…Где-то далеко, в глубине бесконечного и неотвратимого кошмара ослепляющий диск раскаленного солнца заливал дюны бескрайней пустыни потоком испепеляющего зноя. Пески пустыни были безукоризненно белы, а лазурное небо над ними было глубоким и бескрайним, как древний океан, и ни одно облачко не запятнало его шелковистых просторов.
Измученная жарой, по песку двигалась одинокая фигура.
Это была молодая женщина с поразительными серыми глазами, с кожей, покрытой ужасными ожогами, с серебристыми волосами, испачканными кровью и окруженными сияющим ореолом отраженного света. Она носила обугленные остатки разбитых доспехов и держала сломанный меч, его серебряное лезвие раскололось и оканчивалось зазубренным лезвием рядом с рукоятью.
Молодая женщина шла вперед, следы ее следов уходили далеко вдаль и исчезали за горизонтом. Слева от нее не было ничего, кроме бескрайнего моря белых дюн; справа от нее линия черных гор в конце концов создала границу для раскаленной пустыни.
Далеко впереди виднелось дерево с алыми листьями и россыпью чего-то похожего на бледные плоды, свисающие с его широких ветвей.
…Именно туда направлялся Нефис.
Она должна добраться до дерева до наступления ночи, иначе… нет, лучше об этом не думать.
У нее давно закончилась вода, и жажда медленно овладевала ее разумом. Ее измученное тело превратилось в море боли, но она все еще могла ходить. Она еще могла драться.
Она по-прежнему не собиралась сдаваться.
,м …Через некоторое время дерево приблизилось.
Нефис остановилась и уставилась на его белую кору, алые листья и формы, которые она приняла за плоды. Но это не так. Вместо этого с прекрасных ветвей свисали десятки тысяч черепов, прикрепленных к ним блестящими нитями черного шелка.
Источник воды образовывал чистую лужу в тени большого дерева, а на его берегу, спиной к ней, стояла фигура в странных ржавых доспехах.
‘Человек?’
Нет… фигура была слишком высокой, чтобы принадлежать ей.
Словно услышав ее мысли, существо обернулось, открыв иссохшее лицо трупа, запавшие глаза, излучающие зловещее голубое сияние, и шесть рук, сжимающих в каждой рукоять оружия. Две руки держали длинные мечи, их лезвия были острее бритвы и слегка изогнуты, две руки держали угрожающе искривленные серпы, а последние две держали тяжелый скипетр и сломанный щит.
Нагрудник ржавой брони существа был разбит, обнажив страшную рану под ним.
Снедаемый жаждой и истощением, Нефис поднял руку, словно умоляя существо остановиться.
Но, естественно, этого не произошло.
С яростным безумием, горящим в глазах, мерзость бросилась на нее, ударив одним из серпов. Он двигался быстрее молнии, посылая в воздух алое облако опавших листьев сильным порывом ветра.
Сделав шаг назад, Нефис подняла свой сломанный меч, чтобы отразить сокрушительный удар, словно забыв, что у него нет лезвия.
Нефис покачнулся от силы удара, но остался стоять. Ее потрескавшиеся губы раскрылись, и из них вырвался хриплый шепот:
«Сгорим, тогда… сгорим вместе…»
В следующее мгновение в ее глазах вспыхнуло белое пламя.
Ее кожа вдруг засияла чистым сиянием, которое становилось все ярче и ярче… а потом еще ярче.
Отбросив серп, она увернулась от двух колющих мечей и затанцевала вокруг бронированного гиганта, ее солнечный клинок с ужасающей легкостью пронзал ржавую броню.
Двое из них сражались в тени древнего дерева, тысячи черепов смотрели на их битву пустыми глазами, пока они качались на ветру.
Нефис была намного медленнее и слабее шестирукого демона, но ее мастерство было безупречным, необъяснимым и смертоносным. Она двигалась в потоке битвы, как будто это была ее естественная стихия, с равнодушной легкостью контролируя ритм. Ее плоть срослась через несколько секунд после того, как ее разорвали, а пламя, горящее в ее глазах, стало еще жарче.
Смертельно бледное от мучительной боли, ее прекрасное лицо становилось все холоднее и холоднее, становясь почти нечеловеческим.
Тем временем ее солнечный меч оставил расплавленные следы на теле древнего демона. И хотя такие раны никогда не могли причинить ему вреда, через некоторое время существо внезапно пошатнулось.
…Конечно, было. В конце концов, это была Память, оставленная Безымянным Солнцем Забытого Берега. Все, к чему он прикасался, было обречено на уничтожение его души.
Наконец, Нефису удалось найти брешь и ринуться вперед, рубя вверх Безымянным Солнцем. Солнечное лезвие прорезало ржавую броню и отрубило одну руку демона, затем упало и прорезало другую.
Прежде чем существо успело прийти в себя, она уже была на нем. Нефис уклонилась от сокрушительного удара тяжелого скипетра и положила руку на лицо демона.
Существо замерло, а затем открыло рот, как будто крича.
…Однако из него вырвались лишь танцующие языки белого пламени.
Когда чистое сияние, окутывающее кожу Нефа, потускнело, казалось, что демон горел изнутри. На его теле открылись пылающие трещины, источая первозданное пламя и излучая уничтожающий жар. Его плоть закипела и почернела, и в конце концов голубое сияние его глаз сменилось ослепляющим белым светом.
А потом этот свет погас, оставив после себя две темные, обугленные дыры.
Нефис отпустил лицо существа и смотрел, как его обожженное тело падает на землю.
Несколько мгновений она смотрела на него, а затем равнодушно отвернулась. Сделав несколько шагов вперед, Нефис покачнулась и упала на колени.
Затем она дрожащими руками потянулась к бассейну, сложила ладони вместе и поднесла к губам горсть холодной сладкой воды.
Наконец-то ее ужасную жажду можно было утолить.
Ура Нефис показали.