Тяжелая крышка металлического саркофага открылась, выпустив голубоватый свет и струйки холодного тумана. Вскоре изнутри появилась бледная рука.
Выпрыгнув из спальной капсулы, Солнышко приземлился на пол, ощутил под босыми ногами керамическую текстуру бронированных пластин и издал низкий удовлетворенный вздох.
— Наконец-то я вернулся!
Было так приятно вернуться в реальный мир.
Встретив когорту Пробужденных Святилища на Острове Железной Руки, он отправился с ними обратно в Цитадель. Некоторым было любопытно, где он был больше месяца, но большинство даже не знали, что Солнышко пропала. Он в полной мере использовал свою невероятную способность искажать правду в любом направлении и оставил у них впечатление, что его недавняя экспедиция была долгой, но не очень захватывающей.
…Однако они продолжали странно смотреть на него всю обратную дорогу. По какой-то причине.
Но Солнышко это не слишком беспокоило.
Войдя в Святилище, он направился прямо к алтарю. Так как была середина дня и луна скрылась за горизонтом, он не мог использовать монеты сразу. Поэтому вместо этого он просто коснулся алтаря и покинул Царство Снов.
«Домой, наконец-то я дома…»
Хотя Солнышко не проводило много времени в своем новом доме, ощущение безопасности, которое давали ему стены и реальный мир, было чрезвычайно утешительным. Чудесным образом, несмотря на то, что его не было много недель, его тело чувствовало себя совершенно нормально. Как будто он проспал всего одну ночь.
«Это магия технологий!»
Взглянув на экстравагантно дорогой спальный отсек, Солнышко решил, что зря потратил деньги, и направился к выходу из подвала, насвистывая веселую мелодию.
Потом, однако, замер.
‘Что за черт…’
Что-то было не так.
Во-первых, он никогда не пользовался освещением в подземном додзё. Но сейчас он включился, заливая все ярким светом.
Во-вторых, бронированные двери лифта, ведущего наверх, были с силой вырваны. Как будто массивное Кошмарное Существо прорвало защитные системы дома и разорвало их на части, согнув адамантиновый сплав, как воск.
‘Дерьмо!’
Солнышко отпрыгнула назад и вызвала Жестокий Взгляд.
Что могло прийти сюда? Врата открылись поблизости?
Полный напряжения и мрачной решимости, он воспользовался лестницей, чтобы подняться на первый этаж и осторожно вошел в свою гостиную.
Первое, что он там увидел, были…
Грязная посуда? Много-много грязной посуды…
Второе, что он увидел, были два карих глаза, смотрящих на него с язвительным обвинением.
— Я действительно… совсем сошел с ума?
Каким-то образом Эффи оказалась в его гостиной, сидя в инвалидном кресле с тарелкой дымящейся лапши в одной руке и палочками для еды в другой. На ее лице было очень недовольное выражение.
— Какого черта она здесь делает? В чем дело?!’
Глядя на Солнышко, Эффи проглотила кусок лапши, а затем сказала мрачным тоном:
«Ты вернулся. Как заставить своих друзей волноваться, придурок…»
***
Как оказалось, когда Солнышко падал в Поднебесную и думал о том, что никто не будет по нему скучать… он очень, очень ошибался.
На самом деле произошло обратное.
Примерно через две недели после того, как он перестал отвечать на их сообщения, и Эффи, и Кай забеспокоились. Эффи пошла в Академию, чтобы проверить его, и тогда они узнали, что Солнышко съехала из общежития.
«Ублюдок! Ты мог бы сказать нам, что купил себе дом, понимаешь? Ты должен мне новоселье!» =
Санни моргнул.
‘А какая вечеринка? Это действительно так или она меня за палец дергает?
Не зная, где его найти, Кай использовал свои связи, чтобы узнать новый адрес Санни. Поскольку он был ограничен в том, куда он мог пойти, не привлекая внимания прессы, вместо него пошла Эффи. И когда она обнаружила, что подвал заперт… ну…
«Мои… мои бронированные двери! Это ты их сломал!»
Она усмехнулась.
«О чем ты плачешь? Эти твои «бронированные» двери и так было патетически легко сломать. Купи себе получше! Все равно я думал, что найду твой труп в спальном отсеке. Ты хоть представляешь, как это заставил меня чувствовать?»
На ее лице появилось тяжелое выражение.
«Это было бы… настоящей трагедией…»
Солнышко вздохнул.
‘Что ж. По крайней мере, она заботится.
«… Я имею в виду, только подумай об этом, все те удивительные Воспоминания, которые ты хранишь, исчезли просто так! Если ты собираешься умереть, по крайней мере, отдай их мне прежде, чем ты умрешь!»
«…Говорил слишком рано».
Убедившись, что его жизненные показатели в капсуле для сна стабильны, Эффи осталась присматривать за ним, в то время как она и Кай пытались выяснить, где находится Санни. Судя по всему, они дошли до того, что связались с представителями клана Белого Пера.
«Вы не сделали!»
Солнышко схватился за голову, понимая, что ему предстоит многое объяснить, когда он вернется в Святилище. Когорта случайных Пробужденных — это одно, но если сама Святая Тирис узнает о его исчезновении, ему будет гораздо труднее.
Эффи фыркнула.
«Конечно! Мы также связались с Кэсси и ее Хранительницами Огня, так как у них есть когорта в той отдаленной адской дыре, в которой вы стоите на якоре. Но даже она не знала, куда, черт возьми, вы исчезли!»
«Проклятия!»
Они даже привлекли к этому Кэсси…
Солнышко застонала.
— Но зачем… зачем тебе все это?
Эффи посмотрела на него долгим взглядом, затем уныло покачала головой.
— Дурак… ты можешь перестать быть таким дураком?
Он уставился на нее в недоумении.
«Что это должно значить?»
Она снова покачала головой и активировала коммуникатор.
«Подумай об этом! И пока ты об этом, помолчи несколько минут. Мне нужно позвонить Каю и сказать ему, что ты объявился. Бедный парень, должно быть, уже пролетел полпути к Цепным островам».
Солнечные глаза расширились.
«Ф-полет… что?!»
Эффи посмотрела на него с сожалением.
Затем она сказала:
«…Какую часть слова be quiet ты не понял?»
А нафига?