С болью почти в каждом мускуле Санни подошел к девочкам и упал на землю. Отдышавшись, он посмотрел на Кассию.
— Кэсси? Тебе лучше?
Через несколько секунд слепая девушка медленно кивнула.
‘Какое облегчение.’
Он пошевелился и немного помедлил. Кассия выглядела не очень хорошо. Ее лицо было все еще очень бледным, с отстраненным, ошеломленным выражением. По крайней мере, ее тело больше не дрожало. Солнышко не умела разговаривать с людьми, не говоря уже о том, чтобы их успокаивать. Он не знал, что сказать.
Он бросил взгляд на Нефиса и внутренне вздохнул. Кто знал, что однажды он окажется самым общительным человеком на свете? Ну и шутка…
«Можно ли мне немного воды?»
Кэсси повернулась к нему и нахмурилась, словно сбитая с толку вопросом. Затем она внезапно ахнула и широко открыла глаза.
«Ой! Ой, простите. Да, конечно…»
Она призвала безграничную бутылку с водой и протянула ее Солнышку. Он взял ее с благодарной улыбкой и жадно выпил несколько глотков, прежде чем отдать бутылку Нефису. В конце концов, он вернулся к Кэсси.
— Ты тоже выпьешь.
После этого он неловко похлопал слепую девушку по плечу.
«Кажется, теперь все в порядке. Э-э… тебе приснилось еще одно видение? Ты можешь рассказать нам. Если хочешь».
Кэсси немного поколебалась, прежде чем сказать:
— Я… не знаю. Может быть, это был просто кошмар.
Солнышко и Нефис обменялись взглядами. Они оба сомневались, что увиденное Кэсси было простым кошмаром. В конце концов, люди обычно не видели снов в Царстве Снов. Слепая тем временем продолжала:
— Точно не помню. Все фрагментарно.
Солнышко тщательно обдумала его слова, не желая слишком сильно давить на Кэсси.
«Ты можешь просто рассказать нам, что ты помнишь. Может быть, мы сможем разобраться в этом вместе».
Кассия вздохнула и неуверенно кивнула. После долгой паузы она, наконец, набралась смелости заговорить:
«Сначала я увидел… бескрайнюю тьму, запертую за семью печатями. Что-то огромное взбивалось во тьме. Мне казалось, что если я увижу это прямо, то сойду с ума. другой, пока не остался только один. А потом и эта печать сломалась».
Она немного дрожала.
«После этого… не знаю. Как будто мой разум разлетелся на тысячу осколков, каждый из которых отражал свой собственный образ. Большинство из них были темными и страшными. Некоторые я уже забыл.
Кэсси замолчала, вспоминая.
«Я снова увидел человеческий замок. Только на этот раз это было ночью. В черном небе горела одинокая звезда, и в ее свете замок внезапно поглотил огонь, и по его залам текли реки крови. Я видел труп в золотых доспехах, сидящий на троне; женщину с бронзовым копьем, тонущую в потоке монстров; лучника, пытающегося пронзить падающее небо своими стрелами».
Наконец она подняла глаза, и ее лицо было полно ужаса.
«В конце концов я увидел колоссальный, ужасающий малиновый шпиль. У его основания семь отрубленных голов охраняли семь замков. А наверху… умирающего ангела поглощали голодные тени. Когда я увидел, как ангел истекал кровью, Я вдруг почувствовал, как будто… как будто у меня отняли что-то настолько дорогое, что это невозможно описать словами».
Ее голос стал тише.
«Тогда я почувствовал столько горя, боли и ярости, что то немногое, что осталось от моего рассудка, казалось, исчезло. Именно тогда я проснулся… я думаю».
Нефис и Солнышко какое-то время молчали, пытаясь понять, что им сказала Кэсси. Даже если у Нефис и была идея, она не показывала этого. Солнышко, однако, совсем растерялось. Он даже не мог начать расшифровывать скрытый смысл этого видения… если он вообще был таковым.
Раньше видение Кассии о замке было довольно простым. Он показал ей человеческую крепость и даже направление, в котором она находилась. На этот раз, однако, ее сон был бессвязным, полным странного символизма и смутных, неопределенных образов, больше похожих на пророчество шарлатана, чем на видение, полученное с помощью Способности Аспекта.
Наконец он вздохнул.
«Может быть, это на самом деле был просто кошмар. Твои предыдущие видения не были такими, верно?»
Кэсси молча покачала головой.
Солнышко почесала затылок.
«Ну… люди обычно не видят сны в Царстве Снов, но ты видишь. Возможно, увидеть случайный кошмар время от времени — это побочный эффект твоей способности».
Слепая девушка повернулась к нему, на ее лице было написано легкое облегчение.
«Ты серьезно думаешь так?»
Он колебался, пытаясь подобрать нужные слова.
«Почему бы и нет? Это возможно».
Однако внутренне он чувствовал себя неловко.
«Умирающий ангел, поглощенный тенями… почему это звучит так зловеще? Я должен стараться держаться подальше от ангелов в будущем. Боже, что стало с моей жизнью. Такая фраза уже даже не кажется безумной…
С этим они наконец были готовы приветствовать новый день.
***
Некоторое время спустя они уже сидели на западном краю каменной платформы и смотрели на падальщиков внизу. Тень Солнышка была занята разведкой пути к следующему высокому ориентиру.
— Их всегда было так много?
Солнышко взглянула на Нефиса и покачала головой.
«Нет, их было гораздо больше. Кажется, они почти покончили с тушей. Сомневаюсь, что это продлится до наступления темноты».
А это означало, что к завтрашнему дню все эти твари будут бродить по лабиринту, мешая трем Спящим двигаться дальше. Было бы лучше уйти сегодня и держаться на некотором расстоянии от орды, прежде чем падальщики закончат свой пир.
Однако без предварительной разведки пути был шанс не добраться до безопасного места вовремя. Оба варианта были рискованными.
Нефис нахмурился, по-видимому, думая то же самое.
Через некоторое время она сказала:
«Я не хочу, чтобы Кэсси провела еще одну ночь возле этой статуи. Давай уйдем сейчас же».
Солнышко немного подумал, а потом открыл рот, чтобы высказать собственное мнение. Однако внезапный шум внизу помешал ему говорить.
Внизу, на дне исчезающего моря, среди куч разбитых кораллов, туша гигантского акулоподобного монстра — оставшаяся половина, если быть точным, — была почти лишена мяса. А между его белыми костями что-то мерцало в грязи.
Два очень больших люминесцентных кристалла.
Глаза Солнышка расширились.
«Те…»
«Да. Осколки двух трансцендентных ядер души».
Трансцендентные… двое из них…
Внезапно его одновременно наполнили жадность и страх. Жадность из-за того, насколько редкими и драгоценными были трансцендентные осколки души; страх, потому что гигантская акула, по крайней мере, превратилась в испорченного дьявола.
Один испорченный дьявол, если его не остановит Святой или большое количество Пробужденных, потенциально может уничтожить целый город. Солнышко с опозданием осознало, что в ту первую ночь он был гораздо ближе к смерти, чем думал раньше.
«Можем ли мы…»
«Подожди и послушай».
Он уставился на Нефиса, а затем послушно прислушался к далекому, едва слышному шуму падальщиков.
Через некоторое время он заметил в ней некоторую дисгармонию.
Нефис внезапно напрягся.
«Там.»
Она указала в сторону лабиринта. Сконцентрировавшись на нем, Солнышко наконец смогла заметить две массивные тени, вышедшие из особенно широкого прохода.
Через секунду в поле зрения появились существа, отбрасывающие эти тени. Солнышко сглотнула.
‘Проклятие.’
Монстры были похожи на падальщиков, но не совсем. Начнем с того, что они были гораздо крупнее, возвышаясь над окрестностями более чем на три метра в высоту. Их панцирь казался толще. Он был окрашен в темно-черный и алый цвет, словно древняя броня, залитая кровью. Кое-где из панциря вырастали злобные шипы, делавшие каждое их движение гораздо более опасным.
Кроме того, вместо тяжелых клешней их предплечья заканчивались длинными, изогнутыми, устрашающими костяными косами.
Солнышко почувствовал, как холодный пот струится по его спине.
— Что это за чертовщина?
Нефис наклонила голову.
— Монстры, наверное.
Кошмарные существа с одним ядром души назывались «зверями». Они были опасны и сильны, но бессмысленны. Если они смогли развиться или были созданы со вторым ядром, они становились «монстрами». Монстры были гораздо более разрушительными и обладали какой-то рудиментарной, искаженной формой разума. Они были следующим шагом в эволюции Кошмарных Зверей.
И эти двое казались более крупными и смертоносными версиями панцирных падальщиков.
Солнышко и Нефис смотрели, как два монстра приближаются к туше. Мусорщики явно боялись их и торопились убраться с дороги. Тех, кто был медленнее двух, безжалостно отбрасывали в сторону или разрезали на части костяными косами. Реки лазурной крови текли в грязь.
‘Что они делают? Они пришли поглотить осколки души?
Наконец монстры добрались до туши. Каждый из них взял один из осколков. Однако вместо того, чтобы поглотить их, они просто развернулись и унесли драгоценные кристаллы. Мусорщики расступились, следя за осколками своими маленькими голодными глазками.
Солнышко моргнула и посмотрела на Нефиса.
— Мы все еще уходим?
Меняющаяся Звезда нахмурилась и задумалась. Через несколько мгновений она покачала головой.
«Нет. Мы пойдем завтра.»
Затем она повернулась на запад и наблюдала за отступающими монстрами.
«…Заставь свою тень следовать за этими двумя.»
