Сон избегал Солнышка. Некоторое время он молча сидел в темноте, прислушиваясь к успокаивающему рокоту волн. В этот редкий момент передышки воспоминания о последних нескольких днях нахлынули на него. Однако он слишком устал, чтобы серьезно думать о чем-либо. Он был теплым, сытым и относительно безопасным. На данный момент этого было более чем достаточно.
Вскоре ритм дыхания Кассии изменился, что свидетельствовало о том, что она заснула. Нефис охранял лагерь, неподвижный и, как всегда, немного отстраненный. С серебристыми волосами и светлой кожей она была похожа на алебастровую статую.
Солнышко вздохнул. Он немного помолчал, а потом тихо сказал:
«Эй. Могу я задать тебе вопрос?»
Нефис взглянул на него и пожал плечами. Отсутствие слышимого ответа ясно указывало на то, что она помнила о его способности видеть в темноте.
«Конечно.»
«Не будет ли это слишком личным?»
Санни колебался.
«Я думал, что вы, Наследники, приходите в Заклинание с целым унаследованным арсеналом Воспоминаний. Я имею в виду, что это должно быть вашим главным преимуществом. Почему у вас было только три?»
Нефис помолчал несколько мгновений.
«На самом деле у меня их было всего две. Веревка досталась Кэсси».
Он поднял бровь.
«Ага, понятно.»
Поняв, что ее ответ на самом деле был не ответом, Нефис немного подумал и добавил:
«Мы потеряли большую часть наших Воспоминаний, когда умер мой отец. Те, что остались, были проданы одна за другой на протяжении многих лет, чтобы сохранить семью на плаву. Этот меч и доспехи пришли из моего Первого Кошмара».
Так вот как это было. Солнышко понял, что падение клана Бессмертного Пламени могло быть более основательным, чем он думал. Тем не менее, что-то в этом не имело смысла.
«Конечно, с репутацией и положением вашего клана были и другие способы заработать деньги».
Без какой-либо резкой реакции Нефис просто сказал:
«Были и другие причины».
Затем она неожиданно повернула голову в его сторону.
— Могу я задать вам вопрос в ответ?
Солнышко сглотнул.
«Да, давай.»
Нефис наклонила голову.
— Откуда ты знаешь, что я Наследник?
‘Какая? Вот и все?’
«Все просто. Я слышал, как об этом упоминал Кастер. Он ругал других Спящих, чтобы они относились к тебе с уважением».
Она кивнула ему и отвернулась. Какие мысли скрывались за ее спокойными серыми глазами, Солнышко не знала.
Прошло некоторое время, прежде чем он набрался смелости, чтобы задать вопрос, который он действительно хотел задать. Однако прежде чем сделать это, он убедился, что Кэсси крепко спит, и понизил голос.
— Могу я задать еще один вопрос?
Не получив отрицательного ответа, он продолжил:
— Зачем ты обременяешь себя ею?
Уголок рта Изменчивой Звезды слегка скривился.
«Почему? Не так ли?»
Солнышко стиснул зубы, чувствуя, как Недостаток выталкивает из его рта правдивый ответ.
«Нет.»
Если честно, ему хотелось до последнего момента верить, что ответ будет «да». Но одной из вещей, которую он потерял после Кошмара, была способность лгать самому себе. Правда была безжалостна.
Не то чтобы Солнышко не жалела слепую девушку или не хотела ей помочь. Просто он точно знал, что это просто не то, что он мог сделать. Он едва смог спасти себя, не говоря уже о том, чтобы нести беспомощного человека через Царство Снов. Если он попытается, они просто умрут вместе.
Тем не менее, он не мог не быть немного разочарован в себе.
Однако Нефис, похоже, не осуждал его. Она вообще никак не отреагировала. Через несколько мгновений она просто сказала:
«Потому что я хочу, чтобы.»
— Потому что… она хочет?
Это был не тот ответ, который Санни ожидала услышать. Он был почти уверен, что она либо прочтет ему лекцию о добродетели и сострадании, либо раскроет какой-нибудь неясный способ сделать, казалось бы, слабую Способность Кэсси невероятно полезной.
Однако она не сделала ни того, ни другого. Нефис ожидала, что он поверит, что она подвергает свою жизнь опасности, вплоть до того, что пожертвует пробужденной Памятью типа брони, потому что она просто хотела этого.
‘Нелепый!’
Сначала он отклонил ее ответ как отсутствие ответа. Но чем больше он думал об этом, тем больше беспокоился.
Потому что, может быть, это и была правда.
Из-за обстоятельств своей жизни Санни никогда не делал что-то, потому что хотел. Большую часть времени он делал их, потому что ему было нужно. Это никогда не было вопросом «хочу»… это всегда был вопрос «должен». Для него это было основным правилом жизни.
Но было ли это на самом деле? Или это был просто вопрос перспективы? У Нефиса были определенные преимущества в ее воспитании, но они были не такими значительными, как он себе представлял. У нее не было ни богатства, ни арсенала реликвий, которые могли бы усилить ее. Однако у нее действительно был менталитет, отличный от менталитета Санни.
Не исключено, что она имела наглость пренебречь нуждой в пользу чего-то легкомысленного, вроде желания, и делать вещи, которые нормальный человек, такой как Солнышко, никогда бы не сделал.
Например, помочь слепой девочке просто потому, что этого хотел Нефис.
Возможно, этот менталитет был самым большим преимуществом из всех.
Возможно, это и был настоящий барьер, отделявший Наследие от остальных.
Было о чем подумать. Однако, прежде чем Солнышко успела собраться с мыслями, Нефис вдруг снова заговорил.
«Моя очередь.»
— Э-э… она имеет в виду, что теперь ее очередь задавать вопрос?
Именно это она и имела в виду. Переменчивая Звезда еще раз повернулась к Солнышку и после долгой паузы вдруг спросила:
— Ты знаешь легенду об Одиссее?
— Что… кто? Что за странный вопрос?!
Сбитый с толку, Солнышко покачал головой. Потом, вспомнив, что она его не видит, сказал:
«Нет.»
Нефис вздохнул и отвернулся. Через несколько мгновений она тихо сказала:
«Одиссей был героем древней войны. Согласно легендам, некоторые люди в то время обладали силами, подобными Пробужденным. был силен, как великан. Одиссей не был ни самым сильным, ни самым храбрым. Однако он был самым хитрым».
Солнышко моргнула, глядя на седовласую девушку.
‘Какая? Откуда это взялось? Почему она вдруг стала такой красноречивой?
Тем временем Нефис продолжал:
«В конце концов, хитростью Одиссея закончилась война, и он приготовился отплыть домой. Однако боги прокляли его бесконечно скитаться по морям, чтобы никогда не вернуться. С годами он пережил один ужас за другим и потерял всех своих спутников Затем, потерпев кораблекрушение, он оказался на острове, где жила прекрасная фея Калипсо».
Неземной, странно задумчивый голос Изменяющейся Звезды звучал в темноте, создавая захватывающую атмосферу. Солнышко не могла не слушать с предельным вниманием.
«Калипсо влюбилась в Одиссея и пригласила его к себе во дворец. Много лет они жили вместе в согласии. Остров был подобен раю, наполненному всевозможными чудесами, деликатесами и наслаждениями. Пока любящая Калипсо была рядом с ним С другой стороны, Одиссей был даже бессмертен. Но… чем дольше он оставался, тем больше времени проводил, сидя на берегу, глядя на море унылыми глазами».
Нефис улыбнулся.
«В конце концов, Одиссей построил импровизированную лодку и покинул остров, оставив позади все его прелести, прекрасную фею и даже свое бессмертие. Итак, мой вопрос: почему он ушел?»
Санни моргнул.
‘Какая?’
Что это была за игра разума? Он даже подумал, что Нефис издевается над ним, но, похоже, это было не так. Было видно, что она искренне заинтересована в ответе.
«Чудак!»
Он немного подумал, а потом без особого убеждения сказал:
«Может быть, это потому, что он был далеко от дома?»
На лице Нефиса появилась мимолетная улыбка.
«Далеко… от дома. Хм. Хорошо».
После этого она отвернулась и опустила голову, снова став статуей.
Казалось, их разговор окончен.
Ворча внутренне, Солнышко легла и попыталась уснуть. Однако образ блеклоглазого Одиссея продолжал возникать в его сознании. Через некоторое время он прошептал:
— Ну? Он вернулся домой?
Вскоре ответил Нефис.
«Да. Он вернулся к жене и сыну, и они жили долго и счастливо».
Удовлетворенная Солнышко улыбнулась и повернулась на бок.
Когда он уже был в полусне, он снова услышал тихий голос Меняющейся Звезды. На этот раз оно было еле слышным и бесцельным, словно ни на кого не направленным.
«Одиссей был первым человеком, сломившим волю богов».
***
Утром первыми встали Солнышко и Нефис. Пока солнце вставало, а море отступало, они развели костер и начали готовить нехитрый завтрак.
Поскольку Кассия все еще спала, они мало разговаривали друг с другом. Как будто вчерашнего разговора не было. Однако через какое-то время они каким-то образом обсудили план на ближайшие дни. У Нефиса были некоторые идеи.
«С учетом того, что вы рассказали нам о падальщиках, толпящихся на западе, логичным шагом было бы начать двигаться на восток, как только мы сможем. враг.»
Солнышко кивнула, соглашаясь с этой логикой.
«Мы немного исследовали на восток, но недостаточно, чтобы уверенно добраться до следующей вершины за день. Поэтому лучший способ действий — провести сегодня разведку пути к той группе утесов и двигаться дальше. завтра в лагерь».
Он вздохнул.
«Ты хоть представляешь, где мы находимся? Может быть, на востоке есть человеческая Цитадель?»
Нефис покачала головой.
«Я никогда не слышал о регионе, который соответствовал бы характеристикам этого места. В любом случае, мы должны переехать, чтобы узнать больше. Либо мы найдем Цитадель, либо встретимся с непокоренными Вратами… либо умрем. направления, как и любого другого. К тому же, это самое безопасное, потому что на западе орда монстров».
В этот момент Кэсси внезапно выпрямилась. Ее глаза были широко открыты, а лицо было немного бледным. Она выглядела нервной и взволнованной.
Нефис нахмурился.
— Кэсси? В чем дело?
Слепая девушка повернулась к ним и улыбнулась.
«А… видение! У меня было видение!»
— Как… пророческий сон? Солнышко подумала, пытаясь смириться с этой новой реальностью, когда кто-то может видеть будущее. Или прошлое.
Тем временем Изменяющаяся Звезда протянула руку, словно готовясь призвать свой меч.
— Мы в опасности?
Кэсси энергично покачала головой.
«Нет, это не так! Люди… Я видел замок, полный людей!»
Она улыбнулась, указав пальцем.
«Я не знаю, как далеко это, но я уверен, что это в том направлении!»
Солнышко и Нефис переглянулись, не зная, радоваться им или оцепенеть.
Маленький тонкий палец Кэсси уверенно указывал на запад.
