И снова Санни оказался в бесконечном пространстве между мечтой и реальностью. Вокруг него не было ничего, кроме бескрайней черной пустоты, освещенной мириадами ярких звезд. Между этими звездами бесчисленные нити серебряного света были сплетены в красивый и невероятно сложный узор.
И снова ему показалось, что он увидел внутреннюю работу Заклинания. Была ли это всего лишь иллюзия, или теперь он мог видеть больше? Казалось, его глаза теперь смогли различить намек на смысл за невообразимым, титаническим блеском эфирного переплетения.
…В конце концов, теперь у него были глаза Уивера.
С болезненным стоном Санни заставил себя отвести взгляд от нитей серебряного света. Величина тайны, сокрытой в этом космическом узоре, была настолько огромной, что одна мысль об этом могла свести его с ума. Забытый Берег преподал ему важный урок: нужно быть осторожным с тем, на что смотрят.
Некоторые вещи не предназначены для того, чтобы их видели люди.
…Не говоря уже о том, что ему было о чем подумать.
«Прокляните это! Прокляните все это! Прокляните всех вас!»
Его голос исчез во тьме, полный неописуемой ярости, горечи и печали. Там не было никого, кто мог бы это услышать… кроме Заклинания, которое предпочло тактично промолчать.
Тяжело дыша, Санни сжал кулаки и закрыл глаза.
Он не знал, что принесло ему больше ярости и боли — тот факт, что он потерял Нефа, или тот факт, что его тайна раскрыта. Оба были слишком горькими, чтобы их можно было проглотить.
Все это время, все эти страдания… и ради чего? Он перехитрил и победил стольких могущественных врагов только для того, чтобы его Истинное Имя узнала неблагодарная, слабая и слепая девушка?!
После всего, что он для нее сделал…
Предательство Кэсси, возможно, ранило его больше всего.
«Прокляни ее…»
И снова он был рабом. Он сделал полный круг и вернулся точно туда, откуда начал. В кандалах. Только вместо безымянных работорговцев теперь его хозяином стал Нефис.
Нефис…
Санни стиснул зубы и застонал, буря противоречивых эмоций разрывала его сердце на части.
«Почему она должна была это сделать… почему…»
Боль от потери ее, надежда найти ее снова… была такой же сильной и подавляющей, как и надежда на то, что она умрет и навсегда исчезнет в неумолимом аду Царства Снов, чтобы им никогда больше не пришлось встретиться.
Чтобы он был свободен.
Он вцепился в лицо, не зная, как справиться с этим пожаром чувств. Для человека, который провел большую часть своей жизни в одиночестве, ни о чем не заботясь, все это было слишком много.
К счастью, время в этой безграничной пустоте было странным понятием, поэтому у него была вечность, чтобы попытаться смириться со своей новой реальностью. Заклинание промолчало, словно давая ему шанс сделать именно это.
Через некоторое время – может быть, часы, а может быть, дни, а может быть, всего одну секунду – Санни вздохнула.
Через некоторое время он открыл рот и прошептал:
«…Я выиграл».
Он выжил. Кто мог подумать?
Чуть больше года назад его бросили в область Царства Снов, из которой никогда не выходил ни один человек, и теперь он не только возвращался в реальность, но и делал это как один из самых могущественных Спящих в истории. человеческая раса.
Может быть, даже самый сильный.
…Или второй по силе.
Он пережил бесчисленные ужасы, пересек проклятое море на лодке из костей демонов, убил сотни кошмарных существ, приобрел опыт и шрамы, достойные всей жизни, прикоснулся к сокровенному знанию богов, увидел смерть тирана и появление нового. коронован, изгнал древнее проклятие во тьму забвения и наблюдал, как умирает солнце.
И теперь он собирался стать Пробуждённым. Элита среди элит, человек на самой верхушке общества, имеющий доступ к лучшей еде, наибольшему богатству, высшим формам престижа. Высшее… все.
Все его мечты собирались сбыться.
Все его страдания теперь будут вознаграждены.
«Я не буду грустить, я не буду горько, я не буду злиться. Кому мне?»
Неужели он прошел через этот кошмар, чтобы остаться с разбитым сердцем на другой стороне? Нет. Он заслужил эту радость, этот восторг, это торжество…
И он собирался получить от этого удовольствие.
Медленно на лице Санни появилась трясущаяся улыбка. Сначала ему пришлось заставить себя, но через некоторое время улыбка стала искренней.
«Правильно. Победа должна быть сладкой. Итак, посмотрим… с чего мне начать?»
Словно отвечая ему, Заклинание наконец заговорило. Его голос звучал немного странно, как будто он продолжал предложение после того, как его прервали:
[…Твоя тень переполнена силой.]
[Твоя тень обретает форму.]
Внезапно Санни почувствовал, что его душа снова начала излучать странный жар.
‘Дерьмо…’
[Твоя тень готова.]
Что-то внутри него взорвалось, затопив все его существо неописуемыми страданиями. Испуганно вскрикнув, Санни упала.
***
«Почему… почему я оказываюсь на заднице каждый раз, когда прихожу сюда…»
Когда Санни впервые появился в пустоте, он был так потрясен, обнаружив Божественный ранг своего Аспекта, что у него подкосились ноги. И теперь, из-за болезненной трансформации, произошедшей с его душой, он снова оказался в той же ситуации.
Поскольку он покинул Багровый Шпиль, атрибут [Проводник души] исчез. И без его вмешательства странный процесс, начавшийся из-за насыщения Теневого Ядра, наконец-то смог продолжиться.
Это было так же больно, как и помнила Санни.
Стиснув зубы, чтобы не закричать, Санни пытался вынести эту ужасную агонию. Он не был чужд физической боли, но это было что-то другое. Это исходило от самой души, и по этой причине было намного хуже.
«Ах, черт возьми!»
Однако это было все же не так ужасно, как леденящие кровь пытки, через которые он прошел после того, как выпил каплю крови Уивера, или кошмар, который он пережил после первой встречи с Черным рыцарем.
И это длилось не так долго.
Через некоторое время боль уменьшилась, а затем, наконец, исчезла, и он снова почувствовал себя отдохнувшим и целостным.
Санни осторожно встала и посмотрела вниз, проверяя, цел ли он.
Он чувствовал себя… сильнее. Гораздо, намного сильнее.
Сильнее, быстрее, выносливее. Очень даже.
На самом деле он чувствовал себя настолько могущественным, что на мгновение Санни даже подумала, что он подсознательно приказал своей тени обернуться вокруг его тела и теперь наслаждался эффектом ее увеличения.
Чтобы убедиться, что это не так, он обычно смотрел вниз, чтобы проверить тень.
…И замер.
‘Какого черта?’
Тень не окутала его тело. Оно было там, где и должно было быть, на невидимой поверхности, на которой стояла Санни, каким-то образом видимой, несмотря на тьму черной пустоты.
Но это был не один.
Две одинаковые тени сейчас смотрели на Санни.
Один казался дующимся и угрюмым, а другой — радостным и дружелюбным.
