Солнышко и стигийский скакун продолжили битву во тьме Поднебесной, а затем упали на колеблющуюся поверхность небесной цепи. Превращаясь в стремительные тени, они снова и снова сталкивались, скользя по его длине с ужасающей скоростью, разрывая души друг друга в клочья.
Преодолев много километров за десяток ударов сердца, они вынырнули из теней и устремились вверх, после чего разбились о поверхность соседнего острова, круша и уничтожая все, что попадалось им на пути.
Гонщик снова и снова таранил Санни, унося его все дальше и дальше в течение ночи, не давая Святому и Змею Души шанса догнать его. Жеребец использовал свои разрушительные копыта, свои алмазные рога и острые клыки… все, что у него было, чтобы причинить столько боли и вреда своему злобному, упорному, ненавистному врагу.
Но Солнышко была поглощена той же убийственной яростью. Он ответил на услугу своим оружием, своими когтями, а также собственными клыками и рогами, забыв обо всем, кроме безумного желания уничтожить своего врага.
Они прокатились по незнакомому острову волной разрушения и взлетели высоко в небо — Солнышко с помощью Крыла Тьмы и Небесного Бремени, Ужас с помощью только силы задних ног и ужасающего размаха его стремительный прыжок.
Его клыки зацепились за хрупкую ткань прозрачного плаща, разорвав его на части, а затем оба снова рухнули вниз, приземлившись на еще одну цепь и мгновенно погрузившись в тени.
Вот так они сражались без остановки, охваченные сводящим с ума желанием уничтожить врага. Когда они сталкивались в своих телесных формах, Санни всегда оказывалась на проигравшей стороне, получая новые раны и разбрасываясь, как изодранная тряпичная кукла.
Однако, когда они стали тенями, он получил преимущество. Несмотря на то, что черный конь был впереди него на целых три Класса, они были одного Ранга. И в то время как скакун был более древней и могущественной Тенью…
Санни был божественным.
Наполненный божественным пламенем, каждая его атака наносила все больший урон, и этот урон был гораздо более ужасным. Его теневая форма, хотя и была намного меньше, была гораздо более бездонной и устойчивой. Скрепленные узами Истинного Имени, его душу было гораздо труднее уничтожить.
Они сражались, и сражались, и сражались, летя сквозь ночь, когда их тела были сломлены и окровавлены, а их души — изодраны и разорваны.
И все же ни один из них не собирался сдаваться. Ни один из них не хотел оставлять врага в живых.
Солнышко никогда еще не сталкивалась с такой свирепой, стремительной и разрушительной битвой. Все произошло слишком быстро и слишком больно, чтобы он мог правильно воспринять и осмыслить. В какой-то момент он перестал пытаться, полностью поддавшись своей интуиции и боевому чутью.
В конце концов, была только одна истина и один нерушимый закон.
Он должен был убить врага и не дать врагу убить его.
Все остальное было просто шумом.
…Наконец, измученные и израненные, они добрались до необитаемого острова, где ничего живого не обитало и не росло. Катаясь по земле, Солнышко использовал две тени, чтобы увеличить свое искалеченное тело, и третью, которая служила второй парой глаз.
В глубоком боевом трансе ясности он мог воспринимать весь мир как одну взаимосвязанную картину, каждая часть которой существовала в том же сложном паттерне, что и все остальное. Его разум был выкован в единую острую грань, все его мысли были посвящены битве, ясные, целеустремленные. и стремительный.
Он видел, как из темноты приближался к нему силуэт адского вороного коня, изо рта жеребца струилась кровавая пена, в страшных багровых глазах горела непоколебимая воля.
К настоящему времени они знали друг друга лучше, чем себя. В конце концов, они провели бесчисленное количество кошмаров, охотясь и убивая друг друга, только для того, чтобы продолжить битву в реальности после того, как кошмары больше не могли идти в ногу.
Они были равны… Черный конь был гораздо сильнее и пережил века кровопролитных сражений, но Солнышко было коварным, хитрым и полным коварного предательства, что компенсировало его недостаток силы.
Ни один из них не мог сокрушить другого, и в этот момент оба, вероятно, собирались умереть, пытаясь.
Конь, казалось, был спокойен с таким исходом. И Санни… Санни тоже.
…Однако он предпочел бы остаться в живых.
«Будь ты проклят…»
Низкое рычание сорвалось с его губ, а затем Солнышко вдруг отбросил свое оружие и даже свои доспехи, неподвижно стоя под звездным небом, его нагота была прикрыта лишь грубой набедренной повязкой.
Подняв одну руку, он помассировал ноющую грудь, затем обнажил клыки в мрачной ухмылке и зарычал.
— Тогда покончим с этим.
Черный конь несколько мгновений смотрел на ненавистного врага, а затем опустил голову, звездный свет сиял на острых концах его рогов.
А затем скакун рванулся вперед, разбивая землю толчком своих несокрушимых копыт.
Солнышко тоже рванулось вперед.
У него осталась только одна игра. Один отчаянный, коварный трюк…
Поскольку он и мрачный жеребец так хорошо знали друг друга, он собирался попытаться превратиться в тень Ужаса.
Использование Танца теней против другой тени было странной концепцией, поскольку тени были бесформенными и бесформенными по своей природе. Как он должен был заглянуть в самую суть чего-то изменчивого и постоянно меняющегося?
Ну… он либо собирался это сделать, либо умереть.
Вот почему Солнышко отказалась от его доспехов и оружия. В конце концов, черный жеребец не использовал ни оружия, ни доспехов… только свои копыта, свои клыки, свои рога, свою несокрушимую волю и яростное желание убивать.
Это было то, что Санни тоже пришлось использовать.
Он вспомнил все, что мог, о нескончаемом потоке кошмаров… каждую мучительную смерть, каждую неописуемую муку, каждую мучительную утрату, которую он еще помнил… и каким был его враг в этих гнусных снах.
Он помнил каждую рану, которую нанес ему жеребец, и каждую рану, которую он нанес в ответ.
…А затем он попытался использовать Танец теней, как он использовал его на бесчисленном количестве людей и существ раньше, только на этот раз, заглянув еще глубже, желая понять еще больше.
На мгновение показалось, что сам Солнышко превратился в стигийского скакуна.
Он чувствовал это… ярость, ненависть, темную решимость… но также и глубоко под этим безграничное одиночество, печаль и тоску.
Ах… какая ужасная судьба была для тени ходить по миру без своего хозяина…
Он видел себя блуждающим по руинам Королевства Надежды, скорбным и потерянным, а затем возвращающимся в опустевшую крепость, которая когда-то была его домом… домом его хозяина… только для того, чтобы увидеть, как ее настигают и оскверняют мародерствующие незнакомцы.
Он почувствовал глубокую, сводящую с ума ярость и поддался этому безумию, позволив ему поглотить себя.
А затем Солнышко увидела, как он бросается на окровавленную фигуру четырехрукого демона.
Он ясно видел, что черный скакун собирался сделать, чтобы убить его, за долю секунды до того, как это произошло.
Итак, он уклонился от атаки еще до того, как она началась, поднял руки, сжал кулаки и обрушил их со всей разрушительной, нечеловеческой силой, которая у него была.
Атака жеребца промахнулась, и вместо этого сверху обрушился страшный удар, приземлившийся на его позвоночник и сломавший его.
Черный конь повалился на землю, внезапно парализованный, и так и остался лежать, тряско вздымаясь и опускаясь боком, его хриплое дыхание то замедлялось, то опускалось…
Санни тоже упал.
«Ах… черт…»
Ему тоже казалось, что он умирает.
Боль в груди, наконец, стала невыносимой, как будто его сердце наконец достигло своего предела.
Повернув голову, он уставился на умирающую лошадь, чьи страшные малиновые глаза медленно тускнели и холодели.
Через некоторое время горящее в них безумие погасло, и в них появилась тень нового чувства.
Замешательство, боль… и внезапное узнавание.
Черный конь вздохнул в последний раз, а затем тихо заскулил.
И умер.
Санни закрыл глаза.
Он был так, так устал.
‘…Я выиграл.’
Ну… тогда, может быть, и ему пора было умереть.
В темноте голос Заклинания прошептал ему на ухо мягким и торжественным голосом:
[Вы убили Пробужденную Тень, Кошмар.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Он почувствовал, как огромное количество теневых фрагментов вливается в его ядра, усиливая их, и устало подумал:
«Странно… не похоже, что их всего шестеро…»
…Но Заклинание не закончило говорить.
Некоторое время он молчал, а потом сказал:
[…Вы получили Тень.]
[Ваш уровень мастерства Аспектного Наследия повысился.]
[Вы получили право претендовать на реликвию Наследия.]
Солнышко слабо попыталась улыбнуться.
«Такие хорошие новости… это было бы здорово, если бы я не умирал».
И тут странный звук вторгся в его уши. Это звучало как… как… шелест парусов…
