В наступившей тишине улыбка медленно исчезла с лица Кэсси, сменившись замешательством. Почувствовав внезапное напряжение, она спросила:
— Э… что случилось?
Солнышко вздохнул.
«Нет, все в порядке. Просто мы хотели избежать этого направления».
Немного подумав, он добавил:
«Вот откуда я пришел вчера. Там полно мусорщиков».
Лицо слепой девушки поникло.
«Ой.»
Нефис, который молча слушал их, бросил на него неразборчивый взгляд и наконец заговорил:
«Расскажи нам больше о замке».
Тень прежнего волнения вернулась в глаза Кэсси. Серьезно кивнув, она начала описывать свое видение.
«Мне приснился огромный разрушенный город, построенный из обветренного камня. Он был окружен высокими неприступными стенами. По его узким улочкам бродили разные чудовища. В центре города стоял холм, а на этом холме стоял величественный замок.»
Она улыбнулась.
«Но в замке не было монстров! Вместо этого он был полон людей. Я думаю… нет, я уверен, что они были Пробужденными. Кто-то охранял стены, кто-то жил своей жизнью, не заботясь о мире. … Там была еда, безопасность и смех!»
— Что ж, звучит здорово.
Если бы этот замок действительно существовал, то все их проблемы были бы решены. Санни прочистил горло.
— Ты видел что-нибудь еще?
Кэсси нахмурилась, пытаясь вспомнить. Затем ее лицо прояснилось.
— Да! Я видел, как Солнышко ведет меня через ворота замка! Значит, мы успеем!
На ее кукольном личике появилась ослепительная улыбка, сияющая от такой радости, что Солнышко невольно скривила губы.
Однако внутренне он застрял на одной детали видения Кэсси. Дело в том, что, говоря о том, как добраться до замка, слепая девушка упомянула только их двоих. Был ли в этом какой-то смысл?
Солнышко слегка повернуло голову и украдкой взглянула на Нефис, пытаясь понять, заметила ли она и это маленькое несоответствие.
Однако «Меняющаяся звезда» была такой же загадочной, как и всегда. Не показывая особых эмоций, она немного подумала, а затем медленно кивнула.
«Хорошо. Тогда мы пойдем на запад».
***
Пока море еще отступало, они позавтракали, а затем некоторое время готовились к путешествию и готовились покинуть временный лагерь. В процессе Санни удалось узнать девушек поближе.
Именно тогда он внезапно осознал, что чуть не взорвал голову от недоумения. Это умопомрачительное осознание имело отношение к Нефису.
Когда они впервые встретились перед воротами Академии, у Солнышка сложилось определенное впечатление уверенной в себе девушки. Позже ее поведение и различные откровения о прошлом Меняющейся Звезды только усилили это впечатление.
Нефис, казалось, существовал немного отдельно от мира. Она была загадочной, отчужденной и довольно прохладной. Ее молчаливый характер и странные речевые обороты заставляли людей, общавшихся с ней, нервничать и нервничать, часто раскрывая больше, чем они планировали. Чем меньше она говорила, тем больше, казалось, знала. Эта молчаливая, равнодушная уверенность захватывала, а иногда даже давила.
Однако это впечатление оказалось совершенно неверным!
Настоящая правда, стоящая за этим вопросом, не имеет ничего общего с тем, чтобы быть хладнокровным и отчужденным. Поговорив с ней еще немного и понаблюдав за их взаимодействием с Кэсси, Санни чуть не упал в обморок, когда понял, что Нефис был просто невероятно, смехотворно… болезненно неуклюжим человеком.
Как будто она не знала, как разговаривать с людьми. Каждый раз, когда она пыталась что-то передать, она либо использовала неправильные слова, либо спотыкалась на середине предложения и замолкала. Ее тон никогда не соответствовал тому, что она пыталась сказать. Часто она забывала правильно интонировать свою речь, заставляя вопросы звучать как утверждения или наоборот.
К этому добавлялся тот факт, что, как и многие интроверты, Нефис не имела привычки открыто показывать свои эмоции. Дело не в том, что у нее не было чувств: просто она очень плохо умела их выражать! В результате ее лицо всегда выглядело холодным и нейтральным.
Вот почему большую часть времени она просто предпочитала говорить как можно меньше или вообще не говорить.
Все это вместе взятые, а затем помноженное на ее общую странность, в конечном итоге привело к созданию ложного образа таинственной, неприступной ледяной принцессы.
Когда на самом деле она была просто застенчивой и совершенно неумелой в общении с людьми!
Осознав это, Солнышко изо всех сил старался, но так и не смог удержаться от того, чтобы смотреть на Нефиса широко раскрытыми глазами. Ему едва удалось сдержать отвисшую челюсть.
‘Что за черт? Это не соответствует тому, каким должен быть главный герой!»
По его мнению, Нефис определенно был тем человеком, который мог бы стать главным героем любого события. В центре внимания всегда были уверенные, сильные люди, такие как она и Кастер. С другой стороны, такие люди, как он и Кэсси, были отодвинуты на задний план. Однако сейчас…
Нет, этот ход мыслей тоже был неправильным. Тот факт, что у Меняющейся Звезды были проблемы с самовыражением и отсутствие социальных навыков, не означал, что она не была сильной. На самом деле, это могло означать обратное. Она по-прежнему добилась всего, чего добилась, но с дополнительным слоем невзгод.
Она по-прежнему была опасна.
В этот момент Нефис наконец заметил, что Солнышко смотрит на нее. Она посмотрела на него и после долгой паузы бесстрастным тоном спросила:
«…Какая?»
Он моргнул, выпутываясь из этого внезапного потока мыслей, и прочистил горло.
— Э-э, ничего. Я просто хотел спросить, когда мы отправляемся.
Нефис, казалось, задумался. Через некоторое время она отвернулась и сказала:
«Скоро.»
— Ты… ты действительно не можешь произнести больше одного слова, не так ли?
Совершенно сбитый с толку, Солнышко скрыл свои эмоции и улыбнулся.
«Ах. Тогда ладно.»
***
В сером утреннем свете они покинули высокий холм и отправились на запад, возвращаясь назад по своим вчерашним следам. Зная путь, небольшая группа быстро продвинулась вперед.
Нефис шла впереди, ее рука с мечом была готова нанести удар в любой момент. Чуть позади нее стояла Санни. На этот раз на него была возложена ответственность держать золотую веревку и вести Кэсси.
Конечно, настоящий человек… существо?.. ведущее их было его тенью. Он двинулся вперед, внимательно наблюдая за лабиринтом в поисках признаков опасности.
Лабиринт остался прежним, запутанным и кажущимся бесконечным. Алые лезвия «кораллов» торчали из черной грязи, создавая обширный, запутанный лес. Однако сегодня что-то в этом чувствовалось по-другому.
Вскоре тень наткнулась на массу неуклюжих голодных падальщиков…
