Санни спустилась из гнезда Белого Пера в сложном настроении.
Если у него когда-либо были сомнения в том, что пропавший принц таит ужасные тайны, то теперь их не было. Иначе почему Святой Тайрис предостерегал его, чтобы он не говорил о Зеркальном Звере, который, казалось бы, был единственным следом, оставшимся от существования Мордрета?
Мордрет победил Первый Кошмар, когда ему было всего двенадцать… такой человек наверняка был бы так же известен, как Нефис, в реальном мире. И все же Санни никогда не слышала ни о нем, ни о ком-либо, кто совершил такой же подвиг.
Это выглядело так, как будто кто-то очень могущественный намеренно стер из истории любое упоминание о таинственном принце.
…Как он вообще потерял свое физическое тело? И где было его духовное тело в Царстве Снов? Был ли… был ли он у него вообще? По крайней мере, он должен был иметь это однажды. В пакете, который Санни нашла на «Расплате», содержалась подробная карта Цепных островов, на которой рядом с вопросительным знаком было написано слово «надежда».
Тогда он думал, что владельца стаи убил Зеркальный зверь. Однако теперь он заподозрил, что оно принадлежало самому Мордрету.
Итак, потерянный принц, по крайней мере, посетил Цепные острова, прежде чем исчезнуть. Был ли великий клан Валор замешан в его исчезновении? У Санни не было реальной причины прийти к такому выводу, кроме того факта, что Цепные острова находились в их сфере влияния, и что Святой Тайрис намекал на ее знание природы Зеркального Зверя.
Но почему она не убила его сама?
— Мне придется задать Мордрету много вопросов, когда он появится.
Чего, к сожалению, не должно было случиться в течение многих дней.
А пока у Санни были другие дела.
Он взглянул на солнце и решил, что оно едва достигло зенита. Луна еще долго не появлялась… поэтому, хотя желание положить свои драгоценные монеты на алтарь глогло его, он решил сначала решить самую насущную проблему.
… Кэсси.
Как бы не хотелось Санни встретиться со своим бывшим другом, он должен был поговорить с ней. Он не мог строить планы на будущее, не зная, кто будет рядом с ним, когда он бросит вызов Второму Кошмару.
И ему абсолютно необходимо было бросить этому вызов.
Собирать сущность — это хорошо, но стать Мастером гораздо сильнее изменит динамику сил между ним и Нефисом. И хотя создавать будущие ядра после того, как он достигнет более высокого ранга, будет сложнее, статус Вознесенного также означал, что вокруг будет гораздо меньше вещей, которые могли бы раздавить его, как жука.
…Не только среди Кошмарных Существ, но и среди людей. Чем больше крох информации о Повелителях Санни узнавал, тем больше он беспокоился. По натуре он был недоверчивым, поэтому не верил, что эти скрытые повелители не попытаются однажды оказать на него свое влияние или уничтожить его просто потому, что смогут это сделать.
И даже без этой угрозы… в мире были сотни Мастеров, а это означало, что были сотни людей, которые могли убить его, не вспотев. Но если бы он сам стал Мастером… ну, тогда было бы всего несколько десятков человек, которых ему пришлось бы опасаться.
Как Святой Тайрис.
…Не говоря уже о том, что, как Вознесенный, он сможет свободно приходить и уходить из Царства Снов по своему желанию. Он даже сможет покинуть его навсегда и никогда не вернуться.
Разве это не был бы хороший выбор?
— Итак… это Оскверненная роща.
Санни нахмурился, затем вернулся в свою комнату, достал карту из Жадного сундука и потратил некоторое время, добавляя на нее все детали, которые он помнил из карты Мордрета. Вскоре у него на руках было замысловато детальное изображение большей части Цепных островов с описаниями того, с какими опасностями он мог столкнуться и где.
С его помощью путешествие к месту назначения станет намного безопаснее.
Санни изучила путь к Оскверненной роще и вздохнула.
‘…Это не должно быть слишком сложно. Вероятно, я смогу добраться до него к утру и вернуться в Святилище на следующий день ночью, когда луна будет высоко в небе».
И, наконец, получить возможность использовать монеты, ради которых он так пролил кровь.
Он отпустил Жадный Сундук, размял конечности и направился к выходу из Святилища.
***
Путешествие на отдаленный остров, который Кэсси назвала в своей записке, действительно оказалось без происшествий. Санни путешествовал по небесным цепям в форме тени и пересекал острова пешком, избегая любого кошмарного существа, попадавшегося ему на пути.
Южная часть Цепных островов была относительно безопасной, или, по крайней мере, безопаснее, чем северная. Что ж, неудивительно — это были приграничные регионы Царства Снов, которые были приручены людьми более десяти лет назад, а на севере не было ничего, кроме ужасных Полых гор.
Сама Оскверненная Роща находилась недалеко от главного пути от одной из Великих Цепей, соединявшей все Цепные острова с остальной частью Царства Снов, к Святилищу Ноктиса. Люди, которые либо приезжали в этот регион, либо покидали его, использовали этот маршрут для перемещения между Великой Цепи и Цитаделью, поэтому его часто патрулировали силы Белого Пера.
Санни ехала по установленному маршруту, а затем покинула его, чтобы углубиться в опасные дебри летающих островов. Он тщательно избегал всех мест, где, как известно, обитали испорченные кошмарные существа, и держал глаза открытыми на предмет любых признаков опасности.
Однако ничего такого, чего нельзя было бы избежать, не произошло. Ни один из островов, которые Санни хотел пересечь, не поднимался, поэтому ему даже удалось избежать Сокрушения.
Солнце закатилось за горизонт и исчезло, а луна последовала его примеру.
Когда на востоке зажглись первые лучи рассвета, Санни пролетела сквозь тени, а затем взлетела высоко в воздух, преодолев край большого острова и мягко приземлившись на его почву.
Оскверненная роща… он прибыл.
Санни тяжело вздохнула.
…Он почти надеялся, что какое-нибудь ужасное чудовище нападёт на него по дороге, чтобы ему не пришлось встретить Кэсси. Обжигающая мешанина эмоций, которую он испытывал по отношению к ней… была намного страшнее, чем могло когда-либо надеяться быть любое Кошмарное Существо.
В конце концов, с людьми было гораздо труднее иметь дело, чем с монстрами.
