следил за каждым его действием и каждым словом, пытаясь найти хоть какой-то намек на его личность, происхождение и положение.
Хотя учиться было особо нечему, постепенно они стали воспринимать его высказывания как весьма значимые.
…На самом деле люди в конечном итоге нашли в них слишком много смысла, хотя его и не было. Это была всего лишь неловкая ложь, которую Санни тут же придумала, чтобы выполнить требования [Простого трюка]. Он никогда, никогда не собирался говорить что-то глубокое.
Но когда добрые намерения когда-либо удерживали людей от чрезмерного усложнения вещей?
Без того, чтобы Санни ничего об этом не знала, Монгрел обрел… философию.
«Вы новичок в Колизее?»
«…Я родился в Колизее».
Сидя в школьной столовой, двое учеников уставились на дешевый коммуникатор, их глаза горели энтузиазмом.
Один из мальчиков нахмурился, а затем в замешательстве спросил:
«Я не понимаю… что он имеет в виду? Разве Колизей не просто арена Dreamscape? Как там мог родиться человек?»
Его друг презрительно покачал головой:
«Идиот! Разве ты не понимаешь? Дворняга не означает, что он родился в Мире Снов! Он имеет в виду, что он родился в битве. Те древние гладиаторы были рабами, вынужденными сражаться насмерть против своей воли. Пробужденные тоже? Они заражены Заклинанием, и у них нет другого выбора, кроме как сражаться с Кошмарными Существами, чтобы выжить. В каком-то смысле все Пробужденные родились в Колизее…»
Где-то на окраине во время короткого перерыва собрались несколько рабочих.
«Ты вообще человек?»
«Что такое человек? Я не являюсь и никогда не был человеком».
Один из рабочих вздрогнул.
«Страшно… ты думаешь, что Монгрел на самом деле Кошмарное Существо, проникшее в реальный мир?»
Другой покачал головой.
«Нет, конечно нет».
Первый вздохнул:
«Тогда почему он сказал, что он не человек?»
Второй рабочий посмотрел на грязный туннель выхлопа промышленного воздушного фильтра, который они чистили, затем на свои мозолистые руки.
«Что, черт возьми, вообще значит быть человеком? Ты думаешь, что мы с тобой действительно люди? Нет, дурак. У этого дворняги мозгов больше, чем у тебя, клянусь. Он хотя бы понимает, что просто иметь две ноги и две руки не делают тебя человеком. Он понимает, как это есть…»
Третий прислушался к их разговору и поморщился.
«Ну и что? Да, он это понимает, но я не вижу, чтобы он жаловался. Этот парень взял руку, которую ему сдали, и превратил себя в… проклятого демона меча. Что ты сделал? Это урок, который он преподает. думаю, что никто не будет относиться к тебе как к человеку, если ты не будешь вести себя как человек…»
Далеко, на территории Спящего Академии, группа молодых мужчин и женщин смотрела в экран.
«У тебя там большой меч. Ты хоть умеешь им пользоваться?»
«Нет.»
«Нет? Ты не знаешь, как пользоваться своим мечом? Ну, хочешь, я тебя научу?»
«Нет.»
Один из Спящих почесал затылок, а затем спросил:
«Я не понимаю. Почему Монгрел солгал о том, что не умеет пользоваться мечом? Очевидно, он очень опытный боец. Может быть, даже Наследие! Он пытался обманом заставить Лео недооценить его?»
Девушка, стоящая рядом с ним, усмехнулась.
«Он не лгал. Зачем Монгрелу обманывать Лео? Он все равно победит его честно и честно. Нет, в его словах есть более глубокий смысл».
Другой Спящий поднял бровь:
«Какой смысл?»
Девушка понимающе улыбнулась.
«Только такой хвастливый дуэлянт, как Лео Страйкер, может утверждать, что знает, как обращаться с мечом. Настоящий мастер, тот, кто сражается с Кошмарными Существами в Царстве Снов вместо того, чтобы играть в игры с изнеженными Пробуждёнными в Мире Снов, знает, что у них есть ещё бесконечно больше учиться тому, что они уже знают. Вот что имел в виду Монгрел. Независимо от того, насколько он хорош, он понимает, что по большому счету его навыки и сила подобны навыкам и силе младенца».
Ее подруга некоторое время молчала, а затем спросила:
«Если это так, то почему он сказал, что не хочет учиться больше?»
Девушка покачала головой.
«Он не говорил, что не хочет учиться. Он сказал, что не хочет, чтобы Лео учил его. Настоящий враг Пробудившегося — это Заклинание, а не другие люди. Вот почему Монгрел не хочет его можно научить, сражаясь с людьми… даже если придется. А еще, если кто-то силен, как Монгрел, он может закончить бой одним ударом. Но настоящая сила… настоящая сила вообще не нуждается в ударе. Монгрел хочет стать достаточно могущественным, чтобы ему никогда больше не приходилось обнажать свой меч…»
А всего в нескольких сотнях метров от них, направляясь в больничный комплекс Академии, молодая женщина в инвалидной коляске с веселым выражением лица смотрела на свой коммуникатор.
«Что ты делаешь здесь, на этой любительской арене?»
«Я здесь, чтобы разучиться».
Эта цитата, в частности, стала темой бурного обсуждения в сети. Среди дуэлянта это вызвало целую философскую бурю. Бесчисленное множество Пробужденных страстно обсуждали его значение. Никто не знал, что именно имел в виду Монгрел, но у каждого была хотя бы теория.
Единственное, с чем все согласились, это то, что в его коротком заявлении скрывалась глубокая, фундаментальная мудрость о природе боя и о том, как стать его мастером.
…Но не Эффи.
Посмотрев на свой коммуникатор, она покачала головой и сказала:
«Отучиться? Ха, этот парень, должно быть, слишком много раз ударился головой. Какой придурок».
Затем она еще раз взглянула на изображение и добавила:
«И еще, что случилось с этой броней? Она выглядит такой знакомой. На мгновение я подумал, что Эхо Санни вышло из-под контроля. Ха, какая забавная идея… выражение его лица было бы бесценным!»
С этими словами она покачала головой, отключила коммуникатор и продолжила свой путь.
У Эффи были дела поважнее, чем тратить время на размышления о дворнягах…
А вот остальной мир, судя по всему, этого не сделал.
