести:
— …Да. Я говорил такое. Но говорить и делать — разные вещи, Солнышко. Когда все началось… когда все эти люди умирали из-за того, что я сделал… когда я терпел поражение за поражением… было труднее, чем я мог себе представить. Это было… противно».
Он потрясенно покачал головой.
— Так… и все? Ты просто сдался? После всего этого дерьма ты просто решил, что это слишком для тебя?
Меняющаяся Звезда немного помолчала, а затем медленно покачала головой.
— …Ты совсем меня не понимаешь, Солнышко?
Повернувшись к нему, она ухмыльнулась.
«Сдаться? Нет, я не сдался. Я не отказался от своей цели. Я просто понял, что недостаточно амбициозен».
Когда белое пламя в ее глазах стало ярче, Нефис сказал:
«Я собираюсь уничтожить Заклинание и всех, кто стоит на моем пути. Я совершу все, что захочу. Но я также сделаю это так, как хочу. Я сделаю это так, как это соответствует моему желанию , ничего не ставя под угрозу. Не жертвуя своим чувством добра и зла».
Озаренное белым сиянием, ее бледное, окровавленное лицо казалось ликом демона.
«Манипулировать всеми этими людьми, вызывая их смерть? Я бы сделал это снова. Я бы убил больше, если бы мне было нужно. Потому что это было справедливо и правильно. Я дал им шанс спастись или умереть, сражаясь с Заклинанием. нет лучшего способа».
На мгновение ее глаза загорелись страстью. Однако затем выражение ее лица внезапно изменилось. Посмотрев вниз, Нефис добавил тихим голосом:
«…Но бросить тебя здесь было бы мерзко и неправильно. Это оставило бы у меня неприятный привкус во рту. Так же, как оставить беспомощную слепую девушку умирать в одиночестве. Я не сделаю этого. Если я это сделаю, я быть не лучше тех, кого я хочу уничтожить. Какой смысл достигать своей цели, если в процессе я стану таким же, как те, кого я ненавижу?»
Она пронзила его горящим взглядом и сказала:
«Нет, Солнышко. Моя цель не изменилась. Просто достичь ее неправильным путем хуже, чем не достичь ее вообще. Но какое тебе дело? Ты не думаешь, что это безумие? Неужели ты думаешь, что я презренный и подлый? Так иди! Что ты медлишь?!»
Солнышко уставился на нее, и на его лице появилась глубокая хмурость. Наконец он спросил:
— Я сомневаюсь из-за тебя, дурак. А ты?
Нефис улыбнулся.
«А как насчет меня? Думаешь, я умру здесь, в этой башне? Нет. Я умру… Со мной все будет в порядке. Я выберусь отсюда и как-нибудь выживу. Я найду другой выход. чтобы взять меня, я сделаю это. Ничто меня не остановит. Вы знаете, что это не …»
Некоторое время он смотрел на нее, затем перевел взгляд на мерцающие Врата.
Трещина, проходившая через каменный балкон, уже почти достигла круга рун, угрожая их уничтожить.
…Спасение было так близко.
Он почти чувствовал его вкус.
Отвернувшись от помоста, Солнышко покачал головой.
«Это ужасный план. Ты хочешь путешествовать по Царству Снов, сражаясь с Кошмарными Созданиями? Хорошо. Давайте сделаем это вместе. Мы можем попытаться пройти через Полые Горы и добраться до Цитаделей людей на другой стороне. И это только юг .. С также может попробовать север, восток и запад в поисках невостребованных Врат. У нас двоих будет больше шансов выжить. Мы вдвоем, вместе… это лучше, чем быть одному. Верно?»
Она долго колебалась, потом закрыла глаза и медленно покачала головой. Когда она заговорила, ее голос был задумчивым и усталым:
«…Нет. Я не могу. Я не могу позволить тебе остаться, Солнышко. Иди! Иди и познакомься со своей сестрой. По крайней мере, в реальном мире тебя что-то ждет. Все, что ждет меня, это пустота, кровопролитие и могилы. Если я вернусь, то же самое, что случилось в Светлом Замке, будет повторяться снова и снова, пока не останется ничего другого. Так что иди, пока можешь».
Руны Врат замерцали, словно вот-вот исчезнув.
Он стиснул зубы.
«…Нет.»
Нефис открыла глаза и посмотрела на него, на ее лице появилось чувство печали.
— Оставь меня, Солнышко. Пожалуйста. Иди.
Он упрямо покачал головой.
«Я не хочу».
Меняющаяся Звезда на мгновение замолчала, глядя на него со страдальческим выражением лица. И тогда она сказала, заставив его мир рухнуть:
«Иди… Потеряйся от Света».
Его глаза расширились.
Глубоко в его душе что-то шевельнулось и восстало из дремоты, торжествуя. Нерушимый, вечный, непреодолимый. Полный, совершенный и сладкий.
…Прежде чем Солнышко сообразил, что делает, его рука метнулась вперед, и в ней появилось призрачное лезвие Лунного Осколка.
«Останавливаться.»
Его рука замерла, кончик стилета находился в считанных сантиметрах от глаза Нефа.
Дрожа, он посмотрел на свою руку и заставил ее двигаться вперед.
Но это не так. Он вообще не двигался. Как будто эта рука больше не принадлежала ему.
Когда глубокий ужас заполнил его сердце, Солнышко перевела взгляд и посмотрела на Нефиса, его глаза расширились от потрясения.
«Х… как…»
На ее губах появилась грустная улыбка.
«Откуда я узнал? … Кэсси рассказала мне».
Неф вздохнул и отвел взгляд.
«Она была первой, кто понял значение своего видения. Она знала, что мы оба будем сражаться друг с другом, и что я проиграю. Может быть, даже умру. Она просто не знала, как, когда, и почему. Итак, Кэсси рассказала мне твой секрет в надежде, что однажды он спасет мне жизнь. Но я… я надеялся, что мне никогда не придется его использовать.
Солнышко уставилась на нее, слишком потрясенная, чтобы что-то сказать. Она грустно улыбнулась.
«Ну, тогда. Я думаю… Я думаю, это прощание. Та… Я надеюсь, что ты позаботишься о себе, Солнышко. А теперь иди. Беги, пока не поздно».
Хотя Солнышко ничего не делало, его тело двигалось само по себе. Поднявшись, он развернулся и пошел к сияющему кольцу Врат.
Шаг, шаг. Еще один шаг.
‘Останавливаться. Останавливаться!’
Но его тело не слушалось. Оно просто продолжало двигаться вперед, равнодушное к его командам. Тупая боль поселилась где-то в центре его сердца.
‘Останавливаться!’
Он ничего не мог сделать. Он был чудесной тенью, привязанной к хозяину; как только хозяин отдал команду, у него не было выбора, кроме как подчиниться.
Солнышко медленно поднялась по ступеням возвышения и подошла к кругу рун, затем, не сбавляя скорости, пересекла железное кольцо. Как только он это сделал, руны засияли ярким светом.
Его тело тоже начало светиться.
‘Нет! Я отказываюсь!’
Эфирное сияние становилось все ярче и ярче, пока не стало трудно различить человеческую фигуру в его середине.
‘Нет!’
…А потом он внезапно исчез, оставив после себя только пустоту.
Солнышко ушло, наконец освободившись от этого долгого и тяжелого кошмара. Путешествие обратно в реальность, которое заняло у него больше года, завершилось.
Он выбрался живым.
Всего через несколько секунд после того, как он исчез во вспышке света, трещина в камне достигла круга рун и разбила его.
Сияние Врат стало неустойчивым и быстро исчезло.
В то же время искусственное солнце Забытого Берега вспыхнуло в последний раз ярким, интенсивным взрывом света, а затем погасло.
…Оставленная одна в рушащейся башне и лишенная света, избитая, сломленная фигура Меняющейся Звезды исчезла в тенях.
[Конец второго тома: Демон перемен.]
Мда, ну зачем все эти хитрости попытки что то сделать? Просто предсказание и все… Очень логично и честно