Солнышко было на ногах еще до полного пробуждения. Каким-то образом Лазурный клинок уже оказался в его руке. Его тень парила рядом с ним, готовая либо обвиться вокруг меча, если ему нужно будет атаковать, либо вокруг его тела, если для этого уже слишком поздно.
Он пытался понять, что происходит. Рядом была Нефис, ее длинный меч был поднят в защитной стойке. Кэсси…
— Где Кэсси?
Опасаясь того, что он может увидеть — гигантские щупальца, тянущиеся к ним из темноты, — он огляделся. На восточном горизонте только начинали проявляться первые проблески рассвета, добавлявшие крошечный оттенок серого к черноте мира. В этой темноте не было никаких признаков опасности.
Наконец он увидел Кэсси.
Слепая девушка спотыкалась о край платформы с выражением ужаса на лице. Со своими светлыми волосами в беспорядке, она протягивала руки, явно потерявшись в пространстве. Конечно, для нее не было стен, которые она могла бы найти. Платформа была открыта для стихии, и единственное, что ждало Кэсси, — это погружение в темные, бурные воды…
Прежде чем Солнышко понял, что он делает, он уже бежал. Это был не очень умный поступок — в конце концов, он не знал, что заставило Кассию кричать и есть ли поблизости какая-то скрытая опасность. Кроме того, было еще слишком темно, чтобы Нефис мог что-то увидеть. Его внезапный выпад мог заставить ее ударить мечом, прежде чем задавать вопросы…
Все это было вескими причинами сначала подождать и понаблюдать, но в нехарактерной и совершенно иррациональной манере Солнышко действовала раньше, чем думала.
Он поймал Кэсси за мгновение до того, как она сделала шаг с платформы, и, крепко сжав ее в своих объятиях, потащил слепую девушку обратно.
«Я получил ее!» — закричала Солнышко, давая Изменчивой Звезде понять, что нет нужды колоть его мечом.
А потом тихим голосом сказал Кэсси:
«Я понял тебя. Все в порядке. Все в порядке. Успокойся…»
Он почувствовал, как дрожит тело девушки, и снова огляделся, пытаясь понять, что ее так напугало. Но ничего не было.
Нефий слушал море по той же причине. Через несколько секунд она спросила:
— Ты что-нибудь видишь?
Санни беспомощно покачал головой.
«Нет.»
Он помог Кэсси сесть в центре платформы. Пока Нефис стоял на страже над ними, он осмотрел слепую девушку, чтобы убедиться, что на ее теле нет ран. Казалось, все в порядке.
— Она нигде не ранена.
Меняющаяся Звезда посмотрела вниз. Хотя ее лицо оставалось равнодушным, он мог сказать, что она немного взволнована. Через секунду или две она спросила чем-то, что могло быть ее версией успокаивающего тона. Это звучало почти так же, как обычно:
— Кэсси? Что случилось?
Волшебным образом это немного успокоило слепую девушку. По крайней мере, достаточно, чтобы она говорила дрожащим голосом.
Кэсси протянула руку и указала вниз.
— Э… голова… я видел… о боги!
Солнышко нахмурилась и посмотрела на Нефиса.
— Она видела видение? Прошлое?
Высокая девушка некоторое время молчала.
«Я не знаю. Это никогда не случалось раньше.»
Они оба повернулись к Кэсси, не зная, что делать.
Поскольку вокруг не было никакой очевидной опасности, они по очереди пытались успокоить перепуганную девушку. Однако после этой фразы она замолчала и снова отказалась говорить. Казалось, ничего не помогло.
Через некоторое время Нефис вздохнул.
«Давайте… пока оставим ее в покое. Может быть, ей нужно время».
Солнышко хотел возразить, но, по правде говоря, и у него не было никаких идей. В конце концов, он просто кивнул.
«Хорошо. Я буду за ней присматривать».
Однако у меняющейся звезды были другие идеи.
***
Когда солнце вставало, а бушующее море отступало, Нефис решил дать Кэсси немного места и подвел Солнышко к краю платформы. Тем не менее, она позаботилась о том, чтобы слепая девочка всегда была на периферии ее зрения.
Кассия сидела, обняв колени. Глаза ее были закрыты, но мелкая дрожь, периодически пробегавшая по телу, выдавала, что она не спит.
У Солнышка дернулся глаз.
— Ты уверен, что можно оставить ее в таком состоянии?
Нефис одарил его сложным взглядом.
«Да.»
Потом, немного подумав, добавила:
«Кэсси сильная».
Солнышко не знала, что ответить. Если Меняющаяся Звезда считала кого-то сильным, то, скорее всего, так оно и было. Однако «сильный» было последним словом, которое пришло ему на ум, когда он подумал о нежной, красивой, слепой девушке. Разве она не была той, кто постоянно нуждался в их помощи?
Но опять же, были разные виды силы. Кассия все еще была жива и в здравом уме, несмотря на свой изнурительный Недостаток. Сколько людей могли бы сделать то же самое?
«Если ты так говоришь.»
Затем Нефис заставил его призвать Лазурный Клинок. Изучив его некоторое время, она кивнула и вынула свой длинный меч из воздуха.
Несмотря на свои размеры, это было элегантное оружие. Узкий обоюдоострый клинок был намного длиннее, чем у Лазурного клинка, с невероятно острым симметричным кончиком. Весь клинок, а также простая крестообразная гарда и навершие, казалось, были сделаны из серебра и отражали бледный утренний свет. Рукоять была туго обтянута черной кожей.
Поставив два меча рядом, Нефий сказал:
«Вашим мечом можно пользоваться одной рукой, но его истинный потенциал можно раскрыть, только держа его обеими руками. Он создан в первую очередь для рубящих и рубящих ударов, отсюда и более высокий центр тяжести. Однако он может также и коловать».
Потом жестом указала на свою:
«Мой меч немного более универсальный. Он создан как для рубящих, так и для колющих ударов, и у него обоюдоострое лезвие. Однако принцип владения этими двумя мечами фактически одинаков».
Она взяла меч обеими руками, положив одну возле гарды, а другую возле навершия. Затем она выполнила удар вниз.
«Оба оружия основаны на рычаге. Когда держишь двумя руками, одна рука толкает», — она толкнула меч рукой рядом с охранником. «Пока другая рука тянет».
Рука рядом с навершием одновременно тянула рукоять вверх, придавая лезвию огромный прирост скорости.
«Вот как вы создаете силу и наносите мощные удары. Теперь ваша очередь».
Солнышко посмотрела на свой меч и сжала его обеими руками, повторяя позу Нефиса. Затем он поднял его и рубанул вниз, стараясь усилить силу удара нижней рукой.
Меняющаяся Звезда наблюдала за ним.
«Вы должны понимать, что удар не исходит из рук. Он исходит от всего вашего тела. Сила исходит от ваших ног, ваших бедер, вашего корпуса, ваших плеч, и только потом передается вашим рукам. Вот так. «
Она снова продемонстрировала косую черту вниз. На этот раз Санни обратила внимание на общую позу и движения каждой части тела Меняющейся Звезды, а не только на меч.
Он не был новичком в бою: инстинктивно он уже знал, как нанести правильный удар… даже если раньше в его теле не было большой силы. Принципы нанесения ударов мечом были во многом такими же, так что Санни быстро понял общую концепцию.
Он выполнил простой нисходящий удар еще несколько раз. После каждого раза Нефис подсказывал ему и исправлял его ошибки. Спустя некоторое время она наконец-то осталась довольна своей формой.
«Хороший.»
Солнышко улыбнулась, гордясь своими достижениями.
Нефис задумчиво посмотрел на него и кивнул.
«Теперь сделай это еще тысячу раз».
Улыбка застыла на лице Солнышка.
‘Тысяча? Она сказала тысячу?!
Он моргнул.
— Э… простите. Сколько раз?
Изменяющаяся Звезда наклонила голову и некоторое время думала.
«Ну… сегодня у нас мало времени. Так что да. Всего тысяча».
«Ха. Ха-ха. «Только» тысяча, а?
Солнышко заставил себя говорить вежливо.
«Понятно. Хорошо».
Когда Нефис вернулся, чтобы сесть рядом с Кэсси, он повернулся к морю и поднял свой меч.
‘Один’.
Лазурный клинок со свистом разрезал воздух. Он поднял его снова.
‘Два.’
Толкай и тяни. Так вы создаете силу.
‘Три.’
Наносите удары всем телом, а не только руками.
«Четыре».
Пока Санни поднимал свой меч и рубил снова и снова, в его голове осталась только одна мысль:
«Повторение, опыт, ясность. Репетиция…’
К тому времени, когда он нанес тысячу ударов, Кэсси наконец была готова говорить.
