Вскоре Солнышко шла по последней цепи, которую ему предстояло пройти, приближаясь к Святилищу Ноктиса.
К тому времени была уже ночь. Наверху мягко сиял бледный диск полумесяца, его свет отражался от белых стен Башни Слоновой Кости. Бесчисленные звезды мерцали на темном бархатном гобелене ночного неба. Без светового загрязнения, создаваемого гигантским городом, в котором выросла Солнышко, они были красивыми и яркими.
На Забытом берегу тоже не было звезд, так что это зрелище все еще было для него новым и захватывающим дух.
Теперь, когда наступила ночь, граница между Небом Вверху и Небом Внизу стала почти невидимой. Пустая пустота под островами была покрыта собственными звездами, так что в эти часы она казалась отражением настоящего неба. Единственная разница между ними заключалась в том, что в нем не было ни луны, ни эфирного силуэта изящной белой башни, плывущей сквозь облака.
Цепь слегка покачивалась, когда Солнышко шла. Ему не хотелось использовать Шаг Тени так близко к Святилищу, и он наслаждался видом ночного неба, запахом чистого воздуха и прохладными объятиями ветра. Поэтому он предпочитал завершать эту последнюю часть обратного пути пешком.
…Даже ад иногда может быть прекрасен.
Через несколько минут Солнышко услышала журчание текущей воды и поняла, что Святилище уже близко.
Цитадель, которая служила домом большинству Пробужденных с Цепных островов, располагалась на отдельном крошечном острове. Этот остров, однако, был довольно аномальным: в отличие от всех других, он никогда не поднимался и никогда не падал, всегда оставаясь на стабильной высоте, вдали от мучительного давления Сокрушительного.
Там было травяное поле, а в его центре идеальным кругом стояли массивные менгиры, охватившие другой, поменьше. Этот больший круг образовывал внешнюю стену Цитадели, а меньший — внутреннюю.
Внутри круга был тихий парк с бассейном с чистой водой посередине. Каменная дорожка вела к небольшому островку в центре пруда, где в тени древнего дерева стоял алтарь, высеченный из цельного куска белого мрамора.
Алтарь имел три особенности.
Первым был обсидиановый нож, лежавший на его поверхности. Нож не казался чем-то особенным, за исключением того, что никто — даже Святые — не смог поднять его даже на сантиметр от поверхности алтаря.
Второй особенностью алтаря было то, что он сам по себе был Вратами. Достаточно было прикоснуться к нему, чтобы вернуться в реальный мир. Привязавшись к нему, Пробужденные появлялись возле алтаря, когда засыпали в реальности.
В-третьих, из жертвенника вытекал кажущийся бесконечным поток воды, питая окружавший его бассейн. Никто не знал, откуда взялась вода или почему жертвенник произвел ее, только то, что она была холодной, сладкой и безопасной для питья.
Семь ручейков вытекли из бассейна и в конце концов упали за края маленького острова, превратившись на ветру в водяную пыль. В ясный день все Святилище было окружено радугой.
Именно журчание этих водопадов и услышал Солнышко, приближаясь к Цитадели.
Используя Крыло Тьмы, чтобы скользить вверх и приземляться на мягкую траву острова, он подошел к каменному столбу, который стоял неподалеку, и позвонил в висевший на нем бронзовый колокольчик. Это должно было дать сторожам понять, что он человек, а не Кошмарное Существо, которое нужно уничтожить.
Вскоре из темноты донесся свист, и Солнышко двинулось вперед по тропинке, ведущей к возвышающимся менгирам.
Через несколько минут он прошел между двумя массивными камнями и вошел в Святилище Ноктиса.
Никто толком не знал, кто такой Ноктис и почему это место названо в их честь… если это имя вообще принадлежало живому существу. Именно так Заклинание назвало это место, поэтому люди последовали его примеру.
В любом случае пространство между двумя кольцами менгиров было превращено в место, где Пробужденные могли отдыхать и восстанавливать силы в перерывах между походами на дикие просторы Цепных островов. Клан Белого Пера построил стены, чтобы закрыть пространство между стоячими камнями, и нанял несколько человек с полезными Аспектами, чтобы улучшить условия жизни для тех, кто решил прийти сюда или был послан в этот регион Заклинанием.
В настоящее время в Святилище проживало около двухсот Пробужденных, чего было достаточно, чтобы поддерживать его функционирование и безопасность.
Этой глубокой ночью большинство людей либо спали, либо отдыхали, либо уже вернулись в реальный мир, так что Солнышко никого не встретила, направляясь к назначенному ему жилому помещению.
Как и всем остальным здесь, ему выделили маленькую комнату после того, как он привязался к Святилищу. Он располагался возле одного из двух входов, так что долго ходить не пришлось.
Войдя в комнату, Солнышко быстро снял рюкзак и положил свои трофеи — россыпь осколков душ, несколько странных на вид фруктов и золотую монету — в сундук, стоящий возле кровати. Затем он бросил рюкзак на пол, помедлил несколько мгновений и ушел.
Обычно он оставался до утра и шел либо на кухню, либо на импровизированный рынок в парке, чтобы обменять осколки на Воспоминания или кредиты, пообщаться с другими Пробужденными, чтобы узнать последние новости и важную информацию об островах, или просто расслабиться. … но сегодня ему нужно было спешить в реальный мир.
Войдя в парк, Солнышко подошла к глубокому бассейну с чистой водой и ступила на первый камень тропинки, ведущей к Алтарному острову.
Вскоре он уже стоял перед белым алтарем, окруженный спокойным шелестом листьев и бегущей воды. Взглянув на обсидиановый кинжал, Солнышко поборола желание попытаться поднять его. Он уже делал так много раз прежде, и все безрезультатно.
‘…Возможно, однажды.’
Со вздохом он сделал шаг вперед и положил руку на алтарь.
На ощупь мрамор был прохладным.
В следующее мгновение тьма ночи на мгновение озарилась вспышкой эфирного голубого света. Когда он рассеялся, под ветвями древнего дерева не осталось никого.
Санни покинула Царство Снов и вернулась в реальный мир.
