Санни стояла обнаженная на каменистой поверхности темного острова. Он поморщился и посмотрел на свое тело, которое представляло собой карту ожогов — некоторые более серьезные, чем другие — а затем призвал Плащаницу Кукловода.
Не желая, чтобы мягкая ткань коснулась самых серьезных ран, он оставил ее такой, какой она была на последних этапах его путешествия по Подземному Небу, с убранными кожаными элементами, а верхнюю одежду расстегнув и завязав вокруг талии.
На этот раз его тело было окутано тенями и казалось черным, словно вырезанным из того же обсидиана, из которого состоял темный остров. Витки Змея Души, казалось, мерцали, когда через них текла сущность.
Мгновение спустя Сэйнт вышла из-за него и двинулась вперед, призывая на ходу Полуночный Осколок. Зная, насколько сильно была повреждена его душа, Санни решила какое-то время держать Нарушенную Клятву запертой, чтобы Тень больше не была окружена разрушительной аурой.
Он также был не в состоянии бороться с самим собой, по крайней мере, не очень эффективно, и именно поэтому суровый тати сейчас находился в руках молчаливого демона. В крайнем случае Санни либо использовала бы Осколок Лунного Света, либо приказала бы Змею Души принять форму Одачи.
Тяжело вздохнув, он призвал Бесконечный Источник и жадно выпил из него холодную воду, затем наклонился вперед и вылил немного себе на голову. После этого он наконец снова почувствовал себя человеком.
…В общем, всё было не так уж и плохо. Он был жив и цел, не страдая ни от жажды, ни от голода.
Здесь, на темном острове, воздух был приятно теплым. Яркие звезды горели в пустой пустоте высоко над головой, создавая прекрасный вид. Прямо перед ними изящный силуэт Обсидиановой Башни возвышался над землей, словно черная трещина в реальности.
Оно оказалось намного больше, чем думала Санни, но далеко не по масштабам Багрового Шпиля. Эта проклятая штука казалась слишком огромной, чтобы вообще существовать, в то время как древняя пагода была более или менее пригодна для строительства для людей. Ну… может быть, для очень высоких людей. Или… крошечные гиганты?
Пока Санни изучала Обсидиановую башню, Сэйнт наклонила голову и тоже уставилась на черную пагоду, ее рубиновые глаза отражали какие-то странные эмоции. Было ли это… признание?
Почему его Тень узнала башню, спрятанную в глубинах бездны под Цепными островами?
‘Странный…’
Санни нахмурилась, а затем отпустила Бесконечную Весну. Несколько мгновений он оставался неподвижным, а затем медленно направился к высокой пагоде. Святой последовал за ним.
Пока они шли по острову, Санни успела рассмотреть различные руины, оставшиеся на его поверхности.
Трудно было определить, чем они когда-то были, но у Санни возникло ощущение, что он смотрит не на остатки зданий. Скорее… структуры? Устройства? Их цель теперь было невозможно определить, но какова бы она ни была, он сомневался, что внутри кто-либо мог когда-либо жить.
Максимум, что он мог выразить словами, — это то, что эти руины напоминали ему большую часть недр подземной фабрики, на которой работала его мама, когда он был маленьким. Несмотря на то, что фабрика была намного больше и построена из сплава, а не из резанных блоков обсидиана, не говоря уже о том, что она была намного более продвинутой, ощущения были такими же.
«…Какова же была цель создания этого острова? Кто здесь жил? Кто построил эту странную башню?
Чем ближе Санни подходил к Обсидиановой башне, тем больше его впечатляла ее изящная красота. Несмотря на то, что пагода была спрятана в глубинах Поднебесья, где очень немногие существа когда-либо могли ее увидеть, неизвестный строитель потратил время, чтобы убедиться, что она идеально воспроизводит великолепие своего аналога из слоновой кости.
Это было бы захватывающе, если бы не было так… угрожающе.
Окруженная пустотой и тишиной, Обсидиановая Башня казалась зловещей уже в силу своего существования.
— Я не… совсем не боюсь.
Однако он думал об одном конкретном…
Какая башня на самом деле была копией, а какая — оригиналом?
Прекрасная белая пагода, возвышавшаяся над Цепными островами, или грозная черная пагода, спрятавшаяся во тьме внизу?
Возможно, он собирался это выяснить…
Вскоре Санни и Сэйнт подошли к высоким воротам Обсидиановой Башни. Ничто не нападало на них, и изнутри не доносилось никаких пугающих звуков, возвещающих о том, что нечто, обитающее за черными воротами, просыпается от голода. В пагоде было тихо, как и на всем темном острове.
Однако странным было то, что Санни не чувствовала никаких теней по другую сторону массивной двери. Не потому, что их не было, а потому, что стены башни, казалось, защищали внутреннюю часть от его Теневого Чувства.
Холодная дрожь пробежала по его спине.
«Я никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным. Правда?
Он поколебался, затем подошел к черной двери, призвал Осколок Лунного Света и поцарапал ее поверхность. Слой черной пыли упал вниз, открыв под собой гораздо более твердую и еще более черную поверхность.
Санни подняла бровь.
‘…Сажа?’
Вся пагода была покрыта толстым слоем сажи. Он постоял некоторое время неподвижно, пытаясь понять, какой смысл был в этом факте, затем просто пожал плечами и изучал древние ворота.
Проблема, с которой он столкнулся… заключалась в том, что у ворот не было ручки, которую можно было бы открыть. Не было там и замочной скважины, ни колокольчика, чтобы позвонить, ни молотка, чтобы возвещать о его прибытии.
— Как, черт возьми, мне его открыть?
Без Чувства Тени он не мог использовать Шаг Тени, чтобы просто появиться внутри. Итак, на данный момент Санни застряла.
«Было бы очень, очень забавно проделать весь этот путь и обнаружить, что я не могу открыть ни одну чертову дверь. Верно?’
Немного смутившись, он посмотрел на Святого и спросил:
«Есть идеи?»
Он не особо ожидал ответа от молчаливого демона, но, к его удивлению, Тень несколько мгновений смотрела на него, а затем опустила меч.
Затем она подняла руку и указала на свой глаз.
Санни наблюдала за всем этим в полном недоумении, а затем пару раз моргнула.
‘Глаз? Что она имеет в виду?
Затем ему в голову пришла идея.
Повернувшись к двери, он положил на нее одну руку, а затем перевел взгляд так же, как он это делал, когда заглядывал под поверхность Воспоминаний, чтобы посмотреть на их переплетение заклинаний.
И там, под обсидиановой поверхностью ворот башни, он увидел это.
Плетение.
Однако это было не то переплетение эфирных нитей, которые он привык видеть. Вместо этого это была гораздо более грубая и примитивная версия, созданная из очень физических алмазных нитей, которые тянулись под поверхностью камня, создавая красивый, но простой узор.
Санни раньше видела такое плетение только один раз.
Внутри самой Святой.
Когда она была всего лишь Эхо, он заметил, что оно скрыто за сияющим узором ткани заклинаний. Он думал, что именно это и сделало каменных воинов живыми.
Что оно было создано последним ребенком Неизвестного в пещеристых залах его темных владений…
И что это могло быть предшественником самого Заклинания или, может быть, его имитацией.
Неужели эта башня тоже была построена Повелителем Подземного мира?
…Санни на мгновение поколебался, затем переместил руку на особенно яркий кивок ромбовидного переплетения и послал в него небольшое количество теневой эссенции.
На мгновение ничего не произошло.
И тогда врата Обсидиановой Башни открылись.
