Остров, на котором отдыхала Санни, был странным. Оно было довольно большим, покрытым мягкой травой, с древними каменными колоннами, торчащими тут и там из земли. Большинство из них уже давно рухнуло и было разбито на куски какой-то неизвестной катастрофой. Сама земля была полна впадин и в целом неровная, как будто когда-то она служила полем битвы гигантам.
Причина, по которой Санни пришла в голову такая метафора, не была случайной. Главная особенность острова располагалась в его центре и представляла собой гигантскую ржавую металлическую руку. Поэтому остров получил невообразимое название «Остров Железной Руки».
Оно было хорошо известно Пробудившимся, стоящим на якоре в Святилище, потому что очень немногие Кошмарные Существа когда-либо приходили сюда, и поэтому многие люди использовали его для отдыха во время своих путешествий.
Однако сегодня Санни была не единственной гостьей мирного острова.
Довольно уродливое чудовище лежало мертвым в тени гигантской железной руки, его кровь образовывала большую лужу. У него было тело, подобное змеиному, две мощные руки, торчащие из человеческого туловища, голова с длинной зубастой мордой и два кожистых крыла.
Судя по всему, существо приземлилось на острове из-за тяжелых травм, а затем скончалось от последнего Сокрушения. Его тело казалось сломанным и сплющенным, из разорванной чешуи торчали острые осколки костей.
Интерес Санни, естественно, возрос, потому что не каждый день он натыкался на бесплатные осколки душ. Кроме того, что еще более интригующе, тень заметила что-то блестящее на земле возле одной из рук мерзости.
‘Хм…’
Встав, Санни осмотрелась вокруг, а затем направилась к центру острова.
Вскоре он достиг ржавой металлической руки и нырнул в тень, вынырнув на нее. Стоя на высоте добрых десяти метров над землей, он смотрел на труп мертвого Кошмарного Существа, чтобы убедиться, что тень ничего не упустила.
…Казалось, все было хорошо.
Пожав плечами, Санни спрыгнула и мягко приземлилась на траву рядом с огромным монстром. Обойдя его, он подошел к тому месту, где на земле лежала рука мерзости, ее пять длинных пальцев заканчивались ужасающими когтями.
«Ну и дела. Ты был страшным, не так ли?»
Ему не нужно было задаваться вопросом, кто убил монстра. На Цепных островах кошмарные существа постоянно сражались друг с другом. Крылатых, подобных этому, обитатели темной стороны часто ловили, разрывали на куски и пожирали.
Если принять во внимание все обстоятельства, этому человеку относительно повезло.
Нагнувшись, Санни подняла маленький предмет, который, казалось, выпал из руки существа, и с сомнением уставилась на него.
«…Монета?»
Действительно, он держал тяжелую золотую монету. Что не имело никакого смысла.
Кошмарные существа не были известны своим участием в торговле, а люди не использовали монеты. Если им нужно было торговать, они либо обменивали подходящие предметы, либо использовали кредиты — конечно, в Царстве Снов кредитов не существовало, но сделка будет признана, когда обе стороны вернутся в реальный мир.
Так откуда же могла взяться золотая монета?
Санни некоторое время смотрела на монету, затем перевернула ее. На одном из его бортов было изображение архаичного корабля с высокой мачтой, вокруг которой росло настоящее дерево. С другой стороны на него смотрело красивое человеческое лицо с беззаботной улыбкой на губах.
У этого человека были высокие скулы, длинные волосы и изысканные черты лица. Санни не могла сказать, мужчина это или женщина, но они кажутся довольно очаровательными. На лбу у них был нарисован полумесяц, и… ну, вот и все.
Санни еще раз внимательно изучила монету, а затем уныло подумала:
— Эта штука определенно проклята, верно?
Это просто должно было быть. Что еще ему оставалось думать, обнаружив загадочную монету возле трупа чудовища, умершего насильственной смертью?
…Но оно, похоже, не было проклято.
У Санни была довольно хорошая интуиция в этих вещах. Он также видел человека, унаследовавшего часть запретного рода Уивера.
Заглянув под поверхность монеты, Санни ожидала увидеть злобное заклинание или, по крайней мере, что-то странное, но ничего не произошло.
Судя по всему, монеты… были просто монетами.
Единственная странность заключалась в том, что на ощупь он казался немного теплым.
«Хм…»
Учитель Юлиус был бы рад, если бы он принес ему эскиз настоящей монеты Царства Снов. Подобные культурные артефакты были немногочисленны и редки. Это не привело бы к тому, чтобы Санни получила какие-либо очки вклада, но старику было легко угодить.
Пожав плечами, Санни сунул монету в рюкзак и повернулась к мертвому монстру.
«Давай посмотрим, сколько осколков ты прячешь, уродливая ящерица…»
Он призвал Осколок Лунного Света, усилил его двумя тенями и врезался в прочную шкуру Кошмарного Существа. Какое-то время удача была на его стороне. Он быстро достал два ярких осколка души… настолько быстро, что Санни убедилась, что внутри туши должен быть третий.
— Демон, да?
На этом его удача закончилась. Тело демона было слишком сильно повреждено, поэтому, когда он попытался выловить третий кристалл, его желудок разорвался и его содержимое разлилось по земле.
«Ах! Проклятие!»
Санни была настолько противна сама мысль о том, чтобы его облили гнилой слизистой массой, что он инстинктивно телепортировался на несколько метров.
Затем он наклонил голову и посмотрел вниз.
Покрытые отвратительной кислой жидкостью, еще три монеты, а также нечто, напоминающее кусок деревянного сундука, лежали в быстро тающей траве.
— Этот парень… пытался съесть сундук с сокровищами?
Санни покачал головой, обошел отвратительный беспорядок и быстро забрал последний осколок души.
Поскольку золотые монеты были для него совершенно бесполезны, а одну из них он уже мог нарисовать, он не собирался возвращать остальные.
«Нет, спасибо…»
К тому времени он собрал достаточно теневой сущности, чтобы вернуться в Святилище, поэтому его больше ничто не удерживало на острове.
Бросив последний взгляд на гигантскую металлическую руку и задумавшись, какой ужасный удар мог отделить ее от остального теоретического гиганта, он отвернулся и пошел к краю острова.
Солнце уже садилось, так что у него оставалось не так много времени, чтобы вернуться в Цитадель и воспользоваться Вратами до наступления утра.
