Санни подозрительно уставилась в пустоту.
— Да? И почему ты так беспокоишься о моем благополучии?
Голос немного помолчал, а затем задумчиво ответил:
«Я действительно ни с кем не разговаривал уже очень-очень долго. Было бы жаль наконец найти кого-то, с кем можно поговорить, только для того, чтобы он скоро умер. Тебе не кажется?»
«Этот парень определенно не простой Потерянный… какое у него дело, правда?» Он на самом деле человек или только притворяется им?
Санни немного подумала, а затем сказала:
«Я думаю. И раз уж мы заговорили об этой теме… как именно мы можем разговаривать?»
Он ожидал, что голос сменит тему или проигнорирует вопрос, но, к его удивлению, он действительно ответил:
«Я не совсем уверен. Со мной такого никогда раньше не случалось».
Через некоторое время он нерешительно добавил:
— Ты… ты, возможно, нашел где-нибудь кусок разбитого зеркала?
Что-то щелкнуло в голове Санни.
«Разбитое зеркало… Зеркальный зверь… Чудовище…»
Вознесенное отражение! Осколок зеркала, оставленный странным существом, все еще находился в Жадном сундуке… испачканный его кровью…
‘Дерьмо!’
Значит, владелец голоса был создателем убийственного Отражения, с которым Санни столкнулась на Исходе. Это… это дало ему столько же вопросов, сколько и ответов.
Однако сейчас он не мог думать об этом, потому что давление Недостатка уже нарастало в его разуме, заставляя его говорить.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, я действительно недавно нашел кусок разбитого зеркала. На нем детским почерком было написано слово «Бисти».
Голос некоторое время молчал, а затем тихо спросил:
— О? Как именно ты это нашел?
Санни долго не отвечал, а затем неохотно произнес:
«Этот осколок зеркала оставил могущественное существо, которое я убил. Я взял его с собой, думая, что оно может оказаться важным».
На этот раз голос был тихим особенно долгое время. Когда оно наконец заговорило, в нем чувствовалась нотка боли. Обладатель голоса очень старался подавить его, но его боль казалась слишком глубокой, чтобы хоть немного не проникнуть в его слова.
«…Значит, он мертв. Понятно».
Затем снова воцарилось молчание.
Санни напряглась. Через некоторое время он осторожно спросил:
«Ты, э-э… ты же не будешь злиться на меня за то, что я убил твоего питомца, не так ли?»
Из пустоты послышался глубокий вздох.
«Злишься… на тебя? Зачем мне злиться на тебя? Ты не виноват в том, что с нами случилось».
Санни вздрогнула, подозревая, что кто бы или что бы ни было ответственным за то, что Зеркальное Чудовище отделилось от своего создателя – и в конечном итоге умерло от его руки – ему чрезвычайно повезло, что обладатель голоса стал одним из Потерянных.
Затем он осторожно спросил:
— Что… что именно это было? Я никогда не видел такого существа.
Голос, казалось, лучше контролировал себя, когда через несколько долгих мгновений ответил:
«Проявление моей Аспектной Способности. Можно сказать, что-то вроде Эха. Я… я создал его, когда был всего лишь одиноким ребенком. Мы были вместе долгое время, до… до того, как нас больше не было».
Санни наклонил голову, затем слегка нахмурился.
«Что ты имеешь в виду под словом «ребенок»? Ребенок с аспектной способностью?»
Голос горько рассмеялся.
«Ах, это… Первый кошмар приснился мне, когда мне было двенадцать. Это редкость, но иногда случается. Однако немногие дети переживают это испытание».
Санни моргнула.
— В двенадцать лет меня отправляют в Кошмар… конечно, очень немногие выживают!
Он знал, что в крайне редких случаях люди, зараженные Заклинанием, выходили за рамки обычного возраста. Например, таковым было все первое поколение Пробужденных. И случаи этой аномалии бывали и по сей день, хотя обычно это случалось с кем-то старше нормы, а не с кем-то моложе.
«А я думал, что мне не повезло…»
Он прочистил горло и неловко сказал:
«Ну… я сожалею о твоей утрате. Если тебе от этого станет легче, существо пыталось что-то сказать перед смертью. Э… мы никогда не прекращали поиски. Что-то в этом роде».
Голос, однако, не ответил. Казалось, что его владелец снова потратил всю свою душу… или что-то еще, что позволяло ему общаться с Санни… и теперь отсутствовал еще на несколько дней.
Санни вздохнула.
«Будь проклят! Я даже не успел спросить его, как выжить среди проклятых звезд!»
Более стратегический подход к тому, как он подбирал слова, черт возьми!
***
Санни провела еще несколько дней, падая в пустоту. К этому моменту он уже с трудом мог вспомнить, каково это – не падать. Тьма казалась вечной и вездесущей, как будто он всегда был здесь, в ее пустых объятиях, и вся его реальная жизнь была лишь странным сном.
— Может быть, так оно и было?
Нет… нет, это не так. Он был почти уверен.
К тому времени, когда голос вернулся, пустота немного изменилась. Мало того, что далекие мерцающие огни теперь стали ближе и ярче, но также казалось, что воздух стал теплее.
Санни находился на своем обычном месте: сидел, скрестив ноги, в центре сундука с сокровищами и тренировался, чтобы лучше контролировать поток теневой сущности. На поверхности крышки рядом с ним находился темный длинный лук и колчан с черными стрелами.
«…Ты занимаешься стрельбой из лука?»
Санни открыл глаза и взглянул в темноту, затем пожал плечами.
«Не совсем. Но я надеюсь, что скоро научусь этому».
Он поморщился и кивнул на сломанную руку:
«Однако, прежде чем я смогу это сделать, мне нужны две работающие руки».
Лук и колчан со стрелами были теми же самыми, которые он раньше доверил Сэйнту. Оба Воспоминания были Вознесенными, но только первого уровня. Зачарования лука делали его невероятно сильным и крепким, а единственное заклинание, которым обладали стрелы, заключалось в том, что они появлялись целым колчаном, а не одним.
Тем временем его сломанная рука заживала. Он уже мог шевелить пальцами, но процесс был еще далек от завершения. Однако он был на полпути к цели.
Санни исцелилась намного быстрее, чем обычные люди и даже другие Пробуждённые. Он был уверен, что примерно через неделю он сможет снять шину и натянуть черный бант.
Голос задержался, а затем сказал:
«В прошлый раз у нас не было времени обсуждать божественное пламя».
Санни кивнула.
«Действительно.»
Потом он что-то вспомнил и спросил:
«О, кстати… как мне тебя называть? У тебя есть имя? Немного неловко продолжать думать о тебе просто как о Голосе».
Голос рассмеялся.
— Имя? Наверное, у меня когда-то было имя.
Санни вздохнула.
— Да? Ну, что это?
Пустота помедлила какое-то время, а затем весело ответила:
«…Мордрет. Или, скорее… принц Мордрет, я думаю».
Санни пару раз открыл и закрыл рот, а затем с подозрением в голосе спросил:
— Принц? Чего ты принц?
Мордрет рассмеялся.
«Ничего! Я Принц Ничто. Совсем ничего…»
