Напившись досыта, Нефис некоторое время молча сидел на краю бассейна, глядя вдаль.
Глаза ее, однако, двигались, словно читали невидимую книгу, парящую в воздухе над спокойными водами.
Некоторое время спустя бледная тень улыбки коснулась ее губ.
«Этот парень… он снова сделал что-то безумное, не так ли?»
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Как он такой быстрый…»
За последние месяцы… годы, жизни?… проведенные в Царстве Снов, окруженные ничем, кроме боли и кровопролития, Нефис начала сомневаться в воспоминаниях о своей предыдущей жизни. Иногда все это казалось чем-то, что она просто воображала… горько-сладким сном, который она придумала, чтобы спастись от ужасов реального мира. Этот мир.
Мир бесконечных кошмаров.
Изменение рун, описывающих Санни, было единственной связью, которая у нее осталась с реальной реальностью. Возможно, это было единственное, что помогало ей оставаться в здравом уме.
…Даже если иногда в то, что она видела в мерцающих рунах, было трудно поверить.
Невероятная Родословная, которой не должно было существовать, божественная Память седьмого Ранга, странная сущность его души, истинная природа молчаливого каменного демона… и, конечно же, его Изъян.
Похоже, у Санни было гораздо больше секретов, чем подозревал Нефис. Благодаря этому знанию многие вещи теперь приобрели гораздо больше смысла… но в то же время многие другие казались гораздо более невероятными.
Ну, не то чтобы у нее не было собственных секретов.
И вообще, все это было в прошлом.
Все было в прошлом.
Оставалось только будущее.
…Она надеялась, что в реальном мире у него все хорошо. С Кэсси…
Подняв взгляд от воды, Нефис перевела взгляд на древнее дерево и увидела два обветренных скелета, жестоко прибитых к его белой коре. Оба смотрели на нее пустыми глазами, оскалив зубы в вечной ухмылке.
Через некоторое время один из скелетов сказал:
«Боже, о боже. Неужели на меня так приятно смотреть?»
Другой стиснул зубы и издал скрипучее рычание, затем напрягся, пытаясь вырваться из больших серебряных гвоздей, пригвоздивших его к дереву. Однако, как бы яростно он ни боролся, гвозди держались.
Нефис смотрела на скелеты спокойно, без каких-либо эмоций в ее холодных серых глазах.
Первый скелет снова заговорил:
«Это… это та живая кровь, которую я чую? Боги! Какие ужасные грехи ты совершила, девочка, чтобы быть брошенной в этот ад живой? Даже для такого отвратительного нефилима, как ты, это слишком суровое наказание».
Наконец она открыла рот и сказала хрипло, голосом человека, почти разучившегося говорить:
«…Какой язык ты используешь?»
Скелет рассмеялся.
«Конечно, в этом месте есть единственный язык. Почему? Ты хочешь его выучить?»
Нефис долго молчал, а затем сказал:
«Я ищу путь обратно в бодрствующий мир. Ты знаешь, как выбраться из этого места?»
Скелет уставился на нее с ухмылкой.
«Бодрствующий мир? Что это?»
Второй скелет внезапно заговорил глубоким и полным ярости голосом:
«Разве ты не чувствуешь запах демона от этой отвратительной штуки? Она одна из Уивер, дурак!»
Первый скелет немного повернул череп, а затем спросил:
«Так? Боже мой. В таком случае, лучше нас двоих проводников тебе не найти. Просто сними нас с этого проклятого дерева, и мы приведем тебя туда, куда ты захочешь».
Нефис некоторое время смотрел на них, затем отвернулся.
«…Мне не нужны два проводника. Кого мне выбрать?»
Второй скелет снова попытался освободиться, а затем взревел:
«Я Азаракс Могучий, Чума Стали, Король Королей, победитель сотни тронов! Выбери меня, нефилим! Я проведу тебя к берегам Подземного мира и через его темные просторы обратно в мир живых ! Вам понадобится могущественный проводник, если вы хотите сбежать!»
Она взглянула на него, а затем сказала другому:
«…А вы?»
Первый скелет ответил отчужденным тоном:
«Я? О, я никто. Просто скромный раб».
Нефис немного задержался. Наконец она спросила:
«Почему… вы двое… пригвождены к этому дереву?»
Скелет, назвавшийся Азараксом, зарычал:
«Разве ты не знаешь, где ты, отвратительное создание?! Я здесь, потому что я повел свои армии на великую войну, убил множество душ и был наказан за свою силу и свою гордость!»
Она перевела взгляд на другого.
Первый скелет ответил лаконично:
«Я разгневал богов».
Нефис слегка наклонила голову.
«Как?»
Скелет вздохнул с сожалением.
«Ну, если хочешь знать… Я перерезал богу глотку. Боже мой! Можно сказать, что это было недоразумение. Неужели нужно было быть таким мелочным?»
Солнце уже садилось за горизонт, и леденящий холод распространялся по белой пустыне. Нефис призвала свой белый плащ и закуталась в него, дрожа.
Вскоре ночь опустилась на мир, открыв мириады ярких звезд. При этом песок зашевелился, и из-под него медленно поднялись бесчисленные фигуры. Все они были трупами, на совершенно черных костях не осталось плоти: некоторые существа напоминали людей, некоторые — высоких гигантов, а некоторые — существ, которые были слишком странными и ужасающими, чтобы их можно было описать.
Под грохот ржавых доспехов и литанию воя орды мерзостей сталкивались друг с другом, продолжая свою ужасную битву даже после смерти.
Нефис подошел ближе к дереву, которое каким-то образом оставалось островком спокойствия в море ужаса, и посмотрел на первый скелет.
«Ты… напоминаешь мне кого-то, кого я знал. Приходи утром, я сниму тебя с дерева. Но чтобы ты вел меня».
Скелет захихикал.
«Очень хорошо, мерзкое существо. Хоть ты и бунтуешь, я сдержу свое обещание».
Нефис ухмыльнулся.
— …Тогда как мне тебя называть?
Скелет некоторое время молчал.
«Имя? Раньше у меня было такое. Что это было? О!»
Он немного пошевелил челюстью, а затем сказал:
«Эврис. Эврис из Девяти…»
