Из-за теневых фрагментов, которые Санни поглотила за последние несколько дней, диапазон Теневого контроля немного увеличился. Однако этого было еще недостаточно, чтобы исследовать лабиринт вглубь. Он получил только общее направление, в котором двигались два больших монстра.
Они шли на запад.
После того, как он рассказал об этом Нефису, ему практически больше нечего было делать. В конце концов Солнышко решил просто отдохнуть — следующий день обещал быть полным лишений и опасностей, так что в его интересах было дать своему телу восстановиться настолько, насколько это возможно.
Некоторое время спустя Солнышко лежало на спине и смотрело в серое небо. Кэсси сидела рядом с ним, погруженная в свои мысли. Нефис медитировал. По крайней мере, так это выглядело: все равно что Солнышко знала, что она могла бы и заснуть.
Через некоторое время Кэсси повернулась к нему.
«Солнечно?»
Он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее.
«Ага?»
Слепая девушка колебалась.
— Ты… ты думаешь, мы сможем вернуться домой?
Солнышко взглянула на нее и нахмурила брови. Через несколько секунд он отвернулся и снова посмотрел на небо.
«Конечно.»
Кэсси улыбнулась:
— Ты действительно так думаешь? Почему?
— Что со всеми этими вопросами?
Он вздохнул и попытался подобрать нужные слова.
«Из-за нее.»
Он указал на Нефиса, зная, что Кэсси этого не увидит. Однако на каменной платформе больше никого не было, так что было совершенно очевидно, кого он имел в виду.
«Я также не из тех, кто легко умирает. На самом деле, я готов поспорить, что вы не могли бы найти лучшего дуэта Спящих, чтобы сопровождать вас через Царство Снов. Если кто-то и может выжить, так это мы. , да. Я думаю, что наши шансы вернуться довольно высоки.
Кэсси вдруг хихикнула.
«Не слишком ли ты самодовольна? Ты была на предпоследнем месте!»
Солнышко пожала плечами.
«Это только потому, что кто-то умный сказал мне вести себя сдержанно. Иначе я бы занял более высокое место».
Потом с ухмылкой добавил:
«Намного выше! По крайней мере, предпоследний!»
Слепая девушка не могла не рассмеяться. Мелодичный звук ее смеха заставил Солнышка почувствовать себя намного лучше — он не слышал ничего подобного с тех пор, как попал в Царство Снов. Было приятно видеть, что даже в этом адском месте люди все же смогли сохранить немного веселья.
Если подумать, это был первый раз, когда он вообще услышал, как Кэсси смеется. В Академии она всегда была унылой и унылой.
После этого внезапного взрыва выражение лица Кассии постепенно стало задумчивым. Через несколько секунд она спросила:
«По чему ты больше всего скучаешь по дому?»
Солнышко попыталась что-нибудь придумать, но не смогла. Он не был уверен, что у него вообще есть дом в реальном мире — крошечная комната, которую он снимал раньше, была не чем иным, как временным убежищем от дождя. Что касается реального мира в целом, то его жизнь и там была не такой уж и приятной.
Наконец он сказал:
«Я особо ни по чему не скучаю».
Кэсси была очень удивлена.
«Правда? Ты не скучаешь по своей семье?»
Солнышко улыбнулась.
«У меня нет семьи. Ну… кажется, у меня где-то есть сестра. Но мы не виделись много лет».
«Ой.»
Слепая девушка замолчала. Через несколько секунд она тихо сказала:
«Больше всего я скучаю по своей семье».
В ее голосе звучала тоска и печаль. Солнышко не знал, что сказать, поэтому промолчал.
«Мама и папа, должно быть, очень беспокоятся обо мне прямо сейчас. Нет… нет, на самом деле, они бы не беспокоились. Они были бы убиты горем. Они должны были подумать, что я уже мертв».
Солнышко взглянула на нее и вздохнула.
— Кажется, ты очень о них заботишься.
Кэсси в замешательстве повернулась к нему.
«Конечно. Разве это не нормально?»
Солнышко смотрела на серое небо. Ветер пах дождем.
Через некоторое время он сказал:
— Я бы не знал.
***
Вечером Нефис заставил Солнышко снова нанести тысячу ударов. После этого они съели последние полоски вяленого мяса падальщика и по очереди спали, чтобы один из них всегда мог присматривать за Кэсси.
К счастью, ночью ничего не произошло.
Когда наступило утро и темное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Нефис первым спустился вниз. Перед этим она сказала несколько слов:
«Сегодня все будет не так, как раньше. В лабиринте будет бродить гораздо больше падальщиков. Возможно, нам не удастся устроить засаду или избежать сражения с несколькими из них одновременно».
Она посмотрела на Солнышко:
«Если что-то случится, ваша задача — увести Кэсси. Мы можем отступить, используя проходы, слишком узкие для мусорщиков. Если мы разделимся, идите на вершину сами. Не ждите меня. Вы понимаете ?»
С мрачным выражением лица он кивнул ей. Нефис вернул его.
«Хорошо. Время на исходе, так что пошли».
С этими словами она начала спуск. После того, как Нефис достигла точки в двадцати или около того метрах под ними, она нашла точку опоры и стала ждать. Используя золотую веревку, Солнышко опустила Кэсси вниз. Так же, как во время восхождения они по очереди помогали слепой девочке. К счастью, спуститься со статуи было намного проще.
Вскоре они достигли земли.
Войдя в лабиринт, троица поспешно двинулась вперед. Тень шла впереди них, выискивая монстров и оптимальные пути. Несмотря на это, их продвижение было медленным и хаотичным. Им приходилось постоянно менять направление, чтобы избежать групп падальщиков, часто попадая в тупик или удаляясь от места назначения.
Солнышко, игравший роль разведчика и штурмана, почувствовал, как у него медленно закипает мозг.
Однако в какой-то момент они неизбежно оказались в ситуации, когда драка была неизбежна.
По пятам за ними шла большая группа падальщиков, и двое из них преградили путь впереди. Ни одна из двух групп еще не заметила Спящих; однако, поскольку других проходов, в которые можно было бы свернуть, не было, это был только вопрос времени.
Нефис несколько секунд обдумывал варианты. На ее лице была ухмылка. Наконец она сказала:
«Если их только двое, мы можем взять их».
Санни посмотрел на нее с неуверенностью в глазах.
— Но нет времени устраивать засаду.
Он не совсем понимал, как они могут сражаться с двумя падальщиками одновременно. Несмотря на то, насколько хорошим учителем был Нефис, он тренировался с мечом всего день. Сталкиваться с мусорщиком в одиночку было рискованно.
Меняющаяся Звезда пожала плечами.
«Это почти то же самое. Я атакую первым. Ты следуешь за ним в тени и приканчиваешь одного, как только они повернутся. Затем мы убиваем второго вместе».
Весь план был основан на предположении, что Нефис сможет выжить под натиском двух падальщиков, напавших на нее одновременно. Солнышко было очень впечатлено ее мастерством, но он не был уверен, что это возможно. Существовала большая вероятность того, что Нефий умрет.
Он все еще помнил, что ее не было в первом видении Кэсси.
Но что еще они могли сделать?
Немного напуганный, Солнышко стиснул зубы.
«Хорошо.»
После короткой паузы Нефис призвала свой меч.
Затем она шагнула вперед.
