Трава, покрывающая поверхность острова, зашевелилась, и из-под нее появились странные фигуры. Некоторые из них были похожи друг на друга, некоторые — нет, но все они имели один и тот же глубокий изумрудный цвет. Формы поднялись вверх, медленно сливаясь воедино.
Жуткая тень наблюдала за жутковатым событием из тени большого валуна, мрачно взволнованная. Санни поняла, чему она была так взволнована, только когда валун внезапно раскололся и развалился, уступив место другой фигуре… этой легко узнаваемой.
Это была массивная изумрудная челюсть, похожая на человеческую во всех аспектах, кроме размера.
…Этого жуткого парня всегда странно завораживали мертвецы. Неудивительно, что он зациклился на куче летающих костей.
На глазах Санни изумрудные кости сложились в высокий человеческий скелет — очень похожий на могущественную мерзость того же вида, с которой Санни сражалась и которую уничтожила в Красном Колизее, но гораздо крупнее и намного страшнее.
Изумрудный скелет некоторое время смотрел на север, а затем медленно направился к краю острова, каждый его шаг заставлял землю дрожать.
В то же время по двум небесам прокатился громкий грохот небесной цепи. Санни так привык их слышать, что сначала не обратил на это никакого внимания, но затем на его лице появилась глубокая хмурость.
Что-то… было не так. Почему-то грохот цепи звучал по-другому.
Он задержался на несколько мгновений, затем бесшумно нырнул в тень и заскользил к северному склону летающего острова.
Как только Санни увидел простирающуюся далеко вдаль небесную цепь, у него похолодело сердце.
Под ним, спиной к небу внизу, ползло ужасающее чудовище с телом, напоминавшим грязную массу черной смолы. Каждую секунду дюжина щупалец жидкой тьмы вырывалась вперед из массы, прилипая к звеньям гигантской цепи и тянув существо вперед.
Чудовище было не менее двадцати метров в длину и настолько тяжелое, что железо небесного троса стонало под его тяжестью.
— …Что это за адский кошмар?
Санни заглянул под поверхность существа из черной смолы и вздрогнул, когда увидел налет порчи, скрывавшийся в его душе. Два отвратительных узла клубящейся тьмы, распространявшие раковые вены по телу чудовища, были особенно зрелыми и ужасными, раскрывая его ранг.
«Испорченный… испорченный монстр».
Ранее, когда он проходил мимо островов к северу от своего нынешнего убежища, он почувствовал тень могущественного демона, скрывающегося под одним из них. Кто знал, что ужас, гнездящийся на Темной стороне летающего острова, окажется равным мучительной Червивой лозе, а затем решит последовать за Санни на юг, вдобавок ко всему этому? переворот.
Когда Санни на мгновение замерла, большой валун внезапно вылетел с острова и ударил в массивное тело демона Черной Смолы, оставив рябь на его жидкой плоти. Сила удара была настолько велика, что разрушительная ударная волна распространилась во все стороны, заставив небесную цепь загреметь еще громче.
На поверхности острова возвышающийся изумрудный скелет опустил руки и уставился на вторгающегося ужаса, темные огни вспыхивали в ямах его пустых глазниц.
Валун, который он только что бросил, исчез внутри тела Порченой мерзости, по-видимому, не причинив ей никакого урона. Существо просто продолжало ползти, его массивное тело хлынуло вперед, словно черный прилив.
«Мне… мне, наверное, нужно бежать…»
Но прежде чем он успел что-либо сделать, наступающее чудовище внезапно содрогнулось, и в следующую секунду из его плоти вылетели десятки острых каменных осколков, каждый из которых был покрыт зловонной черной жидкостью. Некоторые дождем попали на изумрудный скелет, а некоторые упали на склоны острова, в результате чего большие куски выветрившегося камня превратились в пыль.
Санни едва успел увернуться от одного из них и с обидой уставился на небольшой кратер, появившийся на месте его укрытия. Конечно, сейчас он был бестелесной тенью… но он не сделал бы ошибку, полагая, что Порочная мерзость не сможет его ранить.
Кто знал, на что способен этот ужас?
И как только эта мысль пришла ему в голову, он заметил, что вокруг места удара раскинулся тонкий слой черной смолы — и десятки подобных поблизости. На его глазах грязная жидкость начала двигаться, сливаясь в маленькие темные капли. Некоторые из них поползли вверх, к изумрудному скелету…
Но некоторые на мгновение замерли, а затем потекли к нему, словно почувствовав его местонахождение.
‘Дерьмо!’
Санни поспешно призвал жуткую тень назад и бросился прочь, скользя сквозь тени так быстро, как только мог. К тому времени, когда он достиг дна острова, монстр Черной Смолы уже был на скелете.
Многочисленные щупальца тьмы устремились вперед, окутывая возвышающееся чудовище. Несмотря на всю свою мощь, изумрудный скелет был мгновенно пойман в ловушку и затянут в массу жидкой тьмы. Он отчаянно боролся, но безуспешно — через несколько секунд его массивная фигура бесследно исчезла в теле демона Темной стороны.
— А теперь… просто забудь обо мне, адское отродье… В любом случае я слишком маленький и несущественный.
Санни уже была на южном склоне острова, устремляясь к другой небесной цепи, ведущей прочь от этого проклятого места.
Где-то над ним колыхалась гигантская масса жидкой тьмы, возможно, измельчая в пыль древние изумрудные кости…
И тогда Порченый демон внезапно с невероятной скоростью рванул вперед, направляясь к той же цепи.
Вернее, за стремительную тень, которая надеялась использовать цепь, чтобы сбежать.
К счастью, Санни добралась до него первой.
Он вырвался из тени, пролетел через пространство пустого воздуха и, перекатившись, приземлился на поверхность небесного троса. Не теряя ни секунды, Санни оттолкнулся от холодной железной поверхности всеми четырьмя руками, обвил свое тело тенями и побежал.
Когда тупая боль разлилась по его груди, Мантия Подземного мира стала легкой, как перышко.
Всего несколько секунд спустя цепь дико закачалась под его ногами, возвещая, что монстр Черной Смолы тоже добрался до нее.
«Проклятия!»
Перед ним было несколько сотен метров гигантских освещенных солнцем звеньев, и только за ними была небесная веревка, погруженная во тьму Неба Внизу и окутанная тенями.
— Я сделаю это… конечно, сделаю.
Санни зарычал, обнажил клыки… и побежал.
