Сон избегал Санни. Некоторое время он молча сидел в темноте, слушая успокаивающий грохот волн. В этот редкий момент передышки воспоминания о последних нескольких днях нахлынули в его разум. Однако он слишком устал, чтобы серьезно думать о чем-либо. Ему было тепло, сыто и относительно безопасно. На данный момент этого было более чем достаточно.
Вскоре ритм дыхания Кассии изменился, указывая на то, что она уснула. Нефис охранял лагерь, неподвижный и, как всегда, немного отстраненный. Со своими серебристыми волосами и светлой кожей она выглядела как алебастровая статуя.
Санни вздохнула. Он немного повозился, а потом тихо сказал:
«Эй. Могу я задать тебе вопрос?»
Нефис взглянул на него и пожал плечами. Отсутствие слышимого ответа ясно указывало на то, что она помнит о его способности видеть в темноте.
«Конечно.»
— Не будет ли это слишком личным?
Санни колебалась.
«Я думал, что вы, Наследники, пришли в Заклинание с целым унаследованным арсеналом Воспоминаний. Я имею в виду, что это должно быть вашим главным преимуществом. Почему у вас было только три?»
Нефис несколько мгновений молчал.
«Вообще-то у меня их было только два. Веревку подарила Кэсси».
Он поднял бровь.
«Ага, понятно.»
Поняв, что ее ответ на самом деле не был ответом, Нефис немного подумал и добавил:
«Мы потеряли большую часть наших Воспоминаний, когда умер мой отец. Те, что остались, были проданы одно за другим на протяжении многих лет, чтобы сохранить семью на плаву. Этот меч и доспехи пришли из моего Первого Кошмара».
Вот как это было. Санни понял, что падение клана Бессмертного Пламени могло оказаться более глубоким, чем он думал. И все же что-то в этом не имело смысла.
«Конечно, учитывая репутацию и положение вашего клана, были и другие способы заработать деньги».
Без какой-либо сильной реакции Нефис просто сказал:
«Были и другие причины».
Затем она неожиданно повернула голову в его сторону.
— Могу я задать тебе ответный вопрос?
Санни сглотнула.
«Да, давай».
Нефис наклонила голову.
«Откуда ты узнал, что я Наследие?»
‘Что? Вот и все?’
«Просто. Я слышал, как Кастер упоминал об этом. Он ругал других Спящих, чтобы они относились к тебе с уважением».
Она кивнула ему и отвернулась. Какие мысли таились за ее спокойными серыми глазами, Солнышко не знала.
Прошло некоторое время, прежде чем он набрался смелости задать вопрос, который ему действительно хотелось задать. Однако прежде чем сделать это, он убедился, что Кэсси крепко спит, и понизил голос.
— Могу я задать еще вопрос?
Не получив отрицательного ответа, он продолжил:
«Зачем ты обременяешь себя ею?»
Уголок рта Меняющейся Звезды слегка изогнулся.
— Почему? Не так ли?
Санни стиснул зубы, чувствуя, как Изъян выталкивает правдивый ответ из его рта.
«Нет.»
Честно говоря, ему до последнего момента хотелось верить, что ответ будет «да». Но одна из вещей, которую он потерял после Кошмара, — это способность лгать самому себе. Правда была беспощадна.
Дело не в том, что Санни не жалела слепую девочку или не хотела ей помочь. Просто он точно знал, что это просто не то, что он мог сделать. Он едва смог спасти себя, не говоря уже о том, чтобы нести беспомощного человека через Царство Снов. Если бы он попробовал, они бы просто умерли вместе.
И все же он не мог не разочароваться в себе.
Однако Нефис, похоже, не осуждал его. Она вообще не проявила никакой реакции. Через несколько мгновений она просто сказала:
«Потому что я хочу».
— Потому что… она этого хочет?
Это был не тот ответ, который Санни ожидала услышать. Он был почти уверен, что она либо прочтет ему лекцию о добродетели и сострадании, либо раскроет какой-то неясный способ сделать, казалось бы, слабую Способность Кэсси невероятно полезной.
Однако она не сделала ни того, ни другого. Нефис ожидал, что он поверит, что она подвергает свою жизнь опасности, вплоть до того, что пожертвует пробужденной Памятью типа брони, потому что она просто хотела этого.
‘Нелепый!’
Сначала он воспринял ее ответ как отсутствие ответа. Но чем больше он об этом думал, тем больше тревожился.
Потому что, возможно, это действительно была правда.
В силу обстоятельств своей жизни Санни никогда не делал ничего по-настоящему потому, что ему хотелось. Большую часть времени он делал это потому, что ему было нужно. Это никогда не было вопросом «хочу»… это всегда был вопрос «надо». Для него это было основным правилом жизни.
Но было ли это на самом деле? Или это был просто вопрос перспективы? У Нефиса были определенные преимущества в ее воспитании, но они были не такими значительными, как он себе представлял. У нее не было ни богатства, ни арсенала реликвий, которые могли бы дать ей силы. Однако ее менталитет отличался от менталитета Санни.
Для нее не было невозможным иметь смелость игнорировать потребности в пользу чего-то столь же легкомысленного, как желание, и делать то, что нормальный человек, такой как Санни, никогда бы не сделал.
Это как помочь слепой девушке просто потому, что именно этого хотел Нефис.
Возможно, этот менталитет был самым большим преимуществом из всех.
Возможно, это был настоящий барьер, отделявший Наследие от остальных.
Об этом нужно было много думать. Однако прежде чем Санни смог собраться с мыслями, Нефис внезапно заговорил снова.
«Моя очередь».
— Э-э… она имеет в виду, что сейчас ее очередь задавать вопросы?
Действительно, именно это она имела в виду. Меняющаяся Звезда еще раз повернулась к Солнышку и после долгой паузы вдруг спросила:
«Знаешь легенду об Одиссее?»
— А что… кто? Что это за странный вопрос?!’
Сбитый с толку Санни покачал головой. Потом, вспомнив, что она его не видит, сказал:
«Нет.»
Нефис вздохнул и отвернулся. Через несколько мгновений она тихо сказала:
«Одиссей был героем древней войны. В легендах некоторые люди тогда обладали способностями, подобными Пробужденным. Ахиллес с аспектом неразрушимого тела, Диомед, который был настолько свирепым, что даже Бог Войны опасался его, Аякс, который был силен, как великан, Одиссей не был самым сильным и не самым храбрым. Однако он был самым хитрым».
Санни моргнула, глядя на седовласую девушку.
‘Что? Откуда это взялось? Почему она вдруг стала такой красноречивой?
Тем временем Нефис продолжил:
«В конце концов, хитрость Одиссея положила конец войне, и он приготовился отплыть домой. Однако боги прокляли его бесконечно скитаться по морям и никогда не возвращаться. С годами он пережил один ужас за другим и потерял всех своих спутников. . Затем, потерпев кораблекрушение, он оказался на острове, где жила прекрасная фея Калипсо».
Неземной, странно задумчивый голос Меняющейся Звезды раздавался в темноте, создавая захватывающую атмосферу. Санни не могла не слушать с величайшим вниманием.
«Калипсо полюбила Одиссея и пригласила его в свой дворец. Многие годы они жили вместе в гармонии. Остров был подобен раю, наполненному всевозможными чудесами, деликатесами и наслаждениями. Пока любящая Калипсо была рядом с ним, С другой стороны, Одиссей был даже бессмертен, Но… чем дольше он оставался, тем больше времени он проводил, сидя на берегу, глядя на море мрачными глазами».
Нефис улыбнулся.
«В конце концов, Одиссей построил импровизированную лодку и покинул остров, оставив позади все его прелести, прекрасную фею и даже свое бессмертие. Итак, мой вопрос: почему он ушел?»
Санни моргнула.
‘Что?’
Что это была за игра разума? Он даже подумал, что Нефис издевается над ним, но, похоже, это было не так. Было похоже, что она искренне заинтересована в ответе.
«Чудак!»
Он немного подумал, а потом сказал без особой убежденности:
«Может быть, это потому, что он был далеко от дома?»
На лице Нефиса появилась мимолетная улыбка.
«Далеко… от дома. Хм. Хорошо».
После этого она отвернулась и опустила голову, снова становясь похожей на статую.
Казалось, их разговор окончен.
Внутренне ворча, Санни легла и попыталась заснуть. Однако образ мрачноглазого Одиссея продолжал возникать в его сознании. Через некоторое время он прошептал:
— Ну? Он вернулся домой?
Вскоре, ответил Нефис.
«Да. Он вернулся к жене и сыну, и с тех пор они жили долго и счастливо».
Удовлетворенная, Санни улыбнулась и повернулась на бок.
Когда он уже был в полусне, он снова услышал тихий голос Меняющейся Звезды. На этот раз оно было едва слышным и бесцельным, как будто ни на кого не направленным.
«Одиссей был первым человеком, нарушившим волю богов».
***
Утром Санни и Нефис встали первыми. Пока всходило солнце и море отступало, они развели костер и начали готовить простой завтрак.
Поскольку Кассия все еще спала, они мало разговаривали друг с другом. Как будто вчерашнего разговора и не было. Однако через некоторое время они каким-то образом обсудили план на ближайшие несколько дней. У Нефиса были некоторые идеи.
«Учитывая то, что вы сказали нам о падальщиках, толпящихся на западе, логичным шагом было бы начать двигаться на восток, как только мы сможем. Конечно, север и юг также приемлемы, но это не создаст такого большого пространства между нами и враг».
Санни кивнула, соглашаясь с этой логикой.
«Мы немного исследовали восток, но недостаточно, чтобы уверенно добраться до следующей высокой точки за день. Вот почему лучшим вариантом действий было бы потратить сегодняшний день на разведку пути к той группе скал и двигаться дальше. лагерь завтра».
Он вздохнул.
«Вы хоть представляете, где мы находимся? Есть ли на востоке человеческая Цитадель?»
Нефис покачала головой.
«Я никогда не слышал о регионе, который соответствовал бы характеристикам этого места. В любом случае, нам придется переехать, чтобы узнать больше. Мы либо найдем Цитадель, встретим непокоренные Врата… или умрем. Восток тоже хорош. такого же направления, как и любое другое. К тому же оно самое безопасное, потому что на западе орда монстров».
В этот момент Кэсси внезапно выпрямилась. Ее глаза были широко открыты, а лицо было немного бледным. Она выглядела нервной и взволнованной.
Нефис нахмурился.
— Кэсси? В чем дело?
Слепая девушка повернулась к ним и улыбнулась.
«А… видение! У меня было видение!»
— Типа… вещий сон? – подумала Санни, пытаясь смириться с этой новой реальностью, когда кто-то может видеть будущее. Или прошлое.
Тем временем Меняющаяся Звезда протянула руку, словно готовясь призвать свой меч.
«Мы в опасности?»
Кэсси энергично покачала головой.
«Нет, дело не в этом! Люди… Я видел замок, полный людей!»
Она улыбнулась, указав пальцем.
«Я не знаю, насколько это далеко, но я уверен, что именно в том направлении!»
Санни и Нефис посмотрели друг на друга, не зная, радоваться им или оцепенеть.
Маленький, тонкий палец Кэсси уверенно указывал на запад.
