«Эхо… это Эхо…»
Санни не мог поверить своим глазам.
Эхо было чрезвычайно редкой наградой, которую Пробудившийся мог получить после убийства Кошмарных Существ. Шансы получить его были очень низкими. В реальном мире Echo можно продать за невообразимую сумму денег. Это потому, что они были гораздо дороже Воспоминаний.
Не долго откладывая, он нырнул в свое Море Души. Там мало что изменилось: одинокое черное солнце все еще висело над спокойными, безмолвными водами. Вокруг него вращались сферы света, которые представляли его Воспоминания. На этот раз их было трое.
Как и раньше, Санни не могла избавиться от ощущения, что что-то незаметно движется за пределами его поля зрения. Однако на этот раз он не обратил на это никакого внимания. Он хотел увидеть свое Эхо.
Оно также было представлено сферой света. Однако эта сфера была намного больше и парила дальше от Теневого Ядра. Мыслью он приказал ему спуститься.
Сфера медленно поплыла вниз и коснулась темной воды. Когда Санни подошла ближе, идя по поверхности моря, ее сияние медленно исчезло, обнажая монстра, находившегося внутри.
Перед ним спокойно стоял огромный, угрожающий падальщик панцирей. В его глазах не было безумия… или вообще каких-либо чувств, если уж на то пошло. В конце концов, оно было не совсем живым. Это было просто эхо.
В воздухе вокруг мусорщика появились сияющие руны.
Эхо: [Панцирь-мусорщик].
Тип эха: Зверь.
Эхо-Ядро: Пробуждено.
Атрибуты Эха: [Сильный], [Бронированный].
Эхо-описание: [Проклятый солдат павшего легиона].
Прежде чем Санни успел это осознать, на его лице появилась широкая улыбка. Теперь этот мусорщик принадлежал ему: его можно было вызвать и использовать для борьбы с врагами, перевозки тяжелых грузов или выполнения других задач. Более того, он был на целый ранг выше своего хозяина, а это означало, что он был намного сильнее, выносливее и грознее, чем обычно должен обладать Мечтатель со спящим ядром.
С этим Эхом на их стороне многие вещи станут проще.
Поддавшись импульсу, Санни подняла руку и провела ею по холодному черному хитину. Ему просто хотелось прикоснуться к своему новому владению…
Однако в тот момент, когда его ладонь коснулась мусорщика, произошла странная вещь. Душа Моря вдруг немного поднялась, и появился новый набор рун:
[Превратить Эхо в тень?]
Санни вздрогнул и отдернул руку.
— О чем это, черт возьми?
Он никогда ничего не слышал о превращении Эхо во что-то другое, не говоря уже о «Тени». Опять же, он никогда не слышал о Теневых Ядрах и фрагментах.
«Кажется, мой Аспект хранит больше секретов, чем я думал».
Санни облизнул губы и заколебался. Затем он осторожно сказал:
«Да.»
Однако ничего не произошло. Мгновение спустя руны изменились:
[Недостаточно теневых фрагментов для трансформации.]
[Требуется теневых фрагментов: 24/100.]
Он нахмурился, разочарованный.
‘Я понимаю. Итак, есть еще одно применение фрагментам. Они могут либо улучшить мое собственное ядро, либо сделать что-нибудь странное с Echoes. Как мне узнать, какое использование более полезно, не зная, что на самом деле делает трансформация?»
Эхо само по себе было очень полезно. Санни чувствовал, что было бы разумнее сосредоточиться на укреплении себя, по крайней мере, на данный момент.
— Я поэкспериментирую с этим позже.
С этими словами он покинул Море Души.
Поскольку он довольно долго отсутствовал, Нефис смотрела на него с молчаливым вопросом в глазах.
Санни усмехнулась:
«У меня есть Эхо».
Ее зрачки слегка расширились.
Кэсси, напротив, была более выразительна:
«Эхо? У тебя действительно есть Эхо?!»
«Да.»
Поскольку большая группа монстров была уже в нескольких минутах от их догона, Санни не стала терять времени и вызвала Мусорщика.
Перед ним тут же появился неповоротливый зверь, словно сшитый из крошечных искорок света. Вскоре его черный хитин стал полностью материальным. По команде Санни он немного сдвинулся и поднял могучие клешни.
Нефис наблюдал за Эхо с нечитаемым выражением лица. Затем уголок ее губы слегка изогнулся.
«Хороший.»
Санни посмотрела на нее с улыбкой.
«Думаю, мы можем поручить ему нести Кэсси. Вне боя он нам больше всего поможет».
Рот слепой девушки открылся.
— Несешь меня? Как… как ездовое животное?
Он усмехнулся и хлопнул падальщика по панцирю.
«Этот плохой мальчик без проблем поместит такую миниатюрную девочку, как ты. Поверь мне! Я много карабкался по этим штукам последние несколько дней. На самом деле на них довольно просторно. Особенно, если они не пытаюсь убить тебя».
Кэсси колебалась.
«Ну… ладно. Если ты считаешь, что это к лучшему».
Санни и Нефис помогли слепой девочке забраться на вершину «Эха». Затем они использовали золотую веревку, чтобы создать импровизированные поводья, за которые Кэсси могла держаться.
Быстро забрав осколки душ мертвых падальщиков, Спящие поспешно покинули проход, едва избежав новой битвы.
***
Поскольку Кэсси с комфортом сидела на мусорщике, их общая скорость резко возросла. Санни и Нефис бежали впереди, надеясь отыграть время, потерянное в первой половине дня, и достичь высшей точки за час или два в запасе.
Время от времени им приходилось идти в обход, чтобы избежать борьбы с группами панцирных монстров. Однако, когда рядом с ними был собственный монстр, настроение и психическое состояние троих Спящих были намного лучше.
Впервые с тех пор, как она пришла сюда, Санни почувствовала себя немного спокойно.
Конечно, это спокойствие длилось недолго.
В какой-то момент он заметил, что ветер немного усилился. Почти одновременно Кэсси попросила их остановиться.
Нефис и Санни посмотрели на нее, нахмурившись. Похоже, у них обоих было плохое предчувствие.
«Что это такое?»
Слепая девушка отпустила поводья.
— Ты что-нибудь слышишь?
Они посмотрели друг на друга, затем покачали головами.
— Нет. Почему?
Кэсси нахмурилась.
«Помоги мне избавиться от этой штуки».
После того, как ей помогли, она некоторое время стояла неподвижно, прислушиваясь. Ее хмурый взгляд стал еще глубже. Тогда слепая девушка осторожно опустилась на колени и приложила ухо к земле.
«Что ты слышишь?»
Кэсси облизнула губы.
«Оно шуршит».
Внезапно на лицо Санни упала капля воды. Он поднял голову и посмотрел на небо.
Там с неестественной скоростью собирались темные грозовые тучи. Довольно скоро они должны были полностью скрыть это.
В том числе и солнце.
И когда это произошло…
Его глаза расширились.
