«Представительство Night&Gale публикует официальное заявление: популярный кумир и икона моды Найт НЕ является скандальной сенсацией Dreamscape и никогда не участвовал в какой-либо скандальной деятельности под псевдонимом Mongrel…»
Санни прочитал заголовок последней новости на экране коммуникатора и закрыл лицо рукой.
«О, боги…»
Как бедный Кай оказался втянут в эту неразбериху? Неужели мир совсем сошел с ума?!
Он нервно смотрел на значок сообщения внизу экрана, почти ожидая получить гневное сообщение от своего друга. Или Санни должна была заранее извиниться? В конце концов, Кай видел, как он покупал Мантию Подземного мира. Несмотря на то, что ониксовая броня выглядела не так, как до того, как ее починили и превратили из чистого камня в странный камнеподобный металл, существовала вероятность, что он узнает ее…
‘Фу. Почему жизнь такая трудная?
Санни обиженно покачал головой и уставился в потолок.
…А потом возникла проблема с Рейном.
Солнышко наблюдала, как она шла домой глазами тени, и снова была охвачена неуверенностью. Нужно ли ему вмешиваться? Как лучше всего ей помочь? Нужна ли ей была его помощь?
Ни на один из этих вопросов не было простого ответа.
Он выключил коммуникатор, посидел некоторое время в темноте, затем встал и пошел на кухню. Достав из испорченного холодильника все, что могло быстро испортиться, Санни приготовил себе изысканный ужин и поел в напряженном молчании.
‘…К черту все это. Я разберусь со всеми этими проблемами после возвращения с Острова Кораблекрушения… мне не понадобится много времени, чтобы добраться до него, исследовать и вернуться в любом случае. Максимум неделя…
Зачем тратить время на всю эту ерунду, когда в Царстве Снов его ждет сокровище?
Санни уже получил всю необходимую информацию, которую смог найти из базы данных Академии. Все Пробужденные имели некоторый уровень доступа к базе общих знаний о Царстве Снов и Кошмарных Существах, и благодаря его положению научного сотрудника, назначенного на факультет Выживания в дикой природе, у него было больше, чем у большинства.
На самом деле этого было недостаточно, чтобы отправиться в такую опасную экспедицию, но, по крайней мере, это дало ему общее представление о том, чего ожидать. Остальному ему придется научиться у людей в Святилище, имевших реальный опыт путешествий по этим частям Цепных островов.
А еще была Кэсси… она могла бы помочь ему еще больше.
С мрачной гримасой Санни вымыл тарелки, провел несколько минут, любуясь их дизайном и мастерством изготовления, а затем занялся подготовкой к долгому пребыванию в Царстве Снов.
Вскоре он вошел в подвал, активировал максимальный уровень безопасности и забрался в стальной гроб спальной капсулы.
Когда крышка саркофага закрылась, он вздохнул и подумал:
«Одну неделю… Держу пари, что через неделю все забудут об этом идиотизме дворняги…»
Его мрачная тень уныло покачала головой.
***
Санни потребовался целый день, чтобы поговорить со всеми, с кем ему нужно было поговорить, и собрать достаточно информации об Острове Кораблекрушения и маршрутах, по которым он мог добраться до него.
Как оказалось, путешествие обещало оказаться еще более опасным, чем он ожидал. Пробужденные обычно не заходили так далеко в пустыню Цепных островов в одиночку, и даже авторитетные когорты не хотели рисковать так близко к Слезе.
Кошмарные существа там были свирепыми и могущественными, а сами острова представляли большую опасность, чем здесь, на окраинах региона.
…Однако у этих людей не было его Аспекта. Санни не считал себя более могущественным, чем полная когорта опытных Пробудившихся, но его силы идеально подходили для разведки, перемещения и побега. Даже если ему предстояло столкнуться с превосходящим противником, он был достаточно уверен в своей способности, по крайней мере, убежать.
Плюс у него был Святой. Молчаливый демон в одиночку стоил половины когорты.
Когда солнце спускалось с вершин Неба над головой, он оказался в своей комнате, изучая импровизированную карту Цепных островов. На нем Санни отметил потенциальные маршруты к Островам Кораблекрушений, а также известные опасности, с которыми ему придется столкнуться на пути.
Конечно, такая карта не была полностью достоверной. Кошмарные существа, как правило, мигрировали и путешествовали между островами, чтобы избежать Сокрушения… но самые ужасающие из них, как правило, оставались на месте.
Даже принимая во внимание, что некоторые места, которые он хотел пройти, могли оказаться недоступными из-за входа в фазу восхождения, Санни был более-менее уверен, что сможет добраться до Острова Кораблекрушений за три-четыре дня, оставаясь при этом в сравнительной безопасности.
…За одним исключением.
Как бы он на это ни смотрел, ему предстоит пересечь остров, известный среди жителей Святилища как Расплата.
Об этом месте было мало что известно, за исключением того факта, что некоторые когорты потеряли там своих членов, а другие вообще не вернулись. Судя по всему, существо, населявшее остров, было особенно извращенным и смертоносным и способным портить человеку зрение.
Однако никто толком не знал, что это такое. Все, что смогла выяснить Санни, это то, что существо, скорее всего, не было испорчено. У людей сложилось впечатление, что он принадлежал к рангу Падших, но у них были разные мнения о том, каким именно был его класс. По крайней мере, это не было похоже на Тирана.
«Я могу отлично драться, даже если это играет с моим зрением. И это не значит, что мне нужно победить его… или даже бороться с ним, правда. Я могу просто проскользнуть мимо и уйти…»
Вздохнув, он свернул карту и положил ее в рюкзак. Там уже было немного еды и кое-какие припасы для длительного путешествия. Санни не мог взять с собой слишком много вещей, так как существовал довольно небольшой лимит на вес вещей, которые он мог унести с собой в тень.
Он также мог делать это только с неодушевленными предметами… по крайней мере, на данный момент. Он понятия не имел, изменится ли это в будущем.
Наконец, он открыл сундук и достал клык, который забрал у мертвого цепного червя на острове Железной Руки.
Санни долго смотрел на клык, на его лице появилось мрачное выражение.
Кэсси собиралась вскоре посетить Святилище… благодаря этой штуке и ее склонности к открытиям Санни мог бы сделать свою экспедицию намного безопаснее, не говоря уже о том, чтобы увеличить свои шансы действительно обнаружить сокровища.
…Или он мог бы избежать необходимости просить ее о помощи и пойти на гораздо больший риск без каких-либо гарантий успеха.
Через некоторое время Санни бросила клык обратно в сундук и закрыла крышку.
— Честно говоря, я лучше умру.
С мрачной улыбкой он запер сундук, взял свой рюкзак и направился к выходу.
Когда солнце закатилось в темные объятия Поднебесья и исчезло, он оставил безопасное Святилище позади, приблизился к краю острова и прыгнул к одной из небесных цепей.
