Солнышко несколько часов читал книгу об истории Бессмертного Рода, и вот, наконец, его начало клонить в сон. Не до такой степени, чтобы использовать стимуляторы, предоставленные ему Мастером Джетом, но достаточно, чтобы ему было труднее сосредоточиться.
Потирая лицо, он мысленно повторял имена спутников Сломанного Меча — блестящих воинов, ставших первыми Святыми рода человеческого.
«Астерион, Ки Сонг, Наковальня клана Доблести».
Были ли это Астра, Сонг и Вейл?
Хотя это и не совсем то же самое, имена членов легендарной когорты были слишком похожи на три слова, которые Нефис когда-то велел ему никогда не произносить вслух — среди нескольких других — чтобы быть простым совпадением.
‘Посмотрим. Что я действительно знаю обо всем этом?
Солнышко знала, что в этих трех словах было достаточно смысла, чтобы хотя бы частично освободить Нефа от тумана проклятия разума Пожирателя душ. Она отреагировала на них очень сильно… настолько сильно, что Сунне немного побаивался за свою жизнь.
Она также задала ему странный вопрос…
Он повторил это мысленно, стараясь не говорить ничего вслух:
«Какому домену вы принадлежите?!»
Солнышко тогда понятия не имел, что такое заглавная буква Домен, не знал и сейчас. Но он был, действительно, уверен, что там была заглавная буква. Он также подозревал, что люди, пытавшиеся убить Нефис на протяжении большей части ее жизни, были связаны с этими таинственными Доменами.
Это означало, что Кастер тоже был. Из этого нетрудно было сделать вывод, что Домены и Властелины, которые, очевидно, желали уничтожения клана Бессмертного Пламени, были связаны вместе или, что более вероятно, одним и тем же.
И все это имело какое-то отношение к Воспоминаниям Родословной и Атрибутам, которые они даровали, например Атрибуту [Огня], который был описан как родословная Бога Солнца.
Или его собственное [Кровавое Плетение], которое, очевидно, было незаконченным и запретным.
Солнышко помассировала виски и вздохнула.
Долгое время он понятия не имел, что означают Астер, Сонг и Вейл. Но после встречи с Сейшан, приемной дочерью великого клана Сун, он начал подозревать, что это имена трех Наследных Кланов, ответственных за многочисленные покушения на жизнь Неф… и, возможно, даже за смерть ее родителей и падение Клан Бессмертного Пламени.
Не только из-за присущей ему неприязни к Наследию, но и из-за того, как своеобразно Изменяющаяся Звезда описала свои отношения со Служанкой:
«Надежный? Не совсем… вообще-то никогда.
Почему Нефис сказала, что она никогда, никогда не будет доверять Сейшан? Может быть, это было потому, что Сейшан принадлежала к одному из кланов, ответственных за уничтожение ее семьи. Это было логичным предположением.
…Но теперь Солнышко увидело, что, может быть, он ошибался. Может быть, Астер, Сонг и Вейл не были названиями кланов — может быть, это были прозвища, принадлежащие трем людям.
Астерион, Ки Сонг и Анвил из клана Доблесть.
Они были компаньонами Сломанного Меча, и поэтому Нефис должна была много раз встречаться с ними до смерти своего отца. Ни сам Сломанный Меч, ни его дочь не стали бы называть их полными именами. Как бы она их назвала?
Дядя Астер? Тетя Сонг?
Солнышко посмотрел вниз, и на его лице появилось мрачное выражение.
Если это действительно были те люди, которые позже послали многочисленных убийц, чтобы выследить маленькую девочку, которая им доверяла… тогда ненависть Нефиса к ним была бы легко объяснима.
…Также было бы легко объяснить, как умерли талант и мощь Святого Сломанного Меча. Может быть… может быть, его ударили ножом в спину люди, которым он доверял больше всего.
Несмотря на отсутствие доказательств, все это имело слишком большой смысл. Санни чувствовал, что он на правильном пути.
Но как Астерион, Ки Сонг и Анвил из клана Доблесть были связаны с таинственными Повелителями? Они их обслуживали или…
Его глаза расширились. Ужасное подозрение пришло ему в голову… нет, не подозрение.
Уверенность.
‘…Это они. Это Повелители!
Откровение обрушилось на него, как ураганный шквал, слишком обширный, чтобы охватить его сразу. И ключом к этому была простая фраза, которую Нефис однажды сказал ему, когда его переполняли сильные эмоции.
Как он это пропустил?
Когда они поссорились в пустынном переулке внешнего поселения, Неф сказал:
— …Думаешь, Гунлауг сможет меня остановить? Думаешь, Падший Ужас сможет остановить меня? Эти три упыря могут остановить меня? Нет, Санни. Ничто меня не остановит. Кто посмеет, тот умрет. Я убью их всех.
Она перечислила своих врагов! Она перечислила их в порядке величины. Сначала Гунлауг, потом Багровый Ужас. А потом — Соверены.
Три упыря.
Астер, Сонг и Вейл.
Пока он пытался справиться с этой идеей, в голове Солнышка появилось еще одно пугающее осознание. Он вздрогнул.
Вспомнив еще одну вещь, которую сказал Нефий, он затем тихо пробормотал:
«…Нет, я не буду первым, кто победит Четвертый Кошмар. Я буду первым, кто победит каждый Кошмар».
Тогда он понял, что она хочет быть первой, кто победит Четвертый Кошмар, как и все остальные. Но ее слова можно было истолковать по-другому…
Среди Пробужденных существовало общее мнение, что названия рангов не случайны. Многие люди думали, что слова, используемые Заклинанием, описывают восхождение к божественности… или падение в нечестие, если речь идет о Кошмарных Существах. Во многом эти два пути были отражением друг друга.
Человека третьего Ранга описывали как Вознесенного, так как он возвышался над своей человеческой природой. Существо того же Ранга называлось Падшим. Этот шаг был связан с вознесением или его противоположностью.
Человек четвертого ранга описывался как Трансцендентный, поскольку он превзошел мирское и приобрел некоторые качества божественного. Существо того же Ранга называлось Оскверненным. Этот шаг был связан с трансформацией… в конце концов, не случайно способность Аспекта, которую получили Святые, называлась способностью трансформации.
Следующий шаг также имел особое значение. Он олицетворял власть и царствование. Будь то Верховный или Великий, существа этого уровня должны были консолидировать свою власть и воздействовать на мир. Пятая ступень иерархии классов была почти такой же, позволяя Кошмарным существам создавать и контролировать армии меньших миньонов.
Таких существ называли Тиранами…
Как тогда будет называться человек, достигший высшего ранга?
Солнышко вздрогнула.
«Государь…»
Нефис не имел в виду, что она будет не только первым человеком, победившим Четвертый Кошмар, но и всех остальных. Она имела в виду, что первой победит Пятую, Шестую и Седьмую.
Потому что Четвертый Кошмар уже был побежден!
«Боги…»
Ки из великого клана Сун, Наковальня из великого клана Доблесть и человек по имени Астерион завоевали его. И Сломанный Меч Бессмертного Пламени… Сломанный Меч был таинственным образом убит в процессе.
Астер, Сонг и Вейл вернулись из Четвертого Кошмара с новой властью, а Сломанный Меч погиб. Что такое домен? Возможно, выражение пятой Способности Аспекта, которую они получили, особой, такой же, как особая Способность Трансформации, которой обладали Святые.
И по какой-то причине они решили сохранить свое достижение в секрете, вместо этого оказывая влияние на человечество из тени.
Разве не странно, что их имена практически исчезли со страниц истории после смерти Сломанного Меча? В конце концов, они тоже были первыми, кто стал Святыми.
Нет, если бы они решили скрыть их.
Разве не странно, что Кастер из клана Хань Ли казался таким преданным таинственным Властелинам, которые приказали ему убить последнюю дочь клана Бессмертного Пламени?
Нет, если они были реальной силой великих кланов Наследия, которым был обязан его собственный меньший клан.
Не трудно было поверить, что есть слова, которые могут убить, просто став известными человеку?
…Нет, если бы эти слова были именами трех Верховных правителей, которые предпочли остаться безымянными.
Солнышко слегка застонала, затем закрыла лицо руками.
‘…Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо! Почему я должен был ввязываться во все это дерьмо?!
У него было ощущение, что его жизнь только что стала намного сложнее.
Очерёдность и способности уровней сильно напомнают ронобэ «дайте мне спокойной поиграть»