…Где-то далеко, в глубинах бесконечного и неизбежного кошмара, ослепительный диск раскаленного солнца омывал дюны огромной пустыни потоком испепеляющего жара. Пески пустыни были безупречно белыми, а лазурное небо над ними было глубоким и бескрайним, как древний океан, и ни одно облако не запятнало его шелковистую гладь.
Измученная жарой, одинокая фигура двинулась по песку.
Это была молодая женщина с поразительными серыми глазами, с кожей, покрытой жуткими ожогами, с серебряными волосами, грязными от крови и окруженными сияющим ореолом отраженного света. На ней были обугленные остатки разбитой брони, а в ее руках был сломанный меч, серебряное лезвие которого было сломано и заканчивалось зазубренным краем рядом с рукоятью.
Девушка пошла вперед, следы ее ног уходили далеко вдаль и исчезали за горизонтом. Слева от нее не было ничего, кроме бесконечного моря белых дюн; справа от нее линия черных гор в конечном итоге стала границей палящей пустыни.
Далеко впереди росло дерево с алыми листьями, и на его широких ветвях свисало что-то похожее на бледные плоды.
…Вот куда направлялся Нефис.
Ей нужно было добраться до дерева до наступления ночи, иначе… нет, лучше об этом не думать.
Вода у нее давно закончилась, и жажда медленно овладевала ее разумом. Ее измученное тело было морем боли, но она все еще могла идти. Она все еще могла сражаться.
Она все еще не собиралась сдаваться.
,м…Через некоторое время дерево приблизилось.
Нефис остановилась и посмотрела на его белую кору, алые листья и формы, которые она приняла за фрукты. Но это не так. Вместо этого на красивых ветвях свисали десятки тысяч черепов, прикрепленных к ним блестящими нитями черного шелка.
Источник воды образовал чистую лужу в тени огромного дерева, а на берегу, спиной к ней, стояла фигура, облаченная в странные ржавые доспехи.
— А… человек?
Нет… фигура была слишком высокой, чтобы принадлежать к ее виду.
Словно услышав ее мысли, существо обернулось, открыв иссохшее лицо трупа, пустые глаза, излучающие зловещее синее сияние, и шесть рук, каждая из которых сжимала рукоять оружия. Две руки держали длинные мечи, их лезвия были острее бритвы и слегка изогнуты, две руки держали грозно перекрученные серпы, а две последние держали тяжелый скипетр и сломанный щит.
Нагрудник ржавой брони существа был разбит, обнажив мучительную рану под ним.
Охваченный жаждой и изнеможением, Нефис поднял руку, словно умоляя существо остановиться.
Но, естественно, этого не произошло.
С яростным безумием, горящим в глазах, мерзость бросилась на нее, ударив одним из серпов. Он двигался быстрее молнии, подняв в воздух алую тучу опавших листьев с сильным порывом ветра.
Сделав шаг назад, Нефис подняла свой сломанный меч, чтобы отразить разрушительный удар, словно забыв, что у него нет лезвия.
Однако в последний момент там, где должно было быть лезвие, появился луч чистого солнечного света и остановил серп от разрыва ее плоти.
Нефис покачнулся от силы удара, но остался стоять. Ее потрескавшиеся губы раскрылись, и из них вырвался хриплый шепот:
«Давайте сгорим, тогда… давайте сгорим вместе…»
В следующий момент в ее глазах вспыхнуло белое пламя.
Ее кожа внезапно засияла чистым сиянием, которое затем становилось все ярче и ярче… а потом еще ярче.
Отбросив серп, она увернулась от двух колющих мечей и затанцевала вокруг бронированного гиганта, ее клинок солнечного света с ужасающей легкостью пронзил ржавую броню.
Они двое сражались в тени древнего дерева, тысячи черепов смотрели на их битву пустыми глазами, покачиваясь на ветру.
Нефис была намного медленнее и слабее шестирукого демона, но ее мастерство было безупречным, необъяснимым и смертоносным. Она двигалась в течении битвы, как будто это была ее естественная стихия, с равнодушной легкостью контролируя ее ритм. Ее плоть зажила через несколько секунд после того, как была разорвана, а пламя, горящее в ее глазах, только становилось жарче.
Смертельно бледная от мучительной боли, ее прекрасное лицо становилось все холоднее и холоднее, становясь почти нечеловеческим.
Тем временем ее солнечный меч оставил расплавленные следы на теле древнего демона. И хотя такие раны никогда не могли ему навредить, через некоторое время существо внезапно пошатнулось.
…Конечно, так и было. В конце концов, это было Воспоминание, оставленное Безымянным Солнцем Забытого Берега. Все, к чему оно прикасалось, было обречено на уничтожение его души.
Наконец, Нефису удалось найти проход и броситься вперед, ударив вверх Безымянным Солнцем. Лезвие солнечного света прорезало ржавую броню и отрубило одну руку демона, затем упало и рассекло другую.
Прежде чем существо смогло прийти в себя, она уже была на нем. Нефис уклонилась от сокрушительного удара тяжелого скипетра и положила руку на лицо демона.
Существо замерло, а затем открыло рот, словно чтобы закричать.
…Однако все, что вырвалось из него, было танцующими языками белого пламени.
Когда чистое сияние, окутывающее кожу Нефа, потускнело, казалось, будто демон горел изнутри. На его теле открылись пылающие трещины, из которых вытекал первозданный огонь и излучался уничтожающий жар. Его плоть закипела и почернела, и в конце концов синий блеск его глаз сменился ослепляющим белым светом.
А затем этот свет погас, оставив после себя две темные обугленные дыры.
Нефис отпустил лицо существа и увидел, как его обожженное тело упало на землю.
Она смотрела на него несколько мгновений, а затем равнодушно отвернулась. Сделав несколько шагов вперед, Нефис покачнулась и упала на колени.
Затем она дрожащими руками полезла в бассейн, сложила ладони вместе и поднесла к губам пригоршню холодной сладкой воды.
Наконец ее ужасная жажда могла быть утолена.
