В очередной раз Санни оказался в бесконечном пространстве между сном и реальностью. Вокруг него не было ничего, кроме бескрайней черной пустоты, которую освещали мириады ярких звезд. Между этими звездами бесчисленные нити серебряного света были сплетены в красивый и непостижимо сложный узор.
Ему снова показалось, что он увидел внутреннюю работу Заклинания. Было ли это просто иллюзией, или теперь он мог видеть больше? Казалось, что теперь его глаза смогли различить намек на смысл за невообразимым, титаническим сиянием эфирного переплетения.
…В конце концов, теперь у него были глаза Уивера.
Со стоном боли Солнышко заставило себя отвести взгляд от серебряных нитей света. Величина тайны, скрытой в этом космическом узоре, была настолько велика, что одна мысль о ней могла свести его с ума. Забытый берег преподал ему важный урок: нужно быть осторожным с тем, на что смотрят.
Некоторые вещи не должны были быть видны людям.
…Не говоря уже о том, что у него были другие темы для размышлений.
«Будьте прокляты! Будьте прокляты все! Будь вы все прокляты!»
Его голос исчез во мраке, полный неописуемой ярости, горечи и печали. Там не было никого, кто мог бы это услышать… кроме Заклинания, которое тактично предпочло промолчать.
Тяжело дыша, Солнышко сжал кулаки и закрыл глаза.
Он не знал, что вызвало у него больше ярости и боли — то, что он потерял Нефа, или то, что его тайна была раскрыта. Оба были слишком горькими, чтобы их проглотить.
Все это время, все эти страдания… и за что? Он перехитрил и победил так много могущественных врагов только для того, чтобы его Истинное Имя было обнаружено неблагодарной, слабой, слепой девушкой?!
После всего, что он для нее сделал…
Предательство Кэсси, возможно, ранило его больше всего.
«Прокляни ее…»
Он снова стал рабом. Он сделал полный круг и вернулся точно туда, откуда начал. В кандалах. Только вместо безымянных работорговцев теперь его хозяином стал Нефис.
Нефис…
Солнышко стиснул зубы и застонал, буря противоречивых эмоций разрывала его сердце на части.
«Почему она должна была это сделать… почему…»
Боль потери ее, надежда найти ее снова… были столь же сильны и всепоглощающи, как и надежда, что она умрет и исчезнет навсегда в неумолимом аду Царства Снов, так что им больше никогда не придется встретиться.
Чтобы он был свободен.
Он царапал себе лицо, не зная, как справиться с этим пожаром чувств. Для того, кто провел большую часть своей жизни в одиночестве, ни о чем не заботясь, все это было слишком.
К счастью, время в этой безграничной пустоте было странным понятием, поэтому у него была вечность, чтобы попытаться смириться со своей новой реальностью. Заклинание промолчало, словно давая ему шанс сделать именно это.
Через какое-то время — может, часы, а может, дни, а может, всего одну секунду — Солнышко вздохнула.
Через некоторое время он открыл рот и прошептал:
«…Я выиграл.»
Он выжил. Кто мог подумать?
Чуть больше года назад он был брошен в регион Царства Снов, откуда еще не сбегал ни один человек, и теперь он не только возвращался в реальность, но и делал это как один из самых могущественных Спящих в истории. человеческая раса.
Может быть, даже самый сильный.
…Или второй по силе.
Он пережил бесчисленные ужасы, пересек проклятое море на лодке, сделанной из костей демонов, убил сотни Кошмарных Существ, получил опыт и шрамы, достойные жизни, прикоснулся к сокровенному знанию богов, увидел смерть тирана и появление нового. коронован, изгнал древнее проклятие во тьму забвения и смотрел, как умирает солнце.
И теперь он собирался стать Пробужденным. Элита среди элит, человек на самом верху общества, имеющий доступ к лучшей еде, к наибольшему богатству, к самым высоким формам престижа. Высшее… все.
Все его мечты должны были сбыться.
Теперь все его страдания будут вознаграждены.
«Я не буду грустить, я не буду горьким, я не буду сердиться. Кто мне?»
Он прошел через этот кошмар, чтобы остаться с разбитым сердцем на другой стороне? Нет. Он заслужил эту радость, этот восторг, этот триумф…
И он собирался наслаждаться этим.
Постепенно на лице Солнышка появилась дрожащая улыбка. Сначала ему пришлось заставлять себя, но через некоторое время улыбка стала искренней.
«Правильно. Победа должна быть сладкой. Итак, посмотрим… с чего мне начать?»
Словно отвечая ему, Заклинание наконец заговорило. Его голос звучал немного странно, как будто он продолжал предложение после того, как его прервали:
[… Твоя тень переполнена силой.]
[Твоя тень обретает форму.]
Внезапно Солнышко почувствовал, как его душа снова начала излучать странное тепло.
‘Дерьмо…’
[Ваша тень завершена.]
Что-то внутри него взорвалось, затопив все его существо невыразимым страданием. С испуганным визгом Солнышко упала.
***
«Как так получилось… как получилось, что я оказываюсь на заднице каждый раз, когда прихожу сюда…»
В первый раз, когда Санни появился в пустоте, он был так потрясен, обнаружив Божественный Ранг своего Аспекта, что его ноги подогнулись. И вот, из-за болезненной трансформации, происходящей с его душой, он снова оказался в той же ситуации.
Поскольку он покинул Багровый Шпиль, Атрибут [Провод Души] исчез. И без его вмешательства странный процесс, начавшийся из-за насыщения Теневого Ядра, наконец смог продолжиться.
Это было так же больно, как помнила Солнышко.
Стиснув зубы, чтобы не закричать, Солнышко попыталась вынести эту ужасную агонию. Он не был чужд физической боли, но это было что-то другое. Это исходило из самой души, и по этой причине было намного хуже.
— Агх, черт возьми!
Тем не менее, это было далеко не так ужасно, как леденящие душу пытки, через которые он прошел после того, как выпил каплю крови Уивера, или кошмар, который он пережил после первой встречи с Черным рыцарем.
И это продолжалось не так долго.
Через некоторое время боль уменьшилась, а затем, наконец, исчезла, и он снова почувствовал себя отдохнувшим и целым.
Солнышко осторожно встала и посмотрела вниз, проверяя, цел ли он.
Он чувствовал себя… сильнее. Гораздо сильнее.
Сильнее, быстрее, выносливее. Даже очень.
На самом деле он чувствовал себя таким могущественным, что на мгновение Солнышку даже пришла в голову мысль, что он подсознательно приказал своей тени обернуться вокруг своего тела и теперь наслаждается эффектом ее увеличения.
Чтобы убедиться, что это не так, он привычно посмотрел вниз, чтобы проверить тень.
…И замер.
‘Что за черт?’
Тень не обвивала его тело. Он был там, где и должен был быть, на невидимой поверхности, на которой стояла Солнышко, каким-то образом видимой, несмотря на темноту черной пустоты.
Но это было не одно.
Две одинаковые тени в данный момент смотрели на Солнышко.
Один казался угрюмым и угрюмым, а другой казался радостным и дружелюбным.
