Солнышко мгновенно проснулась. Сев, он поспешно протер глаза, а затем взглянул на слепую девушку, готовую слушать.
Нефис подошла к ним и села, ее лицо было едва видно в тусклом свете раннего рассвета.
«Прошлое или будущее?»
Санни моргнул.
‘Верно. Я должен был спросить себя.
Кэсси немного подумала, а потом нерешительно ответила:
«Прошлое… я думаю».
После короткой паузы выражение ее лица изменилось на уверенное.
— Нет, я в этом уверен.
Изменяющаяся Звезда слегка наклонила голову.
— Это хорошо. Итак… что ты видел?
Кэсси глубоко вдохнула и замолчала на несколько секунд, вспоминая. Ее лицо немного побледнело, но на этот раз она была готова столкнуться со своим страхом.
«Я видел Пепельный Курган глубокой ночью, окутанный бушующей бурей. Ветры гнули ветви великого дерева, словно отчаянно пытаясь сломать их. с неба, как потоп».
Она помолчала, отдышавшись, и продолжила:
Панцирный Демон был там, стоял посреди бури, как непоколебимая крепость из полированной стали. Дуги электричества плясали между шипами на его доспехах, но демон не обращал на это никакого внимания. Он был таким же, как Солнышко. описан… гордый, зловещий и ужасающий».
Кэсси закрыла глаза.
«Когда я посмотрел ему в глаза, я почувствовал… ощущение пустоты и тления. Он наблюдал за бурей, пока она не начала рассеиваться. Ветер ослаб, дождь прекратился. Великое дерево стояло целым, таким же величественным, как и прежде. Но затем последний разряд молнии упал с неба и ударил в землю рядом с ним».
Солнышко слушала ее рассказ с большим вниманием, надеясь услышать какую-нибудь полезную информацию.
— Значит, это чудовище не боится молнии. Стыд. С его металлическим панцирем у меня почти возникло искушение попытаться выманить его из-под дерева во время шторма».
Судя по всему, это не сработало бы.
Тем временем Кэсси была готова продолжить:
«Эта вспышка молнии никогда не могла повредить Панцирному демону, не говоря уже о чудесном дереве. Однако, когда она ударилась о землю, она зажгла опавшие листья, покрывающие поверхность Пепельного кургана. Вскоре большая часть острова была охвачена огнем. … В абсолютной темноте ночи он сиял, как маяк».
Солнышко оживилась, кое-что вспомнив. Когда они втроем впервые встретились в начале своего смертельного приключения в Царстве Снов, девушки упомянули, что свет, который он видел от гигантской статуи рыцаря за несколько ночей до этого, действительно был создан ими.
Однако разведение этого огня оказалось большой ошибкой. Ночью любой источник света был как приманка для монстров Забытого Берега… в том числе и для ужасающих тварей, таившихся в глубинах темного моря. Вот почему с тех пор они старались никогда не разжигать огонь после захода солнца, предпочитая терпеть тьму, чем привлекать неведомые ужасы из-под волн.
Догадавшись, что произошло дальше в видении Кэсси, он подождал, пока слепая девушка продолжит. Ее голос немного дрожал.
«Прежде чем утихло пламя, темное море вздрогнуло, и из него выползло… существо, покрывающее своим телом почти весь склон Пепельного Кургана. черная морская водоросль, с тысячами ужасных глаз, жадно смотрящих на меня снизу, извивающимися щупальцами, бурлящими, когда она проталкивается к огромному дереву».
Ее лицо слегка позеленело. Одно воспоминание об этой мерзости вызывало у Кэсси тошноту, но она стиснула зубы и не умолкла.
«Это было самое отвратительное существо, которое я когда-либо видел. Однако оно казалось медленным и неуклюжим, как будто нахождение на берегу, вне черной воды, ослабляло его. Панцирный Демон, не колеблясь, бросился на существо, полностью игнорируя тот факт, что он был по крайней мере в десять раз больше его. Это было похоже… как будто он полностью потерял рассудок, разгневанный вторжением на остров».
Нефис внезапно заговорил:
— Как демон выжил?
Слепая девушка колебалась.
— Я… я не знаю. Самой битвы я не видел, только ее начало и конец. На рассвете Панцирный Демон отполз обратно в тень большого тройника. несколько его ног отсутствуют, а его косы покрыты паутиной трещин. Огонь погас, и нигде не было видно никаких признаков морского существа».
Она помолчала немного, а потом сказала тихим голосом:
«Самая страшная рана была у него на груди. Стальная броня демона была сломана и расколота, обнажив бьющееся внутри сердце. Из раны текли реки лазурной крови, смешиваясь с пепельным песком. Демон подполз к основанию дерева и положил свое изломанное тело между его корнями».
Кэсси вздохнула.
«Последнее, что я видел, было течение времени. Я не знаю, сколько времени это заняло, но, в конце концов, Панцирный Демон смог оправиться от своих ран. Его косы восстановились, его ноги выросли. грудь заживала последней. Однако полностью она не зажила. В его доспехах все еще есть уязвимость, скрытая от глаз».
И Солнышко, и Нефис долго молчали, размышляя.
Меняющаяся Звезда первой нарушила молчание.
— Значит, он не непроницаем в конце концов.
Потом посмотрела на Солнышко и спросила:
— Как продвигается твой план?
Он моргнул, вырываясь из роя мыслей. Взглянув на своих спутников, Солнышко улыбнулась.
«Довольно хорошо. У меня уже было представление о том, как нам следует действовать, но видение Кэсси вдохновило меня».
Нефис поднял бровь.
«Это так?»
Он уверенно кивнул.
«Да. Это дикая идея, но она может сработать. Ну… может быть. В любом случае, это будет рискованно. И нам придется кое-что подготовить».
И Кэсси, и Нефис выжидающе посмотрели на него. — осторожно спросила слепая.
— Итак… какой у тебя план? Как мы собираемся обмануть демона?
Санни скрестил руки на груди.
«Это не очень сложно. На самом деле, я получил идею от того древнего парня, о котором любит говорить Неф. Мы собираемся построить…»
Он сделал драматическую паузу, а затем сказал с загадочной улыбкой:
«…троянская задница».
Однако их реакция оказалась не такой, как он ожидал. Обе девушки моргнули, а затем уставились на него со сложными выражениями. Что ж, Кэсси не смотрела, так как была слепа, но ее лицо было точно таким же, как у Меняющейся Звезды.
Странный.
«…А что теперь?»
Солнышко почесал затылок, несколько смущенный, и прочистил горло.
«Э-э… я употребил неправильное слово? Я думал, что парень из Одиссея построил деревянное животное?… э-э… осла?»
Нефис подняла руку и положила ее на лоб, закрыв глаза.
‘Странный. У нее болит голова?
— Э-э, ты в порядке?
Она глубоко вздохнула, затем сказала ровным тоном:
«Лошадь. Это была лошадь…»
***
На следующий день они вернулись к месту битвы между панцирным легионом и монстрами-многоножками. Несколькими днями ранее они заманили сюда панцирного центуриона, чтобы устроить ему засаду, но в итоге вызвали массовую конфронтацию между двумя племенами Кошмарных Существ.
Туши некоторых монстров все еще были там, слегка зарывшись в грязь.
Конечно, на их скелетах не осталось мяса. В конце концов, обитатели лабиринта были по большей части падальщиками.
Однако троих Спящих не интересовало мясо. Они пришли за чем-то другим.
Остановившись перед пустым панцирем центуриона, очищенным от плоти какими-то неведомыми зверями, он с удовлетворением посмотрел на черно-малиновый панцирь.
Нефис подошла и встала рядом с ним с непроницаемым выражением лица.
— Это то, что ты хотел?
Солнышко улыбнулась.
«Да, именно так. Я знал, что ничто не будет достаточно безумным, чтобы жевать хитин, но… в этом месте, кто знает. Я не был уверен в его состоянии».
Но состояние было хорошее.
На самом деле, это было идеально.
