Эффи смотрела на него без всякого удовольствия на своем детском лице, отчего ее попытки казаться серьезными выглядели еще комичнее. Потом она нахмурилась и спокойно сказала:
«Хочу умереть?»
Солнышко с ухмылкой покачал головой, а затем более подробно рассказал о том, что он узнал, в том числе о различных фрагментах информации, которые он почерпнул из ночных кошмаров, о своем опыте общения с Разжигателями войны и о своих наблюдениях за Солвейн и Ноктисом.
Когда он закончил, на некоторое время воцарилась тишина. Остальные обдумывали всю информацию, которой он с ними поделился. Ну… все, кроме Эффи.
Мрачная тишина вскоре была нарушена звуком громкого жевания. Маленькая девочка проглотила кусок пирога с мясом, потом пару раз моргнула, заметив, что все смотрят на нее. Наконец, она вытерла масло с губ и сказала:
«Что? Я растущий ребенок, знаете ли! Мне нужно хорошо питаться, чтобы вырасти большим!»
Потом вытерла жирные пальцы о скатерть и пожала плечами.
«Ну, в любом случае… Думаю, я пойду следующим».
Маленькая девочка взглянула на Солнышко, скривилась и отвернулась.
— В любом случае, рассказывать особо нечего. Мои три месяца в Храме Чаши были вовсе не такими захватывающими, как дикие злоключения Солнышка. Хотя…
Ее лицо вдруг стало тусклым и мрачным.
«…Они тоже были не очень приятными.»
Эффи вздохнула, помедлила несколько мгновений и сказала мрачным тоном:
«По сути, меня отправили в тело одной из младших учениц Красной Секты. Девочка-сирота, которая была доверена Девам, к лучшему или к худшему… но в основном к худшему. Как я уже сказал, их учения стали жестокими и извращенными. на протяжении веков. Теперь, когда я знаю о том, как Хоуп манипулирует желаниями каждого, я, наконец, понимаю, почему. Эта Сольвейн… она тоже была воспитана в Красной секте, давным-давно. Разница в том, что ей удалось сбежать. мы этого не сделали».
Маленькая девочка дрожала.
«Однажды я сбежал, очень рано, и мне удалось добраться до острова Железной Руки. Но меня поймали, и наказание… в то время они уже знали, что ничто из того, что они сделают со мной, не сделает меня послушным. Итак, они наказал других вместо меня. После этого… ну, я больше не пытался бежать. По крайней мере, пока другие девушки были еще живы».
Эффи немного помолчала, потом пожала плечами.
«Так что это было довольно скучно. Просто бесконечные тренировки… боевые тренировки, тренировки эссенций, кондиционирование тела и все такое. Как терпеть боль, как терпеть страх, как закалять свою волю. Корабль Войны. Конечно, они были очень изобретательны в своих уроках… что может быть лучше, чтобы научить кого-то терпеть боль, чем мучить его на грани смерти? Или над ней, если ученик слаб.»
Лицо девочки стало отчужденным.
Она откусила кусок мясного пирога, медленно прожевала его и сказала:
«Однажды они положили меня в гроб и похоронили заживо на несколько дней. Чтобы научить меня, как победить страх темноты. Эти негодяи… кто сказал, что я боюсь темноты, для начала? глупо. Но в основном это была просто боевая подготовка. Они обучали нас безжалостно. Многого можно добиться с несколькими пробужденными целителями и не обращая внимания на то, выживут ли ваши ученики или нет. Если мы сломаем кость, целители вставят ее обратно вместе, и прикажите нам продолжать. Если мы слишком сильно истекаем кровью… ну, вы поняли».
Эффи покачала головой.
«Но дело было в том, что мне становилось еще хуже, чем остальным. Девушка, чье тело я забрал, имела несчастье Пробудиться в очень молодом возрасте, понимаете. Так что Девы видели в ней свою обещанную избранницу… выдающийся воин, которому суждено убить Сольван и смыть унижение, которое она нанесла секте, чтобы отомстить за ее грех и святотатство. Так что они работали со мной усерднее, чем кто-либо другой».
Маленькая девочка отвела взгляд, затем вздохнула.
«Самое странное было то, что вся мерзкая хрень, которую они делали с нами, делалась без намека на ненависть, злобу или дурные намерения. Наоборот, старшие Девы относились к нам как к своим младшим сестрам — когда они не пытали и не убивали нас. , конечно. Моя учительница… Хильде… Я думаю, она думала обо мне, как о своей дочери. Она заботилась. В конце концов, это принесло много пользы…
Она поколебалась мгновение, а затем поморщилась.
«Ну, во всяком случае. В конце концов, осталась только я. На самом деле, я думаю, что они стали жестче с другими девушками из-за меня. Мое присутствие… я думаю, разожгло их пыл. держитесь за голову, я начал планировать свой побег. Я понятия не имел, переживу ли я это, но, к счастью, прежде чем я успел это узнать, пришли Санни и Кай и уничтожили всю секту. Ура! Спасибо, кстати .»
Она кивнула им, а затем набила рот очередным куском пирога, явно не желая говорить что-либо еще.
Все молчали, пока Кэсси не наклонилась и не положила руку на плечо маленькой девочки. Она нежно взяла его и сказала:
«Ты хорошо поступила, Эффи. Ты хорошо сделала, что выжила».
Эффи посмотрела вниз, вздохнула, а затем мрачно сказала:
«Ах, но на этот раз я не просто хотел выжить. Я тоже хотел спасти нескольких человек. Но я потерпел неудачу… хотя какая разница? Хоуп уже просчитала мой мозг… в конце концов, это всего лишь Кошмар». е.
Слышать, как маленькая девочка заявляет, что она слишком стара, чтобы чувствовать горе, было бы смешно, если бы не было так грустно. Никто ничего не сказал, пока Кай не откинулся назад и не вздохнул.
Затем в каменной комнате раздался его скрипучий голос, от которого по спине Солнышка побежали мурашки:
«Ну, в таком случае, наверное, моя очередь. Впрочем, моя история не такая уж и длинная. Я мало что сделал».
Он взглянул на свои руки, кожу которых заменила полированная кора дерева, помолчал немного, а потом добавил:
«…Я только сражался с драконом. И проиграл».
Только сразился с драконом, деловито