Напившись досыта, Нефис некоторое время молча сидела на краю бассейна, глядя вдаль.
Ее глаза, однако, двигались, словно читая невидимую книгу, которая парила в воздухе над спокойными водами.
Через некоторое время бледная тень улыбки коснулась ее губ.
«Этот парень… он снова сделал что-то безумное, не так ли?»
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
«Как он так быстр…»
В последние месяцы… годы, жизни?… проведенные в Царстве Снов, окруженные ничем, кроме боли и кровопролития, Нефис начала сомневаться в воспоминаниях о своей прошлой жизни. Иногда все это казалось чем-то, что ей просто показалось… горько-сладким сном, который она придумала, чтобы сбежать от ужасов реального мира. Этот мир.
Мир бесконечных кошмаров.
Изменение рун, описывающих Солнышко, было единственной связью, которая у нее осталась с реальной реальностью. Возможно, это было единственное, что удерживало ее в здравом уме.
…Даже если в то, что она видела в мерцающих рунах, иногда было трудно поверить.
Невероятная Родословная, которой не должно было существовать, божественная Память о седьмом ранге, странная сущность его души, истинная природа молчаливого каменного демона… и, конечно же, его Недостаток.
Похоже, у Солнышка было гораздо больше секретов, чем подозревал Нефис. С этим знанием многие вещи теперь имели гораздо больше смысла… но в то же время многие другие казались гораздо более невероятными.
Ну, не то чтобы у нее не было собственных секретов.
И вообще, все это было в прошлом.
Все было в прошлом.
Осталось только будущее.
…Тем не менее, она надеялась, что в реальном мире у него все хорошо. С Кэсси…
Подняв глаза от воды, Нефис перевела взгляд на древнее дерево и увидела два обветренных скелета, безжалостно прибитых к его белой коре. Оба уставились на нее пустыми глазами, оскалив зубы в вечной ухмылке.
Через некоторое время один из скелетов сказал:
«Боже, о боже. Неужели на меня так приятно смотреть?»
Другой стиснул зубы и издал скрипучий рык, а затем напрягся, пытаясь вырваться из больших серебряных гвоздей, пригвоздивших его к дереву. Однако, как яростно он ни боролся, гвозди держались.
Нефис смотрела на скелеты со спокойным выражением лица, в ее холодных серых глазах не отражалось никаких эмоций.
Первый скелет снова заговорил:
«Это… это та живая кровь, которую я чую? Боги! Какие ужасные грехи ты совершила, девочка, чтобы быть брошенной в этот ад живой? Даже для такого отвратительного нефилима, как ты, это слишком суровое наказание».
Наконец она открыла рот и сказала хрипло, голосом человека, почти разучившегося говорить:
— …Какой язык ты используешь?
Скелет рассмеялся.
— Конечно, здесь единственный язык. Почему? Ты хочешь его выучить?
Нефис долго молчал, а потом сказал:
«Я ищу способ вернуться в мир бодрствования. Ты знаешь, как сбежать из этого места?»
Скелет смотрел на нее с ухмылкой.
— Мир бодрствования? Что это?
Второй скелет вдруг заговорил глубоким и полным ярости голосом:
— Разве ты не чувствуешь запах демона от этой отвратительной твари? Она принадлежит Уивер, дурак!
«Вот как? Боже мой. В таком случае, лучше нас двоих проводников вам не найти. Просто снимите нас с этого проклятого дерева, и мы поведем вас туда, куда вы хотите».
Нефис некоторое время смотрел на них, затем отвернулся.
«…Мне не нужны два проводника. Какой мне выбрать?»
Второй скелет снова напрягся, чтобы освободиться, а потом заревел:
«Я Азаракс Могучий, Стальная Чума, Царь царей, завоеватель сотен тронов! Выбери меня, нефилим! Я проведу тебя к берегам Подземного мира и через его темные просторы обратно в мир живых ! Вам понадобится сильный проводник, если вы хотите сбежать!»
Она бросила на него взгляд, потом сказала другому:
«…А ты?»
Первый скелет ответил отчужденным тоном:
«Я? О, я никто. Просто скромный раб».
Нефис немного задержался. Наконец она спросила:
«Почему… вы двое… прибиты к этому дереву?»
Скелет, назвавший себя Азараксом, прорычал:
«Разве ты не знаешь, где ты, мерзкое существо?! Я здесь, потому что я вел свои армии в великую войну, вырезал мириады душ и был наказан за свою силу и свою гордость!»
Она перевела взгляд на другого.
Первый скелет ответил лаконично:
«Я разгневал богов».
Нефис слегка наклонила голову.
«Как?»
Скелет с сожалением вздохнул.
«Ну, если хочешь знать… Я перерезал богу глотку. Боже мой! Можно сказать, что это было недоразумение. Неужели нужно было быть таким мелочным?»
Солнце уже опускалось за горизонт, и по белой пустыне распространялся леденящий холод. Нефис призвала свой белый плащ и завернулась в него, дрожа.
Вскоре на мир опустилась ночь, обнажив мириады ярких звезд. При этом песок шевелился, и из-под него медленно поднимались бесчисленные фигуры. Все они были трупами, на совершенно черных костях которых не осталось плоти, некоторые из существ, похожих на людей, некоторые из огромных гигантов, а некоторые из существ были слишком странными и ужасающими, чтобы их можно было описать.
В грохоте ржавой брони и литании завывания полчища мерзостей столкнулись друг с другом, продолжая свою ужасную битву даже после смерти.
Нефис подошел ближе к дереву, которое каким-то образом оставалось островком спокойствия в море ужаса, и посмотрел на первый скелет.
«Ты… напоминаешь мне кое-кого, кого я знал. Придет утро, и я сниму тебя с дерева. Но чтобы вести меня».
Скелет захихикал.
«Хорошо, мерзкое существо. Хоть ты и противен, я сдержу свое обещание».
Нефис ухмыльнулся.
— …Как мне тебя тогда называть?
Скелет некоторое время молчал.
«Имя? Раньше у меня было такое. Что это было? О!»
Он немного пошевелил его челюстью, а затем сказал:
«Эврис. Эврис из Девяти…»
Как Ауро, хммм