Шесть дней спустя когорта почти достигла убежища Цитадели. Скорость, с которой они двигались, значительно снизилась из-за тяжелых ранений, полученных Хранителями Огня, так что, учитывая все обстоятельства, это был очень хороший результат.
Шли дни, их целитель продолжал лечить своих товарищей, так что к настоящему времени большинство из них уже выздоровели — за исключением, конечно, таких, как Шакти, с особенно серьезными травмами. Они будут исцелены только после того, как вернутся в реальный мир, а затем вернутся. Даже тогда их физические тела получат серьезные внутренние повреждения и потребуют длительного периода лечения.
Когда солнце исчезло в Нижнем Небе, когорта неохотно разбила лагерь. От того места, где они находились сейчас, от Святилища их отделяла лишь горстка островов. Однако некоторые из этих островов были населены Кошмарными Существами, слишком опасными, чтобы пытаться пересечь их охотничьи угодья, поэтому Хранителям Огня пришлось сделать большой крюк.
Поскольку путешествие в темноте было сопряжено с большим риском, у них не было другого выбора, кроме как провести еще одну ночь в глуши и продолжить свое путешествие завтра.
Санни не возражала.
Когда все уснули, он незаметно превратился в тень и проскользнул незамеченным между дозорными. Ночная тьма могла быть для них угрозой, но для него она была союзником.
Для Солнышка пришло время охоты.
Последние пять ночей он в одиночку бродил по смертоносным просторам Цепных островов, и эта не стала исключением.
За это время Санни пошел на больший риск, чем обычно, бросая вызов Кошмарным Существам, которых он изучал раньше, и тем, о которых он почти ничего не знал. Охота на последних была смертельно опасной, но с помощью Сэйнта ему удавалось выходить победителем из каждой битвы, не получив слишком много ран.
Бессмертная Цепь также сыграла большую роль в его успехе, так как даже когда Санни получала урон, она блокировала большую его часть. Ничто еще не могло пробить холодную сталь его новой брони.
…Скользя по небесной цепи, Солнышко приблизилось к соседнему острову и взмыло в небо, после чего тяжело рухнуло на землю. Серебряное лезвие Жестокого Взгляда сияло, отражая звездный свет, когда он проявлялся в его руке. Солнышко поднялся на ноги и хмыкнул, затем пошел вперед с мрачным выражением лица.
Остров, которого он только что достиг, опускался, но все еще был достаточно высок, чтобы он мог ощутить остаточные эффекты Сокрушительного удара. Впрочем, Солнышку это не волновало. Сегодня его ничто не остановит.
Он был всего в одном шаге от полного насыщения своих ядер.
Солнышко шла между высокими зубчатыми камнями, приближаясь к большим руинам, одиноко стоявшим недалеко от центра острова. Он был в этом месте и исследовал его раньше, так что он знал, какие мерзости свили свое гнездо в древнем строении.
Когда-то руины могли быть красивыми, но теперь они были деформированы и деформированы, стены полны трещин и вот-вот рухнут. Солнышко не знала, какой цели он когда-то служил и как был разрушен, но много месяцев назад пришла к выводу, что когда-то внутри руин произошла ужасная битва.
Подсказки находились в центральном зале разрушенного здания, где камни были повреждены и выглядели как расплавленный воск. Его стены рухнули наружу, что говорило ему о том, что сила, разрушившая строение, исходила изнутри, а не снаружи.
Несмотря ни на что, он уже сражался с обитателями руин раньше. На острове с зазубренными скалами обитало два типа Кошмарных Существ. Первые были ранга Пробужденных и напоминали каменных горгулий. Они жили недалеко от края острова, и Солнышко уже убила большинство из них, если не всех, в первые месяцы своего пребывания на Цепных островах.
К счастью, призраки появлялись только ночью.
…И теперь, когда он стал намного сильнее и обладал Жестоким зрением, способным наносить вред бестелесным врагам, эта ночь должна была стать для них последней.
Призвав свой шлем, Солнышко посмотрел на развалины сквозь узкие прорези забрала и вошел во мрак, царивший между древними каменными стенами.
***
[…Твоя тень становится сильнее.]
Солнышко зарычала, отпрыгивая от призрачного образа красивой молодой женщины, которую он только что пронзил раскаленным лезвием своего копья. Вернее, она казалась красивой до того, как показала свое истинное лицо — искривленный, ужасающий макс нечеловеческой ненависти и развращения, древнее безумие, горящее в темных, бездонных безднах ее глаз.
Сражаться с фантомами оказалось намного сложнее, чем он ожидал, даже если чары [Призрачный клинок] Жестокого взгляда позволили ему сразить их. Не только потому, что их движения были быстрыми и непредсказуемыми, противоречащими логике боя, с которой он был знаком, но и потому, что их атаки, казалось, также могли нанести урон душе.
На самом деле когти призраков руин смогли полностью обойти броню. Бессмертная Цепь уменьшала урон из-за своего более высокого Ранга, но не настолько, чтобы сделать битву хотя бы отдаленно легкой. В настоящее время Санни чувствовал себя ослабленным и мучился от ужасной боли, как будто он провел слишком много времени поблизости от Нарушенной Клятвы.
«Проклятия…»
Это просто показало, что никто никогда не может чувствовать себя в безопасности в Царстве Снов. Получив трансцендентную броню, Санни позволил себе стать слишком самодовольным. Он должен был знать лучше, чем забывать, что, каким бы могущественным ни был человек, все, что нужно, чтобы умереть, это одна ошибка.
В конце концов, у каждой силы был изъян.
Но все же он не собирался отступать сейчас.
Когда от каменных стен раздался пронзительный крик, который становился все ближе и ближе, Солнышко стиснул зубы и призвал руны.
Фрагменты тени: [1994/2000].
Он поднял Жестокий Взгляд и с мрачной улыбкой посмотрел в сторону зловещего визга.
«Еще один…»
