К тому времени, как Санни проснулась, корабль уже приближался к Святилищу. Выглянув в окно, он увидел под собой знакомый остров… в его время он был населен грозной испорченной мерзостью. Он задавался вопросом, гнездится ли он еще — или, скорее, уже — здесь.
В любом случае отсюда Святилище было всего в паре цепочек отсюда.
По знаку Санни оделся и вышел из каюты, направляясь на верхнюю палубу. Выйдя на улицу, он увидел матросских кукол, которые двигались с изящной точностью, поднимали паруса и выполняли другие задания. Ноктис стоял у руля, одетый в совершенно новую экстравагантную мантию, и насвистывал веселую мелодию. Заметив Санни, колдун улыбнулся.
«Ах, Бессолнце! Какое счастье, что ты проснулся. Мы почти дома».
Он взглянул вперед и махнул рукой, случайно отправив корабль в боковой штопор. Деревянные манекены каким-то образом остались прикрепленными к палубе, но Санни пришлось держаться за поручень, чтобы не выбросить за борт. Он обиженно посмотрел на бессмертного Трансцендента.
Ноктис смущенно улыбнулся.
— Ох… э-э… извини за это.
Покачав головой, Санни поднялся по лестнице и присоединился к колдуну на мостике, расположенном на корме зачарованного судна. Оттуда он молча наблюдал за пейзажем Королевства Надежды, пока в поле зрения не появился знакомый силуэт огромного кольца менгиров, стоящих на вершине небольшого острова, окруженного белым облаком водяного пара, исходившим из нескольких красивых водопадов.
Святилище… было приятно увидеть его снова. В этом мучительном Кошмаре я чувствовал себя почти как дома.
Ноктис ухмыльнулся.
«Вот оно! Святилище Ноктиса, мое прекрасное логово. Разве оно не красиво?»
Санни поколебался, затем вытащил изумрудный амулет из складок своей черной одежды и подумал:
«…Я думаю. Но не слишком ли самонадеянно называть это в свое имя?»
Колдун рассмеялся.
«О, нет! Вы неправильно поняли. Первоначально он назывался Храмом Луны. Я построил его как храм моей прабабушки. Я был совершенно доволен, живя там один, но по мере того, как Королевство Надежды становилось все хуже и хуже. , отставшие люди начали приходить в мои земли в поисках безопасного убежища от всего этого безумия. У меня не хватило духу… или, скорее, не очень-то хотелось… прогнать их, поэтому они стали называть это Святилищем. Ноктис. По моему мнению, это очень красивое имя!»
Санни несколько мгновений смотрела на него, а затем сказала мрачным тоном:
«…Кто твоя прабабушка?»
Ноктис повернулся к нему и пару раз моргнул, на его красивом лице отчетливо отразилось удивление.
«Ну, кто еще? Богиня Луны, конечно!»
Санни побледнела.
‘…Какой в этом вообще смысл?’
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, затем закрыл его и решил не думать об этом слишком много. Заметив такую реакцию, Ноктис смущённо пожал плечами.
«От кого, по-твоему, я унаследовал свою непревзойденную внешность? Такие великолепные люди, как я, не растут на деревьях, ты знаешь! Ну… обычно. Если только это не какое-то особенное дерево, я думаю».
Санни стиснул зубы и изо всех сил старался не думать ни о чем вслух.
Вскоре летающий корабль спустился с небес и завис в центре кольца гигантских менгиров, священного дерева, растущего на его палубе, расположенного прямо над деревом, растущим на небольшом острове, окруженном бассейном с прозрачной водой, алтарем чистый белый камень, утопающий в тени его широких ветвей. Санни видела, как десятки людей смотрели вверх с благоговением, и невольно искала знакомые лица.
Это было бесполезно, конечно. Даже если бы другие каким-то образом были здесь, в конце концов, они бы выглядели иначе, чем они на самом деле.
Ноктис ухмыльнулся.
«Добро пожаловать в Святилище! Вам здесь наверняка понравится. Все здесь очень разумные и приятные. Прямо как я…»
Услышав это заявление, Санни вздрогнула.
***
Вместе они покинули летающее судно и прошли через сад, направляясь к личным покоям колдуна. По совпадению, резиденция располагалась в том же месте, где в будущем клан Белого Пера основал свою цитадель. Однако Ноктис построил свой дом внутри самого кольца менгиров, а не на его вершине.
Пока они шли, Санни изучала обитателей Святилища прошлого… большинство из них выглядели как нормальные люди. Некоторые из них были мирскими, а некоторые были Пробужденными. Похоже, они не были в агонии безумия. Однако после жестокого урока, преподанного ему в Красном Колизее, он не мог не сохранять бдительность.
Взгляд Санни переходил от человека к человеку, оценивая их на предмет потенциальной опасности.
Эта молодая женщина, державшая за руку маленького ребенка, казалась безобидной, но почему ребенок так испугался? Этот человек с аккуратно подстриженной бородой казался нежным и добрым, но почему рукоять его меча была такой полированной и изношенной? Тот нищий, одиноко сидевший один, с изуродованным телом и лицом и забинтованным, как у прокаженного, казался слишком слабым, чтобы представлять угрозу… но почему его взгляд был таким острым, а пальцы такими мозолистыми?
А эта старушка с корзиной фруктов на руках… почему она так внимательно за ними наблюдала?
Санни покачал головой и отвернулся.
— Быть бдительным — это хорошо, но это просто безумие. Желание быть в безопасности — это тоже желание… и поэтому оно также может быть искажено влиянием Хоуп. После пережитых мною в Красном Колизее мучений и кошмаров мой разум уже неустойчив… Мне нужно держать себя в узде, иначе произойдет что-то ужасное…»
Какие опасности могут быть здесь, в твердыне бессмертного Святого? Пока сам Ноктис не решит напасть на Санни, он будет в более-менее безопасности. давай поговорим о Ноктисе…
Колдун подвел его к красивой деревянной двери с красивой гравировкой, затем открыл ее и ввел Санни внутрь. Его резиденция была такой, как и можно было ожидать… просторной, украшенной самой изысканной мебелью и населенной всевозможными магическими слугами.
Глядя на швабру, которая покорно мыла полы, и никто ее не держал, Санни почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь. У него были подозрения о том, как изготавливаются матросские куклы…
— Только не говорите мне, что сумасшедший на самом деле использовал чью-то душу… чтобы зачаровать эту чертову швабру…
Ноктис ухмыльнулся.
«Я знаю, о чем ты думаешь».
Санни вздрогнула и с напряженным опасением уставилась на бессмертного.
Колдун торжественно кивнул.
«…Что на завтрак, да? О, не волнуйся, Безсолнечный! Я очень серьезно отношусь к завтракам. Давай поедим, потом выпьем… потом поговорим».
Он вздохнул.
«Я уверен, у тебя много вопросов… У меня у самого есть парочка, если честно…»
