«Дай угадаю. Ты хочешь убить его…»
Нефис продолжала смотреть на него со своим обычным непроницаемым выражением лица. Через некоторое время Солнышко усмехнулась и недоверчиво покачала головой.
«Ты действительно сошел с ума. Это… мы говорим о пробужденном демоне, помнишь? Ты забыл, что мы всего лишь Спящие?»
Затем он нахмурился и почесал затылок.
«П-подождите секунду. Мне кажется, что у нас уже был этот разговор раньше. Разве это не кажется знакомым?»
Кэсси взглянула на них двоих и вежливо откашлялась.
— На самом деле, ты сказал почти то же самое прямо перед тем, как мы решили атаковать того первого панцирного центуриона.
Санни просияла.
«Да! Точно! И чем это кончилось? Меня чуть не убили!»
Нефис равнодушно пожал плечами.
— Ты выжил, не так ли?
Он застыл с открытым ртом, слишком ошеломленный явной дерзостью ее замечания, чтобы немедленно ответить. Через несколько секунд Солнышко наконец смогла снова заговорить.
«Не в этом дело!»
Кэсси нежно коснулась подруги за плечо и прошептала.
«Неф! Это не очень приятно говорить».
Лицо Меняющейся Звезды немного покраснело. Взглянув в сторону, она помолчала и сказала:
«Я хотел сказать… эээ… в конце концов мы победили, не так ли? Это был риск, на который мы должны были пойти, и он окупился. С тех пор мы стали сильнее».
Солнышко чувствовал, что борьба с Панцирным Демоном уже неизбежен, но не мог перестать протестовать, исключительно из принципа.
— Но эта штука… она огромная! Такая высокая, что даже мечом в нее не ткнешь! Что нам делать, вежливо попросить этого ублюдка опуститься до нашего уровня?
Неф нахмурился и посмотрел на него с неудовольствием.
«Это просто…»
«…пробужденный демон, я знаю!»
Солнышко вздохнул и снова покачал головой, чувствуя себя так, будто разговаривает с каменной стеной.
Изменение мнения Стар все еще оставалось для него загадкой. Он давно понял, что за ее, казалось бы, сияющей внешностью скрывался глубокий темный колодец. Никто так сильно не старался, столько не терпел, не заходил так далеко, если только их не преследовали собственные демоны… он знал это по опыту.
И, судя по тому, насколько далеко впереди всех, кого он когда-либо знал, была Нефис, ее личные демоны были особенно ужасны. По крайней мере, гораздо более ужасный, чем ужасающий Панцирный Демон. Но хотя Солнышко понимало, что она от чего-то бежит, он понятия не имел, к чему она так отчаянно стремилась.
Почему она так одержима поисками этого проклятого человеческого замка, даже больше, чем сам Солнышко? Его жгучее желание вернуться к реальности и сорвать все награды, которые ему должен мир, было настолько сильным, что напугало бы большинство людей до смерти. Было очень мало вещей, которые он не был готов сделать для достижения своей мечты.
Однако это имело смысл только до тех пор, пока он оставался жив. Нефис, с другой стороны, казалось, преследовала цель, которая имела большее значение, чем ее жизнь. Почему еще она была бы так готова рискнуть? Солнышко просто не могла понять этой логики. Это было иррационально и парадоксально! Что может быть важнее твоей жизни? Если ты умрешь, ты все равно не сможешь насладиться плодами своего труда.
Он посмотрел Нефису в глаза и сказал:
«Когда мы согласились сразиться с панцирным центурионом, мы сделали это, потому что не было другого выбора. Мы буквально застряли с ним на скале. Что насчет сейчас? Разве у нас нет выбора, чтобы избежать пепельного кургана?»
Она некоторое время смотрела на него, а потом просто сказала:
— Это единственный путь на запад.
Солнышко рассмеялась.
«Это правда, я дам вам это».
Когда его смех утих, он вытер уголок глаза и сказал:
«Хорошо. Хорошо. Это имеет смысл. Но поверьте мне, когда я говорю это, как единственный, кто действительно видел Панцирного Демона… мы не сможем победить его в бою».
Нефис нахмурился.
«Ваша точка зрения?»
Солнышко развел руками.
«Не поймите неправильно. Да, мы не можем победить его. Но…»
На его лице появилась темная улыбка.
«Это не значит, что мы не можем убить его».
Меняющаяся Звезда задумалась, потом подняла бровь и спросила:
— У тебя есть план?
Санни покачал головой.
«Пока нет, не совсем. Дайте мне поспать. Однако есть одна вещь, которую я знаю точно».
Он посмотрел на запад, вспоминая тревожное звериное лицо панцирного демона. В наступившей тишине Кэсси повернула к нему голову и с любопытством спросила:
«Что это?»
Санни моргнул.
«А? О, да. Это довольно просто, на самом деле. В отличие от падальщиков и центурионов, эта штука кажется довольно разумной. А значит, ее можно обмануть».
***
Они провели еще одну ночь без происшествий внутри хребта мертвого левиафана. Что касается их лагерей, этот, вероятно, был самым безопасным. Было какое-то утешение в том, что его со всех сторон окружают стены, даже если они сделаны из кости. Спать на вершинах утесов и коралловых насыпей, всего в нескольких метрах от поверхности темного моря, незащищенного от непогоды, было не очень спокойно.
Солнышку даже пришла в голову мысль предложить Нефису остаться здесь на некоторое время, на несколько недель или даже месяцев, если потребуется. Они могли медленно исследовать окрестности, охотиться на монстров и становиться сильнее.
Тогда, поглотив сотни осколков души и теневых осколков, вооружившись десятками Воспоминаний и даже еще несколькими Эхо, возможно, они могли атаковать Панцирного Демона и быть более уверенными в успехе.
Однако он быстро понял, что это была плохая идея. Забытый берег был опасен и непредсказуем. До сих пор им удавалось довольно успешно преодолевать его опасности, но изменить ситуацию было слишком легко. Одного мгновения невезения было достаточно, чтобы их погубить.
Один неверный поворот, одно неудачное столкновение, еще один враг, с которым они не в состоянии справиться, и их жизнь будет кончена. И это было только в отношении обычного зверинца отвратительных ужасов, с которыми им приходилось сражаться ежедневно. Лабиринт таил в себе куда более ужасающие тайны и существа, не говоря уже о невообразимых ужасах глубокого темного моря.
Каждый дополнительный день, проведенный ими здесь, давал шанс случиться чему-то фатальному и неизбежному. Их лучшая надежда на выживание заключалась в том, чтобы как можно скорее столкнуться с панцирным демоном.
Может быть, победив его, они, наконец, смогут увидеть высокие стены обещанного замка.
Солнышко ворочалась всю ночь, думая о гигантском существе и пытаясь придать форму зарождающемуся зародышу идеи, как его убить.
Ближе к утру он, наконец, смог заснуть, но через полчаса Кэсси осторожно тряхнула его за плечо.
Солнышко моргнула, в замешательстве глядя на слепую девушку.
«Что это?»
Она жестом указала на Нефис, прося ее подойти поближе. Потом, немного побледнев, она собралась с духом и сказала:
«У меня было другое видение. Видение о панцирном демоне…»
